On peut observer la petite tortue dans une grande partie de l'Europe jusqu'à 3000 m d'altitude. Il y en a partout en France. Elle se nomme également Vanesse des orties. Sa chenille vit dans les orties et n'est pas urticante. C'est un papillon de jour. Son envergure se situe entre 40 et 50 mm. Le mâle et la femelle sont identiques pour leurs ailes.