В Восточной Азии есть различные типы и виды письменности. Одни из них возникли в этой части эйкумены и почти исключительно здесь и употребляются; другие, напротив, зародились в весьма удаленных от Восточной Азии районах и распространены далеко за ее пределами.
Согласно легендам, иероглифы изобрёл Цан Цзе, придворный историограф мифического императора Хуан-ди. До этого китайцы якобы пользовались узелковым письмом. Упоминание об этом есть в позднем трактате «Даодэцзине» и комментарии к «И цзину».
Первые образцы китайской письменности относятся к последнему периоду правления династии Шан (наиболее древние — к XVII веку до н. э.)
Сам факт того, что письменность Шан представляет собой сравнительно развитую и устойчивую систему, говорит о существовании более ранних этапов развития письменности в Китае, о которых нет достоверных сведений. Помимо Китая, в Корее, Японии, Вьетнаме нормативная среда записей исторических документов, исторические рассказы и официальное общение осуществляются на адаптациях и вариациях китайской письменности.
В странах ислама и в государствах идеографического письма (это в первую очередь Китай, Япония и Корея) каллиграфия получила абсолютно новое и своеобразное развитие.
Здесь каллиграфия (что означает «путь письма») считается крайне важным искусством, своеобразной формой живописи, но более утонченной. Каллиграфия оказала огромное влияние на стили живописи, которые применяют похожую технику, к примеру, Суми-э в Китае и Японии. Кстати, именно в Китае каллиграфия была первым искусством, которое подверглось теоретизации. «Путь каллиграфии» (или его еще называют Сёдо), так скажем, «протянулся» в Японию как раз из Китая. Этот непростой тип письменности развился еще в Древнем Китае примерно в середине второго века до н.э. из определенных пиктограмм. Это схематические изображения разных явлений и предметов.
Тяжеловесные, сложные и архаичные знаки шаг за шагом становились проще, к тому же приспосабливались для быстрого написания, а в нашей эре подобные пиктографические мотивы стали иероглифами с квадратообразной формой, слагающуюся из комбинаций точек, штрихов и линий. Постепенно начали оформляться стилевые направления, которые разделялись по форме написания полускоропись, скоропись и на устав (абсолютно полное изображение иероглифов). Надо сказать, что дальневосточная каллиграфия считается не просто своеобразной системой письменности. Как заявляют специалисты, это один из главных видов искусства, с глубоким философским смыслом. В этом случае иероглифы – это идеограммы, то есть символы, обозначающие целые понятия. Подобного рода форма фиксации данных оказала огромное влияние на весь характер мыслей людей, более того она способствовала структурно-образному восприятию.
Кисть, тушь, бумага, тушечница — эти четыре предмета материальной культуры традиционного Китая известны как «четыре драгоценности ученого». Этим названием они обязаны тому, что являются неотъемлемой частью жизни всякого образованного человека в Китае. Китайские искусства каллиграфии и живописи, обладающие неповторимым своеобразием и утонченностью, в последние годы получили широкую известность во всем мире, можно сказать, стали мощным направлением в художественных кругах. Между тем занятия каллиграфией и живописью во многом основываются именно на владении кистью, тушью, бумагой и тушечницей, поскольку только посредством этих принадлежностей можно добиться особой выразительности, присущей китайскому искусству.
Первая из «четырех драгоценностей» - кисть- незаменимое орудие китайских художников и каллиграфов, начиная со стародавних времен. Изобретение кисти восходит к весьма отдаленной эпохе истории Китая. Как показали новейшие археологические исследования, древние гадательные надписи на панцирях черепах и бычьих лопатках (цзягувэнь) первоначально наносились при помощи кисти и лишь затем вырезались по кости ножом. Сами надписи на гадательных костях появились в эпоху династии Шан (16 — 11 вв. до н.э.). Таким образом, история китайской кисти насчитывает по меньшей мере три тысячи лет.
Графические возможности кисти весьма широки и несравнимо богаче возможностей перьевых и шариковых ручек. Это касается, в частности, толщины и интенсивности проводимых ею линий, способов манипуляции кистью. При помощи кисти можно писать слева направо и справа налево в двухмерной плоскости, с нажимом кисти или приподнимая ее до легкого соприкосновения с бумагой; при этом кончик кисти может приходиться как на центр, так и на край линии. Линии могут быть и полновесными, и легкими, еле обозначенными — словом, количество всевозможных вариаций письма практически не ограничено. Этими особыми свойствами кисти и объясняется в значительной мере уникальность стиля китайской каллиграфии и живописи.
Следующим после кисти, необходимым атрибутом для каллиграфа и художника является тушь. Твердая тушь приготовляется на основе клея и сажи. Чаще всего используется сажа, получаемая путем сжигания дерева (сосны), масла или лака. Понятно, что качество туши сказывается самым непосредственным образом на выразительной силе художественного произведения, и не мудрено, что к ее выбору подходят с большой тщательностью. Хорошую тушь отличает ровная и гладкая текстура. Она тверда, и ей не свойственна липкость. Цвет — ярко-черный, без примесей. От правильного использования цвета туши целиком зависит успех в реализации художественного замысла произведения. Использование туши неотделимо от тушечницы.
Как известно, приоритет изобретения бумаги принадлежит Китаю — и это важный вклад китайской культуры во всю мировую цивилизацию. Согласно сведениям различных исторических источников, честь данного открытия принадлежит человеку по имени Цай Лунь, который жил во времена династии Восточная Хань (25 — 225 гг. н.э.). Спустя семь столетий техника бумажного производства была усвоена в исламских странах, и лишь спустя еще четыре века эта уникальная технология проникла через Северную Африку и Испанию на европейский континент, заменив собой папирус и пергамент.
Во всем мире известен особый сорт бумаги сюаньчжи, который используется в традиционной китайской живописи и каллиграфии. Он выпускается на Тайване, в городе Пули уезда Наньтоусянь более тридцатью производителями. Эта бумага, производимая вручную, мягка и гибка, а ее абсорбирующие качества в наибольшей степени соответствуют требованиям, выработанным в китайской живописи и каллиграфии. Столь исключительный по своим техническим свойствам материал в сочетании с высоким мастерством художника позволяет достичь наивысших результатов в изобразительном творчестве.
Тушечницы делают по большей части из камня, который должен быть мелкозернистой породы, достаточно твердой для растирания туши, но неспособной повредить кисть.
Тушечница — весьма долгоживущая вещь. В древности ученые люди нередко выгравировывали на тушечницах свое имя, и те передавались из поколения в поколение как фамильные реликвии и произведения искусства. Тушечницы могут быть украшены орнаментом или резными фигурами, традиционно драконами. Также бывают простые тушечницы