第一節　一日千秋の思い（２月26日日曜日）

　この日の前の夜は、三沢19：25発、羽田20：50着の日本航空で東京に着いてから、西川口駅前のビジネスホテルに宿泊した。実はこの夜、羽田空港着陸寸前、機は急上昇を開始し旋回を始めると言う、とんでもないハップニングに見舞われていた。直後、『機は、強風のため着陸のやり直しを致します。』とのアナウンスが有った。一時、三沢空港に引き返すのかと不安になったが、どうにか左右にダッチロールしながら着陸した。

いい事が有れば邪魔する物も現れると言う、いつもの私のジンクス再び。実に私の占い師の予言が当たる。また、ちなみに着陸のやり直しに出会ったのは、これで2回目。1回目は、新日本語クラブでも記したが、北京空港からモンゴルのジンギスカン空港に行く時。当地がこれまた強風のためだった。この時は北京のホテルに宿泊させられ、翌日出立。

とにかく、タイでもまた有るかも、と当日のそれにやきもきしながら、翌朝、10：35発のタイ国際航空の機上の人となった。でも、回数を重ねて来たので、機内で以前の様に興奮冷めやらぬと言う事も無く、ごく自然体で着陸を待った。が、スワンナプーム空港着陸後、乗客の多さも有って、空港内での待ち時間がいつもより長く、また、待っているはずのタイの友人も中々見え無かった。

だが、出口を出て通路を往復している内に、妙齢の若きタイ女性のお二方が、「タナカさん、スラサック」とカタコトの日本語で声を掛けて来た。スラサック先生の長女（46歳）、次女(41歳)だった。この方々も36年目。そして今年お二方は、目出度く御結婚の運びとなっていた。また御長女は、1回目のタイ紀行での私の歓迎会で、先生の家の庭先で踊りを披露してくれたけど、それを良く覚えていて、「ここが踊った場所よ。」と翌日指さして私に語っていた。いやーっ、よく覚えていたね。とにかく、お二方の後を付いて行くと、ついにスラサック夫妻、ハッサチャイ先生とその御家族に再会した。ポンティップ先生もいらっしゃった。

この後は、先生方のそれはそれはデラックスなお車に乗り、バンコク市内の優雅な水上レストランへと御案内された。この時、また先を越されてしまったとの思いが脳裏を過った。しかし、水辺でいただいたタイ料理は格別で、憧れていた本場のタイ料理を満喫する事が出来、夢心地となり、その焦燥感が消えた。あ～ぁ、タイはいつ来てもいい。

第二節　巨星は輝き続ける

　真夜中に空を見上げ、流れ星が，ヒューッ、と落ちて行くと邪推が脳裏を過る。最近はあまり意識して見ないが、タイ行きを決めてから、そんな光景を想像しながら旧知の方々の消息が気になっていた。

この日の夜は、実は、私はスラサック先生の、今は氏の妹さんが管理しているバンコクの亡き御父母の御自宅に宿泊させてもらった。1回目のタイ紀行で泊めてもらった所でも有る。が、あの日の先生の慈父（当時小学校校長）、御母堂（主婦）、親戚のウイナイ先生（デザインの大学教官、当時ここに日本の海外青年協力隊女性隊員のルナ先生（当時26歳ぐらい）が派遣されていた。専門は織物。

この時、スラサック先生の妹さんから、『ルナは、どうしているの？』と聞かれたが、『分かりません。』と答えてしまった）は、それぞれタイの星となっていた。また、1回目のタイ行きでの歓迎パーティーに来てくれた航空会社勤務の伯父さんも、タイの星となっていた。御父母については事前に知らされていたけど、後者のお二方は当日知らされた。ウイナイ先生は脳腫瘍の手術の後遺症で意識が亡くなり、10年の寝たきり後に65歳で他界。もう一方は脳卒中で最近まだ若くして他界。いずれにせよ、私より若くして星となる。

ついでに、ハッサチャイ先生の妻の弟さんも、昨年肺がんで亡くなったと後で知らされる。彼は、私より若干若く過度の喫煙、飲酒をする方だった。前記のお二方も飲酒が過ぎた様だった。スラサック先生の母は昨年92歳で、父は過日80歳でお亡くなりになられましたけど、これはお釈迦様のお招きが有ったからだ。他の方々は、若さに任せて不摂生な生活をしたための様に思われる。ここで付け加えて、1回目のタイ紀行でお会いした、スラサック先生の奥さんの母も他界していた。

いずれにせよ、日本の習慣に従い御香典を供えてタイ式の遺影に向かい、合掌して来た事は言うまでも無い。それでも、何とも言えない気の重い時間ばかりが過ぎて行き、俺は何しに来たのか、そして一瞬、これは弔問外交では無いのかといぶかった。そう思いながらも先生の妹さんの豪華な部屋で、ハッサチャイ先生と共に旅の疲れも有って直ぐ眠りこけてしまった。それにしても、昔日の喧騒感は無く寂しさばかりが漂っていた。

　昼過ぎに当市のタイ湾の海岸の観光地に着いたが、人影もまばらでコロナ禍の影響が感じられた。小生は、水泳と魚釣りに意気込んだが、波風が強く、また、2月下旬はまだタイでは暑さの盛りではなく、涼しい感じがした事も有って断念した。タイでは、4月が一番暑いそうだ。その後、一路先生の家へ向かったが、途中色々な所に寄ったので、夕方に市内に着いた。そのため、そこでの屋台風のレストランで夕食を御馳走になった。その時、その市内の中を行き交う人々を見ていると、1回目のタイ行きで見たタイ南部のナコンシータマラート市の夕暮れ時を思い出した。バンコクと違い、地方都市には昔の時代の名残がまだ感じられていた。そんな事を考えながら、先生の新居へと向かい、暗闇の中のそれに行き着いた。まるで、宮殿見たいな家だった。

　先生は人生の勝利者となっていた。そして、先生からは、「明日は、ホワヒン市のテレビ局へ行くから正装をしてくれ。」と言われたので、さもありなんと持って来た、これも、36年前にバンコクで高値で買った、シルクの絵柄の有る半袖シャツを準備して置いた。いやー、シルクは長持するね。でも、明日の何やら分からぬスケジュールに心が落ち着かなくなった。そう言う事も有って、タイの習慣の一つである晩のシャワーも浴びず、就寝した。

第二節　スターウォーズの宇宙基地（２月28日火曜日）

　翌日はとんでもない、雲の上の日だった。私が来ると言う事で、それの準備もしていたとは、事が終盤になった時に知らされた。まずは、朝、私がタイの黄色いごはんのカーモッカイが好きだと言う事で、スラサックさんの奥様がその朝食を作ってくれた。他の料理も出て、何とも言えないタイ料理のうまさを堪能した一時だった。

　この日の昼は市内の屋台風食堂で、校長先生主催の昼食会となった。スタッフの方も付き添われ、庶民風のタイ料理に舌鼓を打った。一流の方々ばかりなのに、不思議と肩が凝らずゆっくりと昼ごはんを楽しめた。その後、次の予定地に向かったが、途中、かなり凝った感じの建物と思われる喫茶店に立ち寄り、一服する事となった。どう言う訳か、こう言う機会に追随者のポンティップ先生は、親しげに私に話しかけて来るのだった。最後の最後まで、こういう姿勢が止まなかった。私の何が気に入っていたのだろう。この年になるまで、日本人女性でさえ全く縁が無いと言うのに。

　昔、文通していた時は、私の好きな所を言ってくれて、『あなたの小さな唇が子供みたいでかわいい』、とは言ってくれていたけど。その英文体は、川の流れの様な流麗なタッチ。小生のは、良く言って丸っこく、が、機械がおしゃべりしている様な感じで、とはアメリカ人の評。ホントは、開拓地で生まれ育ち荒野から抜け出して来た様な小生如きは、確かにやる気は有るとは言われていても、いつもピントがずれて低能で実力も無く、不格好で人間的な魅力に欠け、おまけに不器用な男との評なので、こう言うタイを代表する様な才媛とのタイ日交流には値しないのである。

　まるで、映画『美女と野獣』の雰囲気がみなぎる見たいだけど、それ程の気品のない小生には、その内、それとは正反対の結末が待っている様な気がする。とっ、ここでまた、青森放送テレビの『世界一受けたい授業』で、ディズニーのアニメ『美女と野獣』の一部の放映が目に入る。噂をすれば影か・・。この稿に協賛しているみたい。

　とにかく、さらにその後、ホワヒン市内のデパートに立ち寄った。ここで日本に持ち帰るお土産を買ったけど、ポンティップ先生からは、「お土産をあげる人がたくさんいるんですね。」と言われた。また、スラサック先生の奥様が、1回目のタイ紀行で、皆でバンコクのワニのショーを見に行った時、外国人は高額の入場料を取られるので、私はそれを取られない様にタイ語でタイ人だと言えと言われ、それを繰り返しても、それを取られた事などが後に笑い話になった事等を話していた。その時、3６年前の事を良く覚えているなあ、と思ったりして、この後の18：00からのスラサック先生の御友人の夕食会への招待までの時間を潰した。

　そうこうする内に宴が始まり、女性校長先生も交えて、これまた破格のタイ料理を前にして、歓談が始まるのだった。そんな中で、時々無作法な私の所業をカバーするかの様に、博士は助けてくれた。例えば、お隣に着席させて頂いたとは言え、ナプキンを床に落とすと、私の代りに拾ってくれて丁寧にたたみ、テーブルに置いてくれた。地位におぼれずおごらず、高慢な方ではなかった。だから、従業員の皆さんは彼に付いて行き、彼を、そのホテルを、支えようとするので有ろう。

　ホテル勤務の経験も有る私には、その大変さが良く分かる。それにしても、なんでこんなに目もくらむ様な歓迎を、私は受け続けているのだろうか、と疑問ばかりが頭の中を駆け巡った。私は、タイ国に少しも貢献していないのに・・・。驚いた事に、ここで隣に居座ったポンティップ先生は、私の皿に料理の一部をスプーンで運んでくれていた。

　そうこうしているうちに、宴がカラオケの共演と共に速やかに終わり、一路、スラサック邸へ帰宅する事となった。着いた時は、闇夜がすでに周囲を襲っていた時候だった。それまでの道中では、途中の暗がりの中のロマンティックに赤光する町の街灯に、タイは進歩したなあー、と心の中でつぶやいていた。そして、明日はこの先生とは早くもお別れなのだと。

第一節 見まがう異国の人（３月2日木曜日）

　あの方は本当にジンタナさんか・・・。正直、彼女の町のナコンサワン駅で再会してから、いまだにその思いが消えない。しかも、そのお名前もパッキニーと言う名に改名していた。聞けば、20年前に悪い事が多かったので相成り、その後は順調になったと言う。とにもかくにも、最初お会いした時は、私は32歳、彼女は修士号を持つ28歳の妙齢の女性だった。しかし、今回は64歳で(私は６８)、夫に癌で先立たれた寡婦になっていた。一人娘はまだ2２歳の法学部の大学生だと言う。どうやら高齢出産の子だった様だ。

今は定年後、近くの大学で非常勤講師をしていた。しかし、それでも御立派な家に住み、高級車を乗り回す悠々自適な生活をしていて、ここでもまた見せつけられ、私は先を越されてしまったと再度落ち込む。それにしても、何と御立派な御婦人になられていた事か。小生の様な粗品は、お付き合いに値しないのである。

 　ところで、この日の朝は、ハッサチャイ先生とバンコク駅発の急行列車で、北方のナコンサワン駅へ向かっていた。時間にして約2時間、距離は240ｋｍの所だった。異色だったのは、機内食ならぬ車内食が2回に分けて出た事だった。でも、普通車では出ないそうだ。日本ではない事だ。さて、そこを降車後、先生のお車で市内に繰り出し、夜更けまで色々な観光名所へと案内されるのだった。まずは、市内のオープンレストランで昼食を御馳走になった。その後、即、先生の高貴な御自宅へ招かれ、小生はその床を汚す輩と化さざるを得なかった。そして、図々しくも先生からお土産を進呈されるのだった。しかも、これに留まらず、後にも色々とデパートで買ってもらうのだった。その後、先生宅でしばらく過ごさせてもらった後、市内の高名な寺院に繰り出した。例によってタイ人の習慣で有る寺院内での礼拝を欠かさず行う。ここを済ませた後はデパートへ買い物にと、時を繋いだ。更には、中国人居住者が多い事も有って、中国風竜御殿の有る公園への夜の散策に入って行った。夜食は市内の屋台店で、タイらしい雰囲気を味わいながらだった。ホントはビールも飲みたかったが、血圧を考慮し断念。その後、午後に予約の確認をしていたホテルに向かい就寝。何とも高級なホテルを宛がってくれたものだ。VIP気分となった。

第二節　タイの母なる川―チャオプラヤー川の源流（３月3日金曜日）

この日のホテルのバイキング形式の朝食は、抜群ね、と思いながら、まずは、この日の朝食に励まされて、パッキニー先生ご計画の御行程によるナコンサワン市郊外への観光に想いを馳せるが、詳細は分からずじまいだった。とにかく、朝食を済ませた後、待機していた先生のお車に乗り、出発進行と相成った。向かった先は、タイの母なる川、チャオプラヤー川の中流域に有る観光地だった。

名前は分からないが、私には珍しい所ばかりで、そこに行く前に、しばらくしてから、釣り堀の沼が有る簡素な休憩所に立ち寄って、コーヒーを飲みながら話に弾んだ。そこで、先生は「どうして結婚しなかったんですか。ハンサムなのに（ホンﾄ？日本人女性は、小生に時々そっぽを向くと言うのに。外人は得てしてお世辞がうまい）。」と聞いて来た。そりゃー、色々あらーな、と言いたい所だけど、実際は収入の安定した職に就けなかったからだ、と釈明して置いた。が、実際は、今だに伴侶が現れないからだけど。