形態：全長55cm程度で、マガモやカルガモとほぼ同大。はげしいねぐせを思わせる長い冠羽と、細長く少し上に沿った赤い嘴が特徴。虹彩は赤い。体色は雌雄で大きく異なる。雄の生殖羽は頭巾を被ったような見た目が特徴的で、首は白く、胸は褐色で、翼の付け根と雨覆 (中間域) が白い。また、脇腹は黒い波状斑のある羽毛で覆われる。幼鳥と雌の頭部は褐色で、白い首輪がなく、背面の大部分は灰褐色で地味である。雄の非生殖羽は雌によく似るが、雨覆が白い。

その他：近縁種のカワアイサはより体が大きく、虹彩は黒色で、嘴の先端がかぎ爪状に曲がっている。また、カワアイサの雄は白黒の単純なツートンカラーである。