俺の屍を越えてゆけ

やあ！今日はかわいそうな天女の話を仕入れてきたけど、聞くかい？昔…天女のくせに 地上の男に恋した女がいたんだ…よせばいいのにそいつの子供まで産んだんだ。だけどそれがバレちゃって天界に戻れなくなったんだとサ…

たかが色恋で一生、棒に振るかねェ女ってサ…しょうがないよ…

そうそう、この前の天界を追ン出された 天女の話の続き、コレが聞くも涙、語るも涙の物語！わが子を守るために人間になぶり殺しにされちまったらしいんだ…

実はサ、今もその天女の怨念がこの先の お宮のどっかに封じられてるそうなんだよ…子供なんて また作りゃあいいのにイチイチ自分の命と 引き換えて…みっともないよね、母親ってヤツは！

やあ！ 今日は人間の発展に多大な貢献をしてくださった、偉大なる２柱の神を紹介だ！大昔のことサ、ある雪の日にふたりの神が雲の上から下の様子を覗いていたら、寒さと飢えで次々に人が死んでった。

だからふたりの神は火の作り方と風の御し方を人間に教えたんだ…他の神々には 一切の相談なしで、そっと内緒でね！

おっと、話が長くなり過ぎた！じゃ、この親切な神様のたどる悲劇については また次の機会に！乞うご期待！

やあ！元気だった！今日の話は、火と風の使い方を人間に授けてくれたありがたーいふたりの神の末路についてだ。

火と風の使い方を 勝手な判断で地上に伝えた罪で、ふたりの神はこの九重楼に閉じ込められた。

でも寒さや飢えに苦しむ声の替わりに人の笑い声がこの塔の中にも聞こえてきたんだ！だからふたりの神は 自分たちのしたことを後悔しなかった…

ふッ………ここまでは 美しい話だろ？でもね、後悔しなかったのは火と風を使って人が殺しあいを始めるまでのたったの １年だけだったのサ。

まッ、よくあるオチだよ

やあ！今日は“お稲荷御殿”と呼ばれているこのお山の古い社にまつわる話をしよう。今じゃ見る影もないけど、かつてここの神社は民の信望も厚く、境内は参拝者であふれていた。そう…あの忌まわしい事件が起きるまではね…。

子供のできない女房がお稲りさんに願掛けて、１００と１日、神社の前で赤ん坊を拾った。

それからというもの、女房はウソのようにつきにつく！お礼参りでたまたま買った富クジで１等１０００両当てたのさ！なんとそれが続くこと、３回！でもそれが ケチの付き始め、あとは一気に転がる地獄坂…ってことで、この続きは また今度ね。

さ～てお立ち会い！今日の話はここで不思議な赤子を拾って３０００両当てた女房の顛末！女房ってくらいだから、もちろん亭主が ひとりいた。こいつがどうしようもない男。借金残して金だけ持って若い女とトンズラとトントン拍子の３拍子！

まッ、世間にゃ５万とある話、思い余った女房は…ほれ、そこの大鳥居…縄をかけて首吊ったんだと。

それ以来 出るらしいよ、キツネみたいな女の鬼がね。で、件の赤ん坊…こっちのほうは誰に聞いても行方や知れず…まッ、これも世間にゃ５万とある話、信じるも信じぬもあんたの勝手のコーンコーンチキ …ってわけサ。

へぇ～、よくここを見つけたね！この先にあるのは夏の間だけ姿を現す不思議な城。噂じゃ、大江山に登ったまま帰ってこない連中の魂が行き場に困って さまよってるとか…

しッっかしなんだよねェ、ボクには わからないんだ、つまらない意地や 薄っぺらな正義のために平気で捨てられるほど人の命は軽いモノなのかねェ。そのへんのお侍じゃ、逆立ちしても朱点童子に勝てる道理がない…それぐらいわかってるだろうにサ。

ここの連中に 比べれば君たちは 幸せなほうかもね？ご先祖様が とりあえず朱点童子の寝所までたどり着いたおかげで神のご加護があったわけなんだろ？

まッ、大江山で毎年何百と死ぬわけだから、神もいちいち雑魚にはかまってらんないのかな？聞いたことないけど、もしかして天国にも定員があるのかも…一杯のときは 試験でもするのかな？

おっとと、とっと…！！こんなコトを ボクが言ってたなんて、後生だから告げ口しないでくれよ。天国の試験官の心証、悪くして面接で落とされるのはご免だからね、アハハ…君たちも気をつけなよ。

今日はちょいと マジな話なんだ。君たちの重荷になると思って今まで隠してたけど…ボクも君たちと同じようにあの鬼の呪いを受けてるんだ。

たぶん…たぶんだけど！あいつを倒せばボクの体がこの世に戻る！そうすれば 君たちと戦え…あレレレ…！？あの鬼を倒せばもうこの戦もおしまいだっけ？う～ん、そりゃ残念ボク、こう見えて意外と強いんだよ、アハハ…いやホント、ホントだってば！アハハハハ…

今の君たちならきっと勝てる！それだけの苦労をしてきたこと、ボクは知ってる、信じてるからね！

君たちが あの鬼にかけられたのは短命の呪い、でも暖かい家族がいる。ボクのほうはこの姿のまま永久に死ぬこともできず、ずっと独りぼっち…

不謹慎かもしれないけど、ときどき君たちのことが無性にうらやましくなる…ボクには姉さんがいたらしいんだ…子供のころに生き別れたから顔も覚えちゃいないけどね。

もし呪いが解けたら探してみようと思うんだ。案外近くにいるかもしれないしね…

前に会ったときより君たちは また強くなった、今度こそあの鬼を倒せるよ！その時きっと ボクの呪いも解けて景色が透けて見えるようなこんな姿ともやっとおさらば！

あぁ…風や光が自分の頬に当たる感じ…早く思い出したいよ…

もしも君たちがあの鬼からボクの体を解放してくれたら、お礼にステキな所へ招待するよ。小さな山や池があって散策にはちょうどいい庭なんだ、ボクはその小路を君たちと歩く…

そう、もちろん…君たちが取り戻してくれたボク自身の２本の脚でだよ！あぁ…楽しみだな…じゃ、約束したよ

あ～～あぁっ、んっっははっ、こんちわ！やっぱり君たちだったね、こいつの中からボクを助け出してくれたのは。ありがと、やっと会えたね、ははっ。

ボク？ボクはね、これでも皇子なんだ。昔、ここに小さいけど都があったんだ。ある日、悪い奴らが来て火を付けて燃えちゃったけどね。みんな殺されたよ、父さんは女に化けた奴に後ろから斬られた。母さんは自分から身を差し出したんだ、ボクと姉さんを助けるためにね。

奴らは母さんを好きにした後でボクに呪いをかけた、ボクの力を封印するためにね。

それでボク、鬼の中に入ってたってわけサ。ははははははははっ、ひどい話だろ？だから、同じお返しをしたくらいじゃ全然足りない！ボクはあの日誓ったんだ…奴らと奴らの家族子孫まで一人残らず呪い殺してやる、ってね。ボクは君たちを断じて許さない！生まれ育った都を焼き払い、両親を殺した、あいつらと、京の人間どもをね。はっはっはっはっはっはっはっは…くっくっくっくっくっくっくっく…

そうそう、君たちには感謝しているよ、あの格好の悪い鬼のまんまじゃボクの力は半分も出せなかったんだから…さあ、復讐の本番はこれからだ ! !また会おうゼ、兄弟

やあ！ 今日は君たちを少し元気づけてやろうと思ってね、まかり出でたってわけサ。ボクをあの鬼から出したこと、まだ悔やんでるとしたらそりゃお門違いだゼ。

ボクが あの鬼の中に封じられていることくらい天界の連中は百も承知だったんだからね。

今度の交神の儀のときにでも神の面子をよーく見てごらん、見慣れない顔が増えてるはずだ。ボクが閉じ込められたときに道連れにしてやったヤツらサ。

ククク… わかっただろ？これがあいつらのやり方サ

やあ、久しぶり！ところで君たちに折り入ってお願いがある。近いうちにボクが作った庭をぜひ見に来てもらいたいんだ！

庭へ入るためのカギは、ボクの７本の髪の毛だ。洞窟や迷宮の１番奥に置いておいた。行けばすぐわかるサ！じゃ、来園を楽しみにしてるよ。

この宮のどこかで天女に会って、万が一その時彼女のご機嫌がいいようなら、こう伝えてくれ。「あんたの子供は 元気だよ、朱点が そう言ってた」ってね。アハハハハハハ…そうすりゃ、半狂乱になって君たちのお相手にもずーっと身が入るはずだ！

この社のどこかで大きな雌キツネに出くわしたら、こう伝えてくれるかい？「勝手に死ぬ母親なんかいらない、あのときの赤ん坊がそう言ってた」ってね。それだけ聞けば、君たちのことも涙を流しながら優しく抱きしめてくれるはずだ…ゆりかごを揺らすように優しく…そう、たぶん…母さんが眠っているボクの…首を絞めたときより優しくね。

どう、この城の鬼たちは？けっこう“骨”があるだろ？なにしろ元がボクを倒しに来て大江山で果てたツワモノたちだ。

それにしても神の仕打ちは酷いよ、勇気を振り絞り平和のために命を落とした彼らに天界の門は今も閉ざされたままだ。だからボクが代わりに安息の場所を彼らに与えてやった、それがこの城というわけサ。神に見放された者の気持ちが誰よりわかるのはボクだからね。

アハハハ…作るのは簡単だったよ、材料は彼ら自身の骨だ、いくらでもある！

この疎水の奥に人魚の娘がいるよ。そりゃあもう、この世の者とは思えないほどの見目麗しいお姿サ。恥ずかしがり屋でなかなか人前に出てこないけど本当は寂しがり屋、どこにでもいる普通の女の子サ。だから君たちなら大丈夫！イイ友だちになれるよ、きっと

さる姫様が お歳を召されて病に伏された折、国中の珍なる薬を集めるようお触れが出された。そんな事情をつゆとも知らず、間の悪い人魚が敦賀の沖合で漁師の網にかかっちまったのサ。言い伝えじゃ、人魚の肉は万病に効く、生きたまんま食せば不老長寿…もちろんただの迷信だけどね、アハハハ…でも とりあえず試してみるのが君たち人間の昔っからの癖なんだろ？

この世を恨んで死ぬから化け猫になるのか、化け猫に生まれたからこの世を恨むのか…？答えを知りたきゃ、本人に聞いてごらん。この紅蓮の祠の総大将は猫女、あだ名はお夏。かわいいメスの化け猫で、元を質せば天界人。ちょっと火遊びが過ぎてね、罰として猫に変えられ下界に突き落とされたんだとサ。

たかが火遊びの罰なのに、よりによって変えられたのが猫だもんな、最悪だ。猫には無駄な命が９つもある。お夏はそれを使い切るまで天界に帰れないのサ。

この世で死ぬのは怖いし痛い、それを９度も繰り返す…神々って思いのほか残酷だろ？退屈を紛らわすためならどんなひどいことも連中は平気でするのサ、たとえば人間と交わるとか、あげくに自分の子を見殺しにするとかね…

１００年ほど前、当時の帝にはよくできた弟がいたのサ。弟は民衆に人気があった…だから無実の罪で捕らえられ、ここに生き埋めにされたんだ。

そりゃもう、物の見事にたたったねェ！で、大慌てで造ったのがこの馬鹿げた大きさの墓ってわけサ、アハハハ…もちろん見ての通り皆目、効果はなかったけどね

前から聞きたかったんだけど、神々はどんな理由をつけて、君たちに力を貸すと言ったのかな？あいつらのことだ、その類い稀なる血を絶やすのが惜しいとでも、恩着せがましくやったのかい？

そのおかげでどーだ ! ?君たち一族は安らかに眠ることもかなわず、無限に続く悪夢の中を延々とさまよい続けている。まるで神々がお作りくださった人間の歴史…あるいはご本人たちの歴史そのままにね

こんな伝説を聞いたことがあるかい？ボクたちが生まれるずっと昔、地上に最初の人間が生まれた。彼らは気の遠くなるような時間を費やし、とうとう永遠の命を得ることに成功した。不老不死となった彼らには成長も子供も意味がなくなった…そしてすべてが 止まったんだ。そう！つまり愚かな彼らは永遠の命を得たつもりで実は永遠の死を迎えていたのサ、ククク…

そいつらに比べれば、君たちはずっと幸せだよね？もっとボクに感謝してほしいなあ

いつだったか、永遠の命を得た浅はかな一族の話を聞かせたよね、実はアレには続きがあるんだ。彼らの見込み違いはさらに続いた。肉体は永遠ではなかったんだ。絶望した彼らは地上を去った…ところが彼らは根っからの大ウツケ！地上に未練もあったし、自分たちが偉大だとまーだ信じてたのサ。勝手に地上の人間を自分たちの後継者と決めつけて、事あるごとにいらぬおせっかいを焼き始めた。で、最後にはそれも 面倒になってたまたまできた“自分たちの子”を人間の指導者に据えることを企てた。

まったく、迷惑なこったよなあ…バカにつける薬なしって やつサ

「この者たちは正真正銘の神の遣い、本日只今から人間の王様であ～る！従うように！」

ある日突然出てきたこんなご神託に本気で従うヤツがいたとしたら、そいつの頭のほうがどうかしてる。ましてその王様ってのが年端もゆかない女の子と生まれて間もない赤ン坊のふたり。だけどね、どうかしてるのが人間ってモンさ、けっこうな人数がだまされてるとも知らず集まった。

黙ってられないのがときの帝、子供相手に送った兵隊、なんと１０万！…やっぱ人間って どうかしてるよ

勝手に神の子に奉り上げられたあげく、人間の恨みまでかっておまけに目の前で親を殺された赤ン坊…その子が最初に覚えた言葉が“復 讐 ”だ。どう育ったかは想像できるだろ？アハハハ…それにその子はね、なんと本物の神の子だったんだからチカラは有り余ってたた! !天界もこれには焦ったんだろうね、強靭なだけがとりえの鬼を選んでその体に閉じ込めたのサ。

あそこから出るのは、大変だった。君たちが来てくれなければまだボクはあいつの中だろうね、感謝してるよ ! !

薄々気づいてるんだろ？既に君たちの力は神を超えようとしている…そう、ボクのようにだよ！不思議だね、人と神が交わるとその子の力は 神をもはるかに凌ぐ。天界のヤツらはそれを承知で、ボクを滅ぼすために君たちを利用したってワケ。それしか手がなかったんだよ。要するに、神なんてその程度の存在なのサ。アハハハ…

ところで君たち！仮にボクを運よく倒せたとしたら、次に消されるのはどこの誰かな？よーく考えてごらん、わかるだろ？

飽きた人形がふたつそろったら、捨てる前に人形同士ぶつけて戦わせて遊ぶのサ。壊す手間が省けるし、自分でやるわけじゃないから、さほど心も痛まない。それに飽きたとは言え、かつて愛したオモチャ同士の殺し合いだ、興奮しないわけがない。クククククク…退屈しのぎとしては最高の見世物サ、ボクたち鬼と君たち人との戦いにはゼンゼン似てないよね？そう思わないかい？

やっとカギが そろったね！約束通りボクの庭へ招待しよう、入口はもう見えてるはずだ。ボクの庭は小さくて粗野だけど、山や川もあって景色は折り紙付き。新しい家も庭の片隅に建てたんだ。そこが目的地、君たちとボクの最後の決戦場というわけサ。なるべく早く遊びに来てくれよ！母さんとふたり暮らしでちょっと寂しいんだ。

大江山で鬼の朱点に敗れた屈強な武士の数は知れず…彼らを神は見放した。なのに力もないはずの赤子になぜ救いの手を差し伸べたのか、不思議に感じたことはないかい？つまり、君たちの始祖だけがなぜ特別扱いされたのか…神のきまぐれ、それとも同情？いいや、違う…次の機会に秘密を教えてあげるよ、時間は たっぷりある。ゆっくりと答えを 考えるといい。

これから君たちが渡る真っ赤な水たまりが血の池サ。橋の中ほどで 色っぽいお姉さんが熱烈な歓迎をしてくれるはずだ。あんな柔らかい腕を巻き付けられたら、たいていの男は我慢できずに 一発で天国生きサ。おや？地獄から天国に行けるなんて儲けモンかな？アハハハ…

やあ、ここが地獄の３丁目。有名な針の山サ。手軽な散策にはもってこい！頂上には接待係が君たちの到着を今か今かと首を長くして待ってるよ。いやいや、待ちくたびれて 首どころか体まで長くなってるかもね？アハハハ…