La esclavitud en Santo Domingo, en la isla de La Española, comenzó en el siglo XV con la llegada de los colonizadores europeos. Inicialmente, se intentó utilizar a la población indígena como mano de obra, pero debido a la explotación y enfermedades, se recurrió a la importación de esclavos africanos en el siglo XVI. La trata de esclavos africanos se intensificó, convirtiendo a Santo Domingo en un importante centro de comercio de esclavos en el Caribe. La esclavitud dejó una profunda marca en la sociedad colonial, dando forma a estructuras económicas y sociales. Su legado persiste en la historia y la cultura de la República Dominicana.

En la isla de La Española, los taínos resistieron la colonización europea, pero fueron sometidos a violencia y enfermedades. Con la introducción de la esclavitud africana, los esclavos lucharon contra las duras condiciones y llevaron a cabo rebeliones. La revuelta de 1791 marcó el inicio de la Revolución Haitiana, que culminó en la independencia de Haití en 1804, siendo la primera nación independiente liderada por personas de ascendencia africana en el hemisferio occidental.

En 1543, tras siete años de cautiverio, Sebastián Lemba escapó y se unió a una revuelta antiesclavista, convirtiéndose en líder. Con un pequeño grupo de esclavos, se refugió en las montañas, resistiendo a las autoridades coloniales. La rebelión, que alcanzó unos 400 hombres, estableció campamentos (palenques) en toda la isla, interactuó con comunidades indígenas y asaltó haciendas españolas para liberar esclavos y obtener armas, manteniendo su éxito durante 15 años. Sebastián adoptó el nombre Lemba Calembo, marcando una nueva identidad como hombre libre.

Sebastian, o su nueva identidad Lemba Calembo, tiene un significado único como recordatorio de que nuestra humanidad difícilmente puede borrarse por completo. Aunque se esforzaron en tratar de humillar y domesticar al Lumba Kalembo, no lo consiguieron del todo. Aunque su cabello, color de piel y marcas en su espalda recuerdan diariamente a los colonos que ya no es un hombre libre, no pueden imponerle la identidad del esclavo Sebastián.

La historia de esclavitud de Santo Domingo, que se remonta al siglo XV, ha dejado una profunda huella en la sociedad colonial de la isla, inicialmente explotando a la población indígena y luego importando esclavos africanos para satisfacer las necesidades laborales de las plantaciones y otras industrias. Aunque el sistema fue abolido oficialmente en el siglo XIX, su legado sigue vivo en la República Dominicana, reflejado en la desigualdad socioeconómica y la necesidad de abordar las injusticias históricas para construir un futuro más justo. Reconocer y afrontar este legado es esencial para promover la igualdad de derechos y oportunidades y trabajar por la reconciliación y la justicia social, construyendo así una sociedad más inclusiva donde se respete la dignidad humana.