代わって、「ラブダートを刺すことによって相手を操作し、自身の子どもを産むように仕向けている」という説が有力視されています。

ラブダートにはある特別な粘液が付着しており、刺すことによって相手の体内にその粘液が送り込まれることが明らかにされました。そして、その粘液は相手の体内で作用して、渡した精子をより多く受精に使わせているようなのです。実は、カタツムリの中には交尾の後でせっかく受け取った精子をほとんど消化してしまうものがいます。精子を渡した方としたらたまったものではありません。そこでラブダートで粘液を送り込み、渡した精子の消化を妨害しているようなのです。結果として消化されずに生き残る精子が増えるのに伴い、受精の可能性が増えたと考えられます。

このようなことが起こる背景として、精子と卵との間で生産するためのコストが異なることが重要だと言えます。卵には栄養がたくさん含まれています。ですので生産するコストは大きいです。一方、精子は栄養なんてほとんど含まれていないので大量に作ることが可能です。つまり、雌雄同体ではあるものの、自身の精子をどんどん渡してどんどん使ってもらった方が多数の子供を残せます。しかしこのことは相手にも同様だと言えますから、渡した精子を素直に利用してくれず消化してしまう種類が多くいるのでしょう。

更に、私たちの研究によって、ダート・シューティングによる相手の操作は精子消化の妨害にとどまらないことが明らかになりました。送り込んだ粘液は、相手の性欲を減退させるようなのです。そうすることで、相手が再度交尾して自分以外のカタツムリから精子を受け取るのを阻止しているのです。

つまり少なくとも、精子消化妨害と性欲減退という2つの効果を介して、自身の精子の受精成功率を高めていると考えられます。

ラブダートに刺されることによりできた傷は病気への感染率を高めたり、大きな傷の場合は死に繋がることもあると考えられています。しかし、相手が被るコストなどお構いなしに、カタツムリたちは、自身の子供を産ませるべくラブダートを撃ち込んでいるのでしょう。

ただし、この説が有力視されてはいますが、本当にラブダートを刺すことで相手を操作しているのかどうかを証明するためには、まだ調べなければならないことがあります。そして現在、私はこの説を確かめるべく研究を進めています。

つづく

続きや詳しい内容を 東海大出版「貝のストーリー：貝的生活をめぐる7つの謎解き」の第1章「暴走する愛ーカタツムリの交尾と愛の矢」にて解説しています。興味を持たれましたら、ぜひご覧いただければと思います。

と言っても現在入手不可能なのかも知れませんので、なるべくこの記事を充実させたいと思います。

（last update: 29 Nov 2019）

＜おまけ＞

恋「矢」と呼ばれるのは何故なのか。

プチグリ（リンク）が全てを語ってくれる。

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