# De beklimming

Met de ondergaande zon daalt ook de temperatuur met rasse schreden. In het schemerige Monte Sant’Angelo - gelegen op 800 meter boven zeeniveau - is het op deze zaterdagavond gezellig druk. De smalle straatjes met hun grijze Italiaanse kasseien en witte huizen stralen een aangename gezelligheid uit. We kuieren wat door de straten op zoek naar alweer een kroeg zonder tl-verlichting als plots de stroom uitvalt. Monte Sant’Angelo is in inkt gehuld. Het lijkt voor de aanwezige lokalen niet meer dan een gebruikelijke doch hinderlijke onderbreking van hun avondwandeling. Het zal niets nieuws onder de maan zijn. De zaklampen op de telefoons komen tot digitale ontbranding en men keuvelt gezellig door gedurende een minuut of tien als met een kort gejuich de verlichting weer inschakelt. Chips met lokaal bier doen onze interne mens met een lichte jubel goed en na een korte instructie van de mout- en hopsoorten betreden we de smalle steegjes en straatjes van de oude wijk Rione Junno naar het hoog aangeschreven restaurant Li Jalantuùmene. In de recensie staat het restaurant als volgt beschreven: Casa “Li Jalantuumene” is gelegen op een prachtig 16e-eeuws plein in het hart van het Gargano Nationaal Park. De ideale plek om te genieten van een multisensorische ervaring, waarbij u zich laat verwennen door charmante kamers en de onvermijdelijke ontvangst van Ninni. Dit alles vergezeld door een keuken die is gemaakt van Smaak, Traditie en Innovatie, door Chef Gegè Mangano.’ Ergens komen we ook een zinsnede tegen dat de kok zeer enthousiast is over zijn eten en deze vol trots aan u komt presenteren. Dat hebben we geweten! Kortom: we hebben waanzinnig gegeten, gedronken (een Brunello uit 1998) én vermaakt door Gegè himself. 

De volgende ochtend hebben we ons waar mogelijk nog meer vermaakt. In eerste instantie rijden we het dorp in en maken ettelijke foto’s van het kasteel en de kerk, waarna we onszelf in tweede instantie in de afdaling storten naar zeeniveau waar de Adriatische Zee schuil gaat onder een dikke deken van zeemist. Tijdens de afdaling stoppen we geregeld om foto’s van het landschap van de Gargano te maken. Kalkstenen rotswanden begroeid met talloze olijfbomen, die op hun beurt gezelschap worden gehouden door kuddes geiten. Denk het asfalt weg en je bent zo tweeduizend jaar in de tijd geteleporteerd. Eenmaal op bijna zeeniveau worden we uit onze tijdreisroes gehaald, doordat we een kleine vijf kilometer op de drukke doorgaande weg moeten fietsen vooraleer we de beklimming naar Monte Sant’Angelo kunnen inzetten. Nergens wordt de klim echt zwaar. Vele haarspeldbochten maken licht werk en onder ons worden de talloze olijfbomen kleiner en kleiner. Naarmate de klim en dag vorderen, loopt de temperatuur op, waardoor ik mij ontdoe van ondershirt en kan een flink blok omhoog knallen zonder van de warmte te ontploffen. Eenmaal boven volgt het bekende procedé van omkleden, fietsen en koffers inladen en op naar de vierde berg: de Monte Vulture bij het stadje Rionero in Vulture. Lees verder met de vraag of we eindelijk een tl-loos café vinden.

# Omgeving

Monte Sant'Angelo is een historische stad gelegen op de zuidelijke hellingen van het Gargano-gebergte in de regio Puglia. Deze stad, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, is een belangrijke spirituele en culturele bestemming dankzij het wereldberoemde heiligdom - het Santuario di San Michele Arcangelo - gewijd aan de Aartsengel Michaël. Deze zou in mei van het jaar 490 zijn verschenen aan de bisschop van Siponto, Lorenzo Maiorana. Het heiligdom wordt beschouwd als een van de oudste en meest prominente christelijke heiligdommen in Europa. De grot waarin het heiligdom zich bevindt, heeft een mysterieuze en indrukwekkende sfeer en trekt jaarlijks duizenden pelgrims en toeristen.Daarnaast speelde Monte Sant'Angelo een cruciale rol in de middeleeuwen als halteplaats op de Via Francigena, een belangrijke pelgrimsroute die Noord-Europa met het Heilige Land verbond. Een deel ervan wordt de route van de engel genoemd. Het verbindt Monte Sant’Angelo met heiligdom van Mont Saint Michel in Normandië; een plek waar Michaël ook zou zijn verschenen. Naast het heiligdom heeft Monte Sant'Angelo diverse andere culturele en architectonische hoogtepunten:

• Castello Normanno-Svevo-Aragonese: Dit imposante kasteel, oorspronkelijk gebouwd door de Lombarden en later versterkt door de Normandiërs en de Zwaben, biedt een inkijkje in de militaire geschiedenis van de regio en een panoramisch uitzicht over de omgeving.

• Tomba di Rotari: Deze bijzondere doopkapel, vaak onterecht aangeduid als het graf van Rotari, is een voorbeeld van vroeg-romaanse architectuur.

• Rione Junno: De oudste wijk van de stad, gekenmerkt door smalle straatjes en witgekalkte huizen. Dit pittoreske gebied ademt een authentieke sfeer en is perfect om doorheen te dwalen.

Monte Sant'Angelo ligt in het Nationaal Park Gargano, een beschermd natuurgebied met een unieke flora en fauna. Bezoekers kunnen genieten van wandelroutes door dichte bossen, langs kliffen en over de glooiende heuvels van het Gargano-schiereiland. Het nabijgelegen Foresta Umbra is een prachtig beukenbos dat deel uitmaakt van de oude en ongerepte bossen van Europa.

De culinaire tradities van Monte Sant'Angelo weerspiegelen de eenvoud en smaak van de Gargano-regio. Probeer lokale specialiteiten zoals:

• Pane di Monte Sant'Angelo: Een traditioneel brood dat bekend staat om zijn stevige structuur en rijke smaak.

• Caciocavallo Podolico: Een gerijpte kaas gemaakt van de melk van Podolische koeien.

• Orecchiette-pasta: Vaak geserveerd met tomatensaus, groenten of lokale kazen.

• Fave e cicoria: Een gerecht van gepureerde tuinbonen en wilde cichorei, typisch voor de regio Apulië.