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Publications

"Child Penalties in Labour Market Skills" (with Jonas Jessen and Michele Battisti)

European Economic Review, Volume 184, April 2026. (link to paper, CESifo Working Paper 11874)

thread on Bluesky and LinkedIn, non-technical summary in German: CRC TRR 190 Coffee Break, replication package here

Abstract: This paper estimates child penalties in labour-market-relevant cognitive skills, such as numeracy but also literacy and problem-solving competencies. We use international PIAAC data and adapt a pseudo-panel approach to a single cross-section covering 29 countries. Numeracy scores, which are associated with the largest returns to skills and pronounced gender differences, decline by 0.11 standard deviations for fathers and an additional 0.07 for mothers. We find no evidence of a deterioration in the occupational skill match for either mothers or fathers. Our findings suggest that changes in general labour market skills such as numeracy competencies explain at most 10% of child penalties in earnings. We additionally show that cross-sectional estimates of child penalties can be sensitive to controlling for predetermined characteristics that vary across cohorts, in our case education.

"Patience and Subnational Differences in Human Capital: Regional Analysis with Facebook Interests" (with Eric A. Hanushek, Pietro Sancassani, and Ludger Woessmann)

The Economic Journal, Volume 136, Issue 673, January 2026, pages 335–350. (link to paper, NBER Working Paper 31690)

covered by Bloomberg, The Washington Post

thread on Bluesky and LinkedIn, non-technical summary in German: ifo Schnelldienst and English: EconPol, VoxEU, replication package here

Abstract: Decisions to invest in human capital depend on people’s time preferences. We show that differences in patience are closely related to substantial subnational differences in educational achievement, leading to new perspectives on longstanding within-country disparities. We use social-media data – Facebook interests – to construct novel regional measures of patience within Italy and the United States. Patience is strongly positively associated with student achievement in both countries, accounting for two-thirds of the achievement variation across Italian regions and one-third across U.S. states. Results are confirmed in an identification strategy that uses variation across ancestry countries from which ancestors of the current population of U.S. states migrated. Results also hold for six other countries with more limited regional achievement data. 

"Age and Cognitive Skills: Use It or Lose It" (with Eric A. Hanushek, Frauke Witthoeft, and Ludger Woessmann)

Science Advances, Volume 11, Issue 10, March 2025. (link to paper)

covered by Financial Times, The Guardian, BBC Science Focus, Corriere della Sera, ZEIT ONLINE, ORF, PsyPost, Methodisch inkorrekt, The74, Agencia Sinc, Leibniz Gemeinschaft, wissenschaft.de, bildungsklick, IhreVorsorge, handwerk.com, Medium, eot-news

thread on Bluesky and LinkedIn; non-technical summary in German:  ifo Schnelldienst, DIW Wochenbericht and English: VoxEU, EconPol; replication package here

Abstract: Cross-sectional age-skill profiles suggest that workers’ cognitive skills start declining by their thirties if not earlier. If accurate, such age-driven skill losses pose a major threat to the human capital of societies with rapidly aging populations. We estimate actual age-skill profiles from individual changes in skills at different ages. We use the unique German longitudinal component of the Programme of the International Assessment of Adult Competencies (PIAAC-L) that retested a large representative sample of adults after 3.5 years. Two main results emerge. First, correcting for measurement error, average skills increase into the forties before decreasing slightly in literacy and more strongly in numeracy. Second, skills decline at older ages only for those with below-average skill usage. White-collar and higher-educated workers with above-average usage show increasing skills even beyond their forties. Women have larger skill losses at older age, particularly in numeracy.

"Patience, Risk-Taking, and Human Capital Investment across Countries" (with Eric A. Hanushek, Philipp Lergetporer, and Ludger Woessmann)
The Economic Journal, Volume 132, Issue 646, August 2022, pages 2290–2307. (link to paper, NBER Working Paper 27484)

covered by Süddeutsche Zeitung

thread on Twitter; non-technical summary in German: ifo Schnelldienst, Ökonomenstimme and English: VoxEU

replication package here; awarded with the ifo Outstanding Publication Award 2023

Abstract: Patience and risk-taking – two preference components that steer intertemporal decision-making – are fundamental to human capital investment decisions. To understand how they contribute to international skill differences, we combine PISA tests with the Global Preference Survey. We find that opposing effects of patience (positive) and risk-taking (negative) together account for twothirds of the cross-country variation in student skills. In an identification strategy addressing unobserved residence-country features, we find similar results when assigning migrant students their country-of-origin preferences in models with residence-country fixed effects. Associations of national preferences with family and school inputs suggest that both may act as channels.

Working Papers

"Gender Skill Gaps and Gender Inequality Along the Wage Distribution" (with Michele Battisti, Alexandra Fedorets, and Dehua Li), old version: CESifo Working Paper 10428, IZA Discussion Paper 16134, Twitter thread here.

Revise and resubmit at Labour Economics

Abstract: Gender differences in labor market outcomes tend to be especially pronounced among top earners. Using the international PIAAC dataset, this paper shows that such ‘glass ceilings’ can also be observed for numeracy skills, i.e. competencies with large labor market returns. Women at the top of the wage distribution have both lower numeracy scores and lower returns to higher levels of numeracy compared to men, suggesting that numeracy skills may play an important role in our understanding of well-known gender gaps in labor market outcomes. These numeracy-wage patterns are especially pronounced for parents and for those with their highest degree in a non-STEM field of study, which speaks in favor of the importance of these life decisions for skill evolution. Our paper argues that – despite the increasing educational equality – there exist inequalities in skills among adult men and women, and these may impede the convergence of the gender wage gap.

"Good or Bad News First? The Effect of Feedback Order on Motivation and Performance", ifo Working Paper 396. (funded through an Add-on Fellowship by the Joachim Herz Foundation)

Abstract: While feedback is a fundamental part of learning, there is little consensus on how it should be delivered. I design a field experiment to study whether the ordering of feedback elements affects motivation and performance. In random order, university students receive one positive and one negative feedback element on their performance in exam practice questions. Students who receive positive feedback first are more motivated to study than those who receive negative feedback first. This is driven by a drop in motivation after negative feedback only when receiving it first. While belief updating is not affected by feedback ordering, students experience more positive post-feedback emotions from positive feedback first. I find no overall effect of feedback ordering on exam performance, but students who first receive positive feedback perform better when their negative-feedback topic is covered in the exam. This paper shows that specific feedback characteristics can affect motivation and performance, even with unbiased belief updating.

Work in Progress

"Meet my family: women in leadership and gender stereotypes in the media" (with Virginia Sondergeld)

draft in preparation, best paper award at the European Winter Meeting of the Econometric Society 2025 in Nicosia, Cyprus

Abstract: Women continue to be heavily underrepresented in corporate leadership positions. An understudied contributor to this may be stereotypes around female leaders, e.g. in the media. Analyzing articles from three major German newspapers in the years 2010-2022, we show that female CEOs and board members are more often associated with family and care, while male leaders are linked to leadership and power. With no difference in article length, this representation likely reinforces gender stereotypes. In a representative, incentivized survey experiment (N≈3500), we then test how such portrayals affect readers' perceptions and financial decisions. Based on real CEOs and their newspaper coverage, we vary whether a female or male CEO's family is either not mentioned, neutrally mentioned or framed as successfully balanced with their career. Respondents expect lower stock performance for female CEOs and invest less in female-led firms when their family is neutrally mentioned. However, highlighting a successful work–family balance eliminates this penalty. Free-text responses indicate that this is connected to a particularly positive sentiment toward family and gender in this treatment arm. Overall, family and gender concepts strongly shape judgments. Effects vary by respondent gender and parental status.

"Social norms / gender norms and female labor participation" (with Katharina Werner)

chapter in preparation for the Handbook of Gender and Experimental Economics, edited by Maria Cubel and Christiane Schwieren, Edward Elgar Publishing.

"The Impact of Feedback Framing on Subsequent Effort and Performance" (with Margaret Leighton)

supported by a BA/Leverhulme Research Grant, data collection in progress

"Diversity in Teams and Creative Output" (with Raphael Brade and Margaret Leighton)

supported by a BA/Leverhulme Research Grant, work in progress

Other work

"Erwerbsbeteiligung von Frauen ab 45 - Empirische Evidenz zum Einfluss finanzieller Anreize" (mit Fiona Herrmann und Katharina Wrohlich, im Auftrag der Bertelsmann-Stiftung). (Pressemitteilung hier, Medienberichterstattung: tagesschau.de (*2), Handelsblatt, FAZ, ZEIT ONLINE, WDR, WELT, STERN, WirtschaftsWoche, InvestmentWeek, ad hoc news, Berliner Zeitung, Rheinische Post, Mittelbayerische Zeitung, Passauer Neue Presse, Reutlinger General-Anzeiger, evangelisch.de (*2), cash, upday, und viele mehr; Radio/TV: SWR, Bayern 3, mdr, hr)

Executive Summary: Vor dem Hintergrund des demografischen Wandels und des damit einhergehenden zunehmenden Drucks auf die sozialen Sicherungssysteme werden aktuell die Erwerbs-beteiligung und die wöchentliche Erwerbsarbeitszeit von Frauen diskutiert. Die Erwerbsbeteiligung von Frauen in Deutschland ist in den letzten Jahrzehnten stark gestiegen und liegt mit über 75 Prozent im internationalen Vergleich sehr hoch. Allerdings ist auch der Anteil der Teilzeitbeschäftigten unter den Frauen sehr hoch. Dies ist nicht nur bei Frauen mit jungen Kindern, sondern auch in der Altersgruppe ab 45 Jahren zu beobachten. Ein großer Teil der beschäftigten Frauen ist von der Phase der Familiengründung bis zum Ende ihrer Erwerbstätigkeit in Teilzeit erwerbstätig. Dadurch entsteht eine große geschlechtsspezifische Lücke in der Erwerbsarbeit, die auch negative Auswirkungen auf die Alterseinkünfte von Frauen hat. In dieser Studie werden die Gründe für den hohen Teilzeitanteil von Frauen in der Altersgruppe ab 45 Jahren untersucht. Dazu wurde eine Befragung der Zielgruppe (Frauen im Alter von 45 bis 66 Jahren) mit einem Vignetten-Experiment kom-biniert. Dies ermöglicht es, nicht nur die Gründe für die aktuellen Erwerbsentscheidungen der Befragten zu ermitteln, sondern auch ihre Einstellungen zur Erwerbstätigkeit in verschiedenen Szenarien zu erheben. Aus diesen Erkenntnissen lassen sich unter anderem die Wirkungen finanzieller Anreize auf die Erwerbsentscheidungen von Frauen ableiten. Die Ergebnisse der Befragung zu den Gründen der aktuellen Erwerbsentscheidungen der Befragten zeigen, dass die meisten der nicht erwerbstätigen 45–66-jährigen Frauen aus gesundheitlichen Gründen ihren Beruf aufgegeben haben. Fast ein Drittel der Befragten gab auch an, dass es sich für sie finanziell nicht lohnen würde, eine Erwerbstätigkeit aufzunehmen. Die in Teilzeit beschäftigten Frauen gaben als Gründe für diese Wahl mehrheitlich an, Zeit für die Familie zu benötigen bzw. eine Vollzeittätigkeit als zu hohe körperliche Belastung zu empfinden. In dieser Gruppe gab sogar fast die Hälfte der Befragten an, dass sich eine Ausweitung der Erwerbstätigkeit finanziell zu wenig lohnen würde. Im Vignetten-Teil der Studie wurden den Befragten hypothetische Szenarien vorgelegt, die sich nach der Höhe des Stundenlohnes, der Art der Aufteilung der Sorgearbeit im Haushalt, den Arbeitsbedingungen und der -flexibilität sowie der Art der Besteuerung (gemeinsame versus getrennte Veranlagung) unter-schieden. Die Befragten wurden gebeten, die aus ihrer Sicht optimale Arbeitszeit für die Frauen in diesen hypothetischen Situationen anzugeben. Die Ergebnisse zeigen, dass veränderte finanzielle Anreize durch ein alternatives Steuerszenario die Erwerbsbeteiligung und die durchschnittlichen Erwerbsarbeitsstunden signifikant erhöhen würden. Insbesondere würde der Anteil der Frauen in Minijobs dadurch zugunsten einer höheren Vollzeit- und Teilzeit-Erwerbstätigkeit sinken. Auch die Aufteilung der Sorgearbeit und die Arbeitsbedingungen beeinflussen die gewählte Arbeitszeit. Unabhängig von der Aufteilung der Sorgearbeit und der Art der Arbeitsbedingungen zeigt die Vignetten-Befragung jedoch, dass finanzielle Anreize in allen Fällen eine wichtige Rolle spielen.

"Kompetenzunterschiede zwischen Männern und Frauen erklären kaum den Gender Pay Gap" (with Jonas Jessen and Frauke Witthöft), DIW Wochenbericht 10/2025. (press release here)

Abstract: Der Gender Pay Gap ist gut dokumentiert und steht oft im Zusammenhang mit Unterschieden in Arbeitszeit und Berufswahl. Jedoch hat bereits die Wahl von Schulfächern, Ausbildungsberufen oder Studiengängen große Auswirkungen auf die Entwicklung von berufsrelevanten Kompetenzen. In diesem Bericht werden mithilfe von Daten des Programme for the International Assessment of Adult Competencies (PIAAC) geschlechtsspezifische Unterschiede in Lese- und Rechenkompetenzen und deren Zusammenhang mit Stundenlöhnen untersucht. In Deutschland, wie in den meisten anderen europäischen Ländern, weisen Frauen im Durchschnitt mittlerweile eine höhere Lesekompetenz als Männer auf. Männer schneiden hingegen nach wie vor besser bei Rechenkompetenzen ab – und das über alle Altersgruppen hinweg. Höhere Grundkompetenzen in Lesen und Rechnen gehen jeweils mit höheren Stundenlöhnen einher. In einer Analyse des Gender Pay Gaps zeigt sich jedoch, dass die dokumentierten Lohnunterschiede nur in einem sehr geringen Maß durch unterschiedliche Kompetenzen zu erklären sind. Da Unterschiede bereits früh auftreten und diese auch die Ausbildungs-, Studienfach- und Berufswahl beeinflussen, sollten Jungen und Mädchen schon in der Schule gleichermaßen gefördert werden. So könnte etwa eine stereotype Berufswahl durch eine verstärkte Förderung von Mädchen in MINT-Fächern und Jungen in sprachlichen Fächern aufgebrochen werden.

"Medien berichten geschlechterstereotyp über Vorständinnen und Aufsichtsrätinnen von DAX-Unternehmen" (with Virginia Sondergeld and Katharina Wrohlich), DIW Wochenbericht 3/2025, awarded best DIW Wochenbericht in 2024/2025. (coverage: Deutschlandfunk here and here, tagesschau, SPIEGEL ONLINE, manager magazin, Springer Professional, video interview for Deutsche Welle here)

Abstract: Frauen sind in hohen Führungspositionen privatwirtschaftlicher Unternehmen in Deutschland nach wie vor unterrepräsentiert. Dafür gibt es zahlreiche Ursachen – eine davon sind geschlechterstereotype Zuschreibungen von Fähigkeiten und Eigenschaften, die bei hohen Führungspositionen eine große Rolle spielen. So werden Frauen nach wie vor typischerweise Eigenschaften wie Fürsorglichkeit und Familienorientierung zugeschrieben, während Ehrgeiz und Durchsetzungsvermögen – also Eigenschaften, die tendenziell mit Führungspositionen assoziiert werden – eher mit Männern verbunden werden. Eine quantitative Analyse von über 48 000 Zeitungsartikeln der Jahre 2010 bis 2022 über Frauen und Männer in Vorständen und Aufsichtsräten von 160 DAX-Unternehmen zeigt, dass die Berichterstattung über diese Personen von Geschlechterstereotypen geprägt ist. Die häufigere Nennung familiärer Attribute in der Berichterstattung über Frauen ist dabei nicht von der Realität gedeckt, denn sie sind nicht häufiger verheiratet und leben nicht öfter mit Kindern im Haushalt als Männer in hohen Führungspositionen – im Gegenteil. Medien sollten sich ihrer Rolle als Transporteure von Geschlechter stereotypen bewusst sein und ihre Texte auf stereotypisierende Darstellungen überprüfen.

"No lasting increase in the gender care gap in Germany after the coronavirus pandemic" (with Jonas Jessen and Katharina Wrohlich), DIW Weekly Report 9/2024, original German version here. (live interview on national radio Deutschlandfunk Kultur)

Abstract: The gender care gap, i.e., the difference between the amount of unpaid care work—such as childcare and housework—  performed between men and women is comparatively high in Germany: Women take on much more unpaid care work than men. This gap increases consistently when starting a family. At the beginning of the coronavirus pandemic in 2020, many feared that the gender care gap may grow even larger. In fact, empirical analyses show that gender differences in care work did increase in young families at the beginning of the pandemic, as primarily women took on the extra childcare work brought on by closures of daycare facilities and schools. However, using data from the family panel pairfam, this Weekly Report shows that the gender care gap has since returned to its—albeit still high—pre-pandemic level. If policymakers want to effectively combat gender inequalities on the labor market, they should focus more on the unequal division of care work and dismantle existing barriers preventing a more equal division. This could be done by, for example, increasing the period of parental leave earmarked to fathers, and reforming minijobs and Ehegattensplitting, i.e., the joint taxation of married couples with full income splitting. 

"'Corona Class of 2020': A Lost Generation?" (with Clara Albrecht, Vera Freundl, and Tanja Stitteneder), CESifo Forum 22 (4), 53-58. (covered in the media by tagesschau liveblog, Deutschlandfunk, n-tv.de, Main-Echo, Münchner Merkur, SR 2 Kulturradio, among others;  awarded with the ifo Transfer Prize 2021)

Abstract: The coronavirus crisis has caused severe economic, social and health disruptions worldwide. Children and young adults were among those who suffered most from the effects of the pandemic. Schoolchildren and students faced learning losses, and time spent on school activities dropped by about one-half. Likewise, apprentices and young adults in vocational training experienced learning losses due to school closures and reduced in-person training time. With declining enrollment rates in high school and college, the pandemic caused a major and unprecedented disruption in (higher) education. In many OECD countries, youth unemployment increased sharply, especially at the beginning of the pandemic. In addition to all that, mental health deteriorated within the younger population. This shows us how important it is to learn from these negative consequences for a large part of the population and to ensure in the future that no one is left behind in times of crisis. 

"Gender Pay Gap: Ursachen und Maßnahmen" (with Sarah Gust), ifo Schnelldienst, 2022, 75, Nr. 10, 13-17. (awarded with the ifo Transfer Prize 2022)

Email: lkinne@diw.de, Bluesky: @kinnelavinia.bsky.social, Twitter/X: @KinneLavinia, LinkedIn