Березняк - лес светлый, веселый, трава под ногами в нем мягкая, чистая. На лесных полянках порхают бабочки, поют птицы, стрекочут кузнечики.

Берёза встречается почти во всех лесных зонах. В различных местах растут ее различные виды, всего их 40, в том числе редкие и редчайшие. Есть каменная берёза, крепость ее прочной древесины в три раза превышает крепость и твердость дуба. Есть карликовая берёза - жительница северных сфагновых болот. Есть и так называемая карельская береза.У нее необычайно красивая древесина - свилеватая, узорчатая, с темными прожилками. Из карельской березы изготовляют дорогостоящую мебель, а также всевозможные привлекательные вещицы - шкатулки, ларцы, украшения.

Самые заметные из берёз - берёза бородавчатая и производная от нее берёза пушистая. Белую, кудрявую красавицу берёзу не зря прозвали бородавчатой - ее молодые побеги и листья покрыты бугорками, словно бородавочками. Но эти бугорки вовсе не бородавки, а маслянистые желёзки. Каждая желёзка состоит из группы клеток, выделяющих маслянистые вещества. Если березовый лист положить на бумагу и раз- давить его желёзки-бородавочки, они оставляют беловатые маслянистые пятнышки. Такой же маслянистый след остается на бумаге, если раздавить малюсенькое берёзовое семечко. Женские березовые сережки с семенами уже в июле буреют, а значит, созревают. В это время с деревьев слетают первые плоды с крылатками. Семена у берёзы очень мелкие, легчайшие. Если взвесить тысячу ее плодиков, они потянут чуть более одной пятой грамма. Маленький плодик трудно даже разглядеть, когда он лежит на земле. Но когда с дерева слетают миллионы крылаток с семенами, трава вокруг покрывается легчайшим беловато-кремоватым пухом. Дунет ветерок - и крылатки разлетаются в разные стороны. В общей массе семян березы в лесу очень много. В березняках западных районов созревает от 30 до 50 килограммов семян на одном гектаре леса, а в восточных районах, - в четыре раза больше. Крохотное березовое семечко снабжено запасом масла и других питательных веществ и поэтому очень живучее. Куда бы оно ни попало, где бы ни приземлилось - на лужайке, на глинистом развале лесосеки, на крыше сарая, на колокольне, в щели между камнями, - всюду семечко прорастает и укореняется. Так же, как осину и все виды ивы, лесоводы зовут березу пионером леса. Молодые березки обычно не требовательны к почве, не боятся заморозков, холодных ветров, прямых солнечных лучей. Береза, как и осина, первой заселяет самые неудобные земли и создает молодые березняки на лесных гарях, сплошных вырубках, торфяниках, прогалинах старых ельников. Вдоль березовой опушки синеют заросли иван-да-марьи, сверкают малиновые гвоздички, смолки, желтеют лютики, привлекают глаз колокольчики. Войдя в березняк, встречаешь, как правило, приятную прохладу, свежесть, нежный аромат цветущих трав. На полянке красуется орхидея - душистая любка. В глубине березняка видны заросли черники, цветет  белыми колокольцами нежная грушанка. Вокруг берез на прогалинах можно собрать полное лукошко прекрасных грибов - тут и подберезовики, и волнушки, и подосиновики, и белые. Щедрое на цветы и плоды лето проходит быстро. Уже в конце августа в кудрявой березовой кроне появляются первые золотистые прядки. Береза желтеет и одной из первых в лесу сбрасывает листья. Березовый опад, то есть слетающие на землю веточки, чешуйки, листья, является ценнейшим продуктом. Смешиваясь с землей, а также с опадом кустарников и трав, перегнивая, он создает основу плодородного гумуса. Поэтому березняки, разрастающиеся на самых бедных землях, относят к основным создателям плодородия лесных почв.

О БЕЛОЙ БЕРЕСТЕ И БЕРЕСТЯНЫХ ГРАМОТАХ

Белая береза не всю свою жизнь бывает белая. У малютки-березки, когда ростом она еще не достает колен человека, тонкий ствол покрыт коричневатой корой. Лишь с возрастом березовая береста становится чисто- белой, если, конечно, не считать тоненьких поперечных черточек на ее стволе. Если плотно прижаться спиной к молодой березе, то на одежде останется белый след, как от мела.

Проходит время, береза стареет, и на ее коре появляются глубокие темные трещины с неровными бугристыми краями. У стареющей березы снизу ствола остаются только кусочки белой бересты - в промежутках между чернеющими углублениями. Но макушка, верхние сучья дерева бывают белыми до последних дней жизни. Березовая береста имеет белый цвет из-за того, что в клетках березовой коры содержится белое красящее вещество. Присутствие именно белой краски в клетках - явление крайне редкое в мире растений, несмотря на то, что десятки, сотни деревьев, трав и кустарников имеют белые цветы. А все дело в том, что ни в лепестках белой розы, ни в лепестках ландыша, черемухи, калины, земляники, как и в лепестках многих других белых цветов, белой краски нет и в помине - клетки этих лепестков бесцветны, прозрачны. Промежутки между клетками, называемые межклеточниками, заполнены воздухом. Множество микроскопических межклеточников отражают свет, и поэтому лепестки розы, земляники или ландыша кажутся белыми. Березовая береста исстари служила человеку сырьем для производства изделий и необходимых в хозяйстве веществ. Из бересты и березовой древесины изготовляют деготь, уксусную кислоту, спирт, который идет для получения лаков, политуры, духов. Из бересты делают прочные красивые короба, кошёлки, корзины, изящные корзиночки, шкатулки, ларцы.

Есть у бересты и еще одно бесценное достоинство - она помогла русскому народу сохранить в памяти исторические события, происходившие задолго до настоящего времени, то есть воскресить «дела давно минувших дней». В древности березовая береста использовалась как писчая бумага.

Для этого ее специально обрабатывали, чтобы сделать мягкой и эластичной. Обработанную бересту хранили в свертках, подобно древним свиткам египетских папирусов. На такой писчей бересте буквы писали не пером, а выцарапывали их специальным острым инструментом. Сейчас известны сотни старинных документов и писем на бересте, написанных нашими предками в XI-XV веках. Только во время раскопок в Великом Новгороде археологи нашли более 600 берестяных грамот. Десятки подобных древних документов найдены и в Смоленске, в Пскове, в Старой Руси, Твери, Витебске.

Само собой разумеется, что в настоящее время берестяные свертки не используются для письма. Но каждый школьник ежедневно пишет на бумаге, изготовленной из древесины, в том числе и из березовой.

«БЕРЕЗОВИЦЫ НА ГРОШ, А ЛЕСУ  НА РУБЛЬ ИЗВЕДЕШЬ»

Берёзовицей, березовником, берёзовиком называли в старину любимый в народе берёзовый напиток. Его добывали весной, когда в лесу вокруг берёзовых стволов появляются в снегу воронки, снег протаивает до самой земли - почва прогревается на солнце и от корней движется наверх по стволу сладкий березовый сок. Иногда он может появиться в марте, если весна ранняя. Но в основном в подмосковных лесах начало сокодвижения у березы приходится на восьмое апреля. В апреле с утра пораньше можно выбраться в весенний лес и остановиться на пригорке возле оврага, прислонившись к могучей березе, которая широко раскинула во все стороны красивые ветви. На противоположной стороне оврага можно увидеть молодой прекрасный березняк. На солнце белые стволы деревьев кажутся розовыми. Но розовая сплошная полоса прерывается вкраплениями темных молодых елочек голых серых кустарников. А у старой одинокой березы ствол вовсе не белый, не розовый и совсем не гладкий, а, напротив, шершавый внизу у комля, бугристый и темный. Березовые сучья еще голые, без листьев, но почки уже заметно набухли.

Если срезать острым ножичком березовую веточку, поставить ее срезом на ладонь и подождать немножко, то вскоре на ладони появятся прозрачные капельки. Это означает, что береза пробудилась от зимней спячки. Ее живительные соки движутся вверх по стволу, растекаются по боковым сучкам, веточкам, проникают в почки, побуждая их набухать и лопаться. В теплую погоду набухшие березовые почки лопаются дружно, иногда в одночасье. Еще вечером береза может стоять серой, голой, а к утру вся покрывается клейкими листочками. Именно в это время, когда полностью раскрываются листья и трогаются в рост молодые побеги, в березовом стволе замедляется движение соков снизу наверх. Теперь уже взять сок у березы бывает трудно. Ну а ранней весной наши предки испокон веку брали березовик в лесах в большом количестве. Для этого они сверлили в стволе дырку, вставляли в нее аккуратно подрезанный с обеих сторон пучок ржаной соломы и подставляли кувшин, куда должен был капать сок. Хороший хозяин собирал сок с одних и тех же деревьев, чтоб не наносить раны другим. А когда сокодвижение прекращалось, пробоины в стволе затыкали специально изготовленными деревянными пробками и замазывали щелочки воском. При таком бережном обращении дерево своим весенним соком исправно снабжало человека в течение десятков лет. Сок пили свежим и заготавливали впрок, сливали в деревянные бочоночки, ставили в самое холодное место - в подвал, погреб. Березовый сок славится своими достоинствами - весенней свежестью, душистой сладостью, питательностью, целебностью. При заболеваниях дыхательной системы сок пьют как укрепляющее средство, в косметике используют его целебные свойства - им протирают кожу лица при воспалениях, в стоматологии сок применяют как противоцинготное средство. В нем есть виноградный сахар, множество полезных кислот, витаминов. В одной березовой роще на Урале у девяностолетней березы собирали сок, в котором сахара было примерно столько же, сколько в спелой малине. И в настоящее время можно выпить стаканчик свежего березового сока. Но взять его нужно только из той березы, которая растет у вас в саду. Такую березу нужно умеючи подсечь. В лесу же разрешается добывать березовый сок только организованно, с разрешения лесной охраны, и только в березняке, предназначенном к спилу, то есть за пять лет до начала лесозаготовок. Браконьерская добыча березового сока осуждалась всегда. У апреля-месяца есть другое древнее русское название - березозол. Возможно, это название появилось в результате неумелых действий добытчиков березовика, которые наносили деревьям непоправимые увечья. Ведь рана на стволе иногда оказывалась неизлечимой, если ее своевременно не замазывали варом или воском. Эти раны не затягиваются, не зарастают - на березе поселяются болезнетворные бактерии, грибы, и дерево гибнет.

Осуждающая неграмотную добычу весеннего сока старинная народная пословица гласит: «Березовицы на грош, а лесу на рубль изведешь».