Ikan lele (Clarias sp.) hidup di perairan tawar yang umumnya keruh, berlumpur, dan memiliki kadar oksigen terlarut rendah. Kondisi lingkungan seperti ini menuntut ikan lele memiliki berbagai bentuk adaptasi morfologis dan fisiologis agar mampu bertahan hidup dengan baik (Suhendra et al., 2022). Warna tubuhnya yang gelap dan menyerupai warna lumpur merupakan bentuk adaptasi morfologis berupa kamuflase yang membantu lele bersembunyi dari predator di dasar perairan (Dewanti & Rinaldi, 2023).

Selain itu, mata ikan lele berukuran kecil dan tidak menjadi alat indra utama dalam mengenali lingkungan sekitarnya. Sebagai gantinya, ikan lele memiliki empat pasang sungut (barbel) yang berfungsi sebagai alat peraba dan penciuman. Barbel ini sangat sensitif terhadap perubahan kimia dan gerakan di air, memungkinkan ikan lele menemukan makanan serta mengenali lingkungan meskipun dalam kondisi air yang sangat keruh (Yuliana et al., 2024).

Kemampuan ikan lele untuk bertahan di perairan dengan kadar oksigen rendah menunjukkan adanya adaptasi fisiologis luar biasa, seperti menurunkan laju metabolisme ketika oksigen berkurang (Saputra & Widyaningsih, 2025). Selain itu, ikan lele memiliki sistem kekebalan tubuh dan toleransi fisiologis yang tinggi terhadap bahan organik serta polutan yang umumnya terdapat di air berlumpur. Karakteristik tersebut menjadikan ikan lele sebagai organisme eurytopic yang sangat adaptif terhadap perubahan kondisi lingkungan, terutama di perairan dengan kualitas rendah dan fluktuatif (Handayani et al., 2021).

Ikan lele (Clarias sp.) memiliki kemampuan unik untuk bertahan di perairan yang miskin oksigen berkat adanya organ pernapasan tambahan yang dikenal sebagai organ labirin. Organ ini terletak di bagian atas rongga insang dan tersusun atas lipatan-lipatan tulang yang dilapisi jaringan pembuluh darah halus, memungkinkan ikan untuk menyerap oksigen langsung dari udara (Ramdani et al., 2022).

Ketika kadar oksigen terlarut dalam air menurun, ikan lele dapat muncul ke permukaan untuk mengambil udara, kemudian oksigen diserap oleh pembuluh darah pada labirin dan didistribusikan ke seluruh tubuh melalui sistem peredaran darah (Sutanto & Widjaja, 2024). Mekanisme ini membuat lele mampu bertahan di kolam berlumpur atau genangan air yang hampir anaerob.

Selain labirin, struktur kulit ikan lele juga berperan dalam respirasi tambahan, karena mengandung banyak kapiler darah yang memungkinkan terjadinya difusi gas secara langsung. Adaptasi ganda ini, labirin dan kulit memberi keunggulan fisiologis yang besar bagi ikan lele untuk hidup di lingkungan ekstrem dengan kadar oksigen rendah (Hartono et al., 2023).

Kemampuan bernafas udara bebas ini tidak hanya mendukung kelangsungan hidup ikan lele di habitat alami, tetapi juga menjadi faktor penting dalam budidaya ikan lele, karena menjadikannya lebih tahan terhadap fluktuasi kualitas air dan kepadatan populasi yang tinggi (Nurhidayah & Kurniawan, 2025).