形態：鰓を広げた幅で2～3㎝程度の個体が多い。カンザシゴカイ類はふつう、石などの表面に石灰質の棲管を作り着生生活を営む。また虫体の一部が変形し、棲管の蓋（鰓蓋）として用いている。この棲管の形状や、虫体そのもの、鰓蓋の形態が分類形質となる。まず、本種の作る棲管は白くて細長く、ぐにゃぐにゃと蛇行することが多く、表面には2本の溝が走る。虫体の鰓糸（棲管から伸びる足のようなもの）は白、黒、茶色の縞模様。これより先は20～50倍の実体顕微鏡が必須だが、ぼてっとした鰓蓋は上下に2重になる。上側のもの（上部盃状体（はいじょうたい））には30個程度の棘が花弁状に並び、その1本1本の内側に3～6個の小突起があることが特徴。外観が似ており、本種に酷似したホソトゲカンザシゴカイ H. fusicola は、上部盃状体の棘の内側には1棘があるのみである点で異なる（今島, 1986）。

その他：カキやホヤの体表に着生するため、餌を巡る競争などを介した、水産資源への悪影響が懸念されている。東京湾などで、本種は近縁な2種と混ざって生息するが、そもそもこれらの分類が難しいため、その正確な評価までは至っていない（西・田中, 2006）。