箏曲部の皆さんは、象牙の箏爪を使っていると思います。プラスチックの爪は安価で入手でき、音色も象牙とほとんど変わらないので体験用には便利かもしれませんが、硬い樹脂で出来ており爪の角は鋭利なので、箏糸が早く消耗し切れてしまうことがあります。

象牙はテトロン糸よりも軟らかい天然素材のため、練習を重ねるうちに爪の角がだんだん丸くなり、音もやわらかくなります。爪輪も指のかたちにフィットするようになり、やがて緩くなったり、汚れたり、爪輪から爪がはがれそうになったりします。そうなったら、爪輪を補修したり、新しいものに替えます。三つの箏爪のうち、爪の角が一番早く丸くなっていくのが親指、次に中指、人差し指の順になるのが一般的で、左右どちらの角も丸くなるまで爪をローテーションして使うことができます。

新入生の皆さんには、箏爪の作り方を一緒に見ていただきました。白米を食べないご家庭はおそらくないと思いますので、炊いたご飯粒を少量の水と練り合わせて糊状にしたものを爪の接着に使います。乾燥すると強度が高く、水で濡らすと簡単に剥がすことができ、爪輪の付け替えや補修がラクにできるうえ、食品ですから安全といえます。ボンドやアロンアルファで接着すると、象牙が劣化したり、接着剤を剝がすために象牙部を削ったり、デメリットが多いので良くありません。自分で箏爪のメンテナンスができるようになりましょう。

箏爪はどうしても象牙である必要はありません。雅楽では竹で出来た爪も使いますし、象牙に似たような素材で構わないと思います。象やその他の動物から採取される素材を利用することについて、日本だけでなく世界中で様々な意見があることも知っておきましょう。箏の演奏に適した新しい素材の開発も望まれます。今あるものを大切に使うことの意味や、自分はどれを選択し、どのように行動したいか、皆で考えてみましょう  ('◡')

十七絃は低音を担当する楽器で、箏よりもずっと後の1900年代に考案されました。本体も琴柱も、13絃の箏より大きく重く、糸も太いので、演奏には大きく厚みのある十七絃用の爪を使用します。糸のテンションを調節するためのピンが龍角の右側上部もしくは内側にあり、専用のボックスレンチを使って強く張ったり緩めたりできます。最近のピンは六角が主流で、古い楽器だと四角のものがあり、ボックスレンチを紛失するといろいろと不便が生じますので失くさないよう気を付けてください ('◡')

ボックスレンチは演奏前に糸のテンションを調整するときに使用します。演奏中に転調がある場合、13絃の箏と同じように琴柱の移動で対応しますので、琴柱がぶつからないかどうか予め確認しておく必要があります。十七絃の調絃は一絃をCでとることが多いですが、楽曲により必ずしもCとは限りません。一絃をCでとり、その後にD調やF調に調絃しなおすことになっても、その都度レンチで何本もの絃を締めたりたり緩めたりすると、時間もかかりピンにも負荷がかかります。琴柱の移動も、レンチの使用も、最小限ですむような柱の位置を予め見つけることが大切です。

糸を緩めた場合、同じ高さの音を維持するためには柱は自分のほうへ寄せることになり、押手はラクになりますが音はボヤけまます。反対に、糸を強く締めると柱が雲角のほうへ遠ざかり、押手はしづらくなるかもしれせんが、音は際立ちます。どの絃をどれくらい締めたら転調しても柱がぶつからず、良い音で演奏できるか、試行錯誤しながら調絃をマスターしましょう  ('◡')

十七絃は糸が太く、調弦が安定するまで時間がかかります。練習のときは早めに柱を立て準備しておきます。柱を立てるとき、例えば一絃の柱を雲角から何センチのところに立てるか、木目や添木を目印にしたり、工夫してみましょう。 

箏は正座で弾くものとされてきました。現代でも古典的なスタイルは座奏ですが、箏を演奏するシーンは様々で、日本人の体型も、楽器も道具も進化しており、楽曲も演奏スタイルも多様化していますので、立奏台を利用して椅子に座って弾くという選択肢があります。

部室の床で長時間の練習は、足もしびれて痛くなり良い姿勢も保てなくなります。準備や片付けに時間がとられるかもしれませんが、練習に集中できるメリットがあります。急にケガをしてしまった時も、立奏台を利用して舞台にたつことができましたね。必要なときは、どんどん立奏台を使いましょう  ('◡')

箏曲部の皆さんは、音叉や調子笛を見たことがありますか？ 調絃をするために音叉を使う機会はほぼないと思いますし、コンサートピッチは442Hzが主流になってから調子笛も使わなくなりました。部室で皆さんが使っているクロマチックチューナーは、空間や龍角に伝わる絃の振動を計測し、速くて正確な調絃を手伝ってくれるツールです。いろいろな種類があって、製造元によって計測値に少しズレがあったりしますが、合奏にはなくてはならないものとなりました。

部室では複数の人が同時にいろいろな音を出すので、チューナーのマイクは空間にある箏の音や人の声の振動もひろってしまいます。そのため、コンタクトマイクを龍角にぴったり接触させて、調律したい絃の振動を正確に計測できるようにします。コンタクトマイクは、細いケーブルが付いていてチューナー本体のジャックに差し込んで使用するタイプや、チューナー本体がクリップになっているタイプもあります。コンタクトマイクを失くさないように気を付けましょう。チューナーは電池の残量が少なくなると、正しい計測や表示がされなくなります。調絃の前に、ピッチが442Hzになっているか確認しましょう。

自分が調絃している時、その音の振動は床や立奏台や楽器を伝わって、隣で調絃している箏の龍角まで届いてしまいます。大きな音で何度も絃を弾くと、互いに迷惑がかかり、調絃が遅れ、練習時間を失います。自分の耳で聞こえる最小限の音でもコンタクトマイクはちゃんとキャッチしますので、互いを気にかけ、速く調絃ができるようになりましょう。特に十七絃は振動が伝わりやすいので、箏と少し時間をずらして調絃するなど工夫しましょう。

チューナーを使用したとしても、最終的には自分の耳で「箏の調絃」になっているか、日本音階なのか洋音階なのか、確認をわすれずに ('◡')