MARIE THARP

Marie Tharp, una delle figure più rilevanti ma meno celebrate nella storia della scienza, ha lasciato un’impronta indelebile. Questo avviene nel campo della geologia e dell’oceanografia, nonostante abbia operato in un contesto patriarcale. Tale contesto limitava il riconoscimento del contributo delle donne nelle STEM.
La storia di Tharp rappresenta un emblema di lotta e riscatto per tutte le scienziate dimenticate.

Formazione e Prime Sfide

Nata nel 1920, Tharp sviluppò presto un forte interesse per la geologia grazie a suo padre, che era cartografo. Questa passione la portò in un mondo accademico e professionale dominato dagli uomini, dove le donne erano viste come inadatte.
Dopo aver conseguito una laurea in letteratura inglese e una in geologia, entrò nel Lamont Geological Observatory di Columbia University. Qui incontrò Bruce Heezen, con cui avrebbe lavorato a stretto contatto per anni. Tuttavia, le era proibito partecipare alle spedizioni oceanografiche sul campo, ritenendo che la presenza di donne fosse “sfortunata”.

La Scoperta della Dorsale Medio-Atlantica

Questa esclusione fisica rappresenta solo una delle molte barriere che Marie Tharp dovette affrontare come donna nel mondo scientifico. Lavorando da terra, Tharp iniziò a esaminare i dati raccolti dalle spedizioni oceanografiche, dedicandosi all’analisi delle eco-sonde.

Queste eco-sonde misuravano la profondità del fondale oceanico, fornendo dati vitali per le sue ricerche. Fu attraverso questi dati che, un tassello alla volta, riuscì a tracciare una scoperta significativa del XX secolo: la dorsale medio-atlantica. Questa dorsale è una catena montuosa sottomarina che corre lungo il fondo dell’Oceano Atlantico, con prove cruciali per la tettonica delle placche.

Quella teoria, all’epoca fortemente contestata e considerata un’ipotesi marginale, diventò fondamentale per comprendere il movimento dei continenti. Aiutò a spiegare anche la formazione di terremoti e vulcani, cambiando radicalmente il modo in cui comprendiamo la geologia.