Причини реформ: криза феодально-кріпосницьких відносин, що гальмувала розвиток економіки; відставання економіки Росії від країн Європи; поразка Росії в Кримській війні; смерть імператора Миколи І і прихід до влади в Росії молодого та перспективного правителя Олександра ІІ; посилення селянських повстань.
19 лютого 1861 р. російський імператор Олександр ІІ проголосив Маніфестом скасування кріпацтва в Росії;
скасовано особисту залежність селян від поміщика; селяни дістали особисту свободу і громадянські права; земля передавалася селянським общинам за викуп. 20% поміщику сплачували селяни, решту платила держава. Селяни мали погасити борг державі протягом 49 років; до укладання викупної угоди селяни мусили виконувати повинності поміщику, мали статус тимчасовозобов’язаних; в Україні селяни в чорноземних районах отримували по 3-5 десятин на душу, у нечорноземних – 4-7 десятин; на Правобережжі селянські наділи збільшили, а тимчасовозобов’язаних не було, щоб позбавити польських поміщиків селянської підтримки; у 1866 р. державним селянам дозволили викупити свої землі.
Земська реформа ( реформа місцевого самоврядування) 1864 р.
у повітах та губерніях обиралися земські управи (земства) – місцеві органи влади, які опікувалися школами, лікарнями, культурою, благоустроєм…; до складу земств входили дворяни, буржуазія, селяни; на Правобережжі земська реформа була впроваджена 1911 р., оскільки влада побоювалася польського визвольного руху.
Реформа міського самоврядування 1870 р.
У містах обиралися міські думи й управи, що опікувалися проблемами міського благоустрою.
Судова реформа 1864 р.
запроваджено безстановий, незалежний від влади суд; судові засідання були публічними; судочинство відбувалося на змагальній основі: прокурор – адвокат; уведено суд присяжних.
Освітня реформа 1864 р.
уведено єдину систему початкової освіти; створену мережу класичних гімназій та реальних училищ (давали робітничу спеціальність); відновлено автономію університетів.
Військова реформа 1862 – 1874 рр.
у 1874 р. запроваджено загальну військову повинність чоловіків з 20 р., які не належали до дворянського стану; служба скорочувалася до 6-7 років, особи з вищою освітою служили менше; армія переозброювалася за новітніми технологіями, створено паровий флот; Росія була поділена на 15 військових округів. В Україні було Харківський, Одеський та Київський округи.
Фінансова реформа 1860 – 1864
управління грошима зосереджено в руках міністерства фінансів; створено незалежних контрольних палат, які контролювали видатки в губерніях; створено Державний банк; з 1862 р. у пресі публікуються дані про прибутки та видатки держави.
Реформа цензури
запроваджено цензуру періодичних видань, видавцям заборонено торкатися політичних питань
реформи заклали підґрунтя для переходу від феодальних відносин до буржуазних (капіталістичних);сприяли швидкому економічному піднесенню Росії; відбулася часткова демократизація суспільства; але реформи були обмежені: зберігалося самодержавство, поміщицька власність на землю, станова структура суспільства.