“La camisa de Margarita” es una historia de amor, en la que los frutos del amor son compartidos por los tortolitos tras algunos conflictos de orgullo de sus respectivas familias (Chávez). Basada en una anécdota real, el autor Ricardo Palma desarrolla los personajes del cuento para retratar una sociedad patriarcal en el Perú colonial, en la que el estatus de uno está determinado por su lugar de nacimiento, y la gente en poder ve el honor como el valor más alto.
Ricardo Palma es una de las figuras más famosas de la literatura peruana. Su obra más conocida, Tradiciones peruanas, en la que se publicó "La camisa de Margarita", es una colección de anécdotas históricas y leyendas publicadas en serie desde 1872 hasta 1910. Debido en parte a su profunda implicación en la política a lo largo de su vida, Palma se ganó una reputación de formidable historiador (Carmona), y su literatura refleja su comprensión de la influencia de la aristocracia colonial española en la sociedad peruana.
“La camisa de Margarita” se inicia con la introducción de la frase del lenguaje popular cuando las mujeres adultas de Lima quieren protestar en contra del alto precio de un artículo: "Si esto es más caro que la camisa de Margarita Pareja". Palma desgrana el refrán presentando a Margarita, quien es la hija predilecta de don Raimundo, colector general de una rica provincia en Perú del siglo XVIII. En una ocasión cualquiera, Margarita conoce a don Luis Alcázar, un joven pobre de Madrid, y ambos se enamoran. Margarita se pone muy enferma cuando descubre que su padre no acepta la petición de don Luis de casarse con ella. Por eso, don Raimundo tiene que pedirle al tío de don Luis el consentimiento para casar a su sobrino con Margarita. El tío, obstinado y orgulloso, da su consentimiento cuando don Raimundo le promete que no le dará nada más que la ropa interior (la camisa) a Margarita para el matrimonio. Palma cierra el cuento revelando el valor de la camisa que lleva Margarita a la ceremonia: treinta y dos mil duros.
En el relato, Palma retrata una sociedad patriarcal que no reconoce a los nacidos en España como iguales a los nacidos en la colonia. El texto refleja que Margarita, hija de don Raimundo, carece de la capacidad legal para actuar por su propia voluntad y solamente puede reaccionar a la voluntad paterna. Don Raimundo pacta el matrimonio de su hija y don Luis, pero no con don Luis sino con el tío, quien lo representa. El padre y el tío ejercen sus derechos por los jóvenes en la época. Además, Palma usa el título de “don” que simboliza el estatus para referirse a don Luis pero no a Margarita. Esta diferencia es intencionada de Palma porque los descendientes de españoles nacidos en el continente americano son españoles para la ley, pero en la realidad son considerados inferiores a los nacidos en la península ibérica (Korth y Flusche). Aunque ni don Luis ni Margarita tienen herencia de sus familias en ese momento, su nacimiento ha determinado la diferencia de su estatus social.
A parte de la jerarquía social y familiar que el texto de Palma muestra, la representación de don Raimundo y don Honorato destaca que el honor es el valor más alto de un individuo en esa época, pero es un honor basado en razones diferentes. Para don Raimundo, es un honor basado en el dinero: no quiere “ser suegro de un pobre”. Casar a su hija con un pobre podría afectar la estima social que le proporciona su posición de colector general. Para don Honorato, el honor también se basa en el nacimiento. Probablemente por eso, al enterarse de que don Raimundo ha rechazado a su sobrino, don Honorato le regaña "ese maldito colectorcillo" y piensa que “no hay mejor que” su sobrino “en todo Lima”.
La narración literaria de Ricardo Palma es una obra que refleja la realidad del matrimonio, la patria potestad, y el conflicto entre los peninsulares y los criollos en la sociedad colonial limeña del siglo XVIII. "La camisa de Margarita" es una lectura obligada si se interesa conocer una tradición peruana y una construcción social mientras lee una historia de amor del Perú colonial.
Carmona, Christopher. “Introduction to Ricardo Palma”. Callaloo, vol. 34 no. 2, 2011, p. 278-491. Project MUSE, doi:10.1353/cal.2011.0047.
Chávez, Iván Rodríguez. “El matrimonio y la familia en “La camisa de Margarita’”. Aula Palma 12 (2013): 135-146.
Korth, Eugene H., and Della M. Flusche. “Dowry and Inheritance in Colonial Spanish America: Peninsular Law and Chilean Practice”. The Americas 43.4 (1987): 395-410.