หน้าที่หลักของพยาบาลคือ การตรวจสอบอาการของผู้ป่วยเบื้องต้น พร้อมช่วยดูแลและอำนวยความสะดวกให้กับผู้ป่วยในการรักษา โดยจะทำงานประสานงานคู่กับแพทย์ และเภสัชกร หรือแผนกอื่น ๆ เพื่อทำการเก็บประวัติ ทางการแพทย์ เก็บตัวอย่างในการทดสอบเพื่อวินิจฉัยหรือติดตามอาการของโรค ไปจนถึงให้คำแนะนำในการดูแลรักษาสุขภาพ และช่วยดูแลความสะอาดระหว่างที่ทำการรักษา
ตรวจสอบสภาพร่างกายเบื้องต้นให้กับผู้ป่วยก่อนส่งต่อไปพบแพทย์ในสาขาที่เกี่ยวข้อง
ให้การดูแล และอำนวยความสะดวกกับคนไข้ระหว่างการรักษา
ประสานงานกับแพทย์ เภสัชกร นักายภาพ หรือแผนกอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง เพื่อทำการเก็บประวัติการรักษา เก็บตัวอย่างเลือดหรือตัวอย่างทางกายภาพเพื่อวินิจฉัยหรือติดตามผล
คอยสังเกต และดูแลอาการของผู้ป่วยตลอดระยะเวลาการรักษา
คอยดูแลเครื่องมือ อุปกรณ์ทางการแพทย์ และสถานที่ทำงานให้สะอาดอยู่เสมอ
ดูแลเอกสารที่จำเป็นสำหรับผู้ป่วย
การเป็นพยาบาลนอกจากจะต้องมีความรู้ด้านการแพทย์เบื้องต้นแล้ว ยังต้องมีใจรักบริการ มีความใจเย็น อดทน และมีทักษะด้านการสื่อสาร ประสานงาน มีความละเอียดรอบคอบเป็นอย่างมาก และต้องมีร่างกายที่แข็งแรง เนื่องจากต้องทำงานในโรงพยาบาล คลินิก หรือสถาบันต่าง ๆ และมีช่วงเวลาการทำงานที่ค่อนข้างยาวนานและงานหนัก