Surfactantes são moléculas que possuem grupos hidrofílicos e uma cadeia hidrofóbica em suas estruturas e são largamente utilizadas na indústria. Devido à baixa afinidade das caudas hidrofóbicas dos surfactantes por água, em determinadas condições, surfactantes formam espontâneamente agregados conhecidos como micelas. Nas micelas, as caudas hidrofóbicas dos surfactantes formam um núcleo hidrofóbico e as cabeças polares dos surfactantes formam uma interface polar. As propriedades das micelas variam conforme a estrutura da região apolar e da região polar e o controle das propriedades micelares pode ser utilizado para diversos fins, como para o controle de propriedades de nanopartículas sintetizadas utilizando micelas como suportes.

Quando a molécula anfifílica possui duas cadeias hidrofóbicas, como os lipídeos, a afinidade do anfifílico por água é muito menor do que a afinidade entre moléculas de água. Assim, em água, lipídeos formam estruturas conhecidas como bicamadas, que são consideravelmente mais empacotadas do que micelas, isto é, há um contato muito menor entre cadeias hidrofóbicas e a água em bicamadas do que em micelas. Estas estruturas são de grande importância biológica, pois as membranas celulares são compostas por lipídeos, fazendo com que o estudo das propriedades de bicamadas seja fundamental. Estas estruturas também são importantes na industria de cosméticos e no design de novos sistema de entrega de fármacos.