Биография

Иван Александрович Гончаров родился в Симбирске в 1812 году, первоначальное образование в детстве получил в небольших частных пансионах и, между прочим, у одного священника, за Волгой, в помещичьем селе (в имении княгини Хованской). Здесь, у жены священника, немки, принявшей православие, он положил основание изучению французского и немецкого языков.

У священника была разрозненная небольшая библиотека, состоявшая из путешествий (Кука вокруг света, Крашенинникова в Камчатку, Мунго-Парка в Африку и др.), исторических книг, Милота, Карамзина, Голикова, поэтов Державина, потом Карамзина, Ломоносова, Жуковского, тут же и Нахимова, потом Фонвизина, Расина, Тасса, Озерова и Хераскова (последнего и тогда Гончаров одолеть не мог, несмотря на детскую неразборчивость), разрозненных Вольтера, Руссо — детские — Bergin, например; сказки о Еруслане Лазаревиче, Бове Королевиче и другие — а потом вдруг Стерна, — там «Телемак», тут же и Радклиф, и «Саксонский разбойник», и «Малек-Адель» и вдруг один томик Эккартсгаузена — словом, невообразимая смесь, прилежно читавшаяся, почти выученная наизусть.

До поступления в Московский университет, не руководимый почти никем в выборе чтения, он читал все, что попадалось под руку, и, между прочим, переводил на русский язык роман «Атар Гюль», отрывок из которого был помещен в журнале «Телескоп» за 1832 год.

Но скоро, однако, Гончаров отрезвился от влияния современной французской литературы как чтением образцов английской и немецкой литератур, так и знакомством с древними историками и поэтами в университете, в словесном отделении,  слушая с жадностью увлекательные лекции истории иностранных литератур, истории изящных искусств и археологии — профессоров Шевырева и Надеждина; римских и греческих древностей — Снегирева и Ивашковского, и истории всеобщей и русской — Каченовского и Погодина, русской словесности — профессора Давыдова. Продолжая изучать новейшие языки, между прочим английский, а также древние — латинский и отчасти греческий, и руководясь лекциями ученых и даровитых профессоров, Гончаров систематически, с помощию критического анализа, изучил образцовые произведения иностранных и отечественных писателей, что сообщило страсть к чтению и надлежащее направление.

Новые тогда профессоры Шевырев, Надеждин и Давыдов — производили огромное влияние на студентов. Их увлекательные чтения не только расширяли круг литературного и эстетического воззрения, но и формировали перо: то есть необходимость вести перечни правильно и красноречиво излагаемых лекций действовала, конечно, благотворно на обработку языка. Кроме того, сверх программы Давыдов и Надеждин делали очерк истории философии вообще — и философии в искусстве (Надеждин). Лекции эти были благотворны для слушателей по новости, смелости идей, языка — они сближали науку и искусство с жизнию, изломали рутину, прогнали схоластику и освежили умы слушателей — внесли здравый критический взгляд на литературу. Кроме того, производили и другое нравственное влияние, ставя идеалы добра, правды, красоты, совершенствования, прогресса и т.д.

Под влияние этих счастливых обстоятельств попали многие, которым потом выпало на долю, в свою очередь, выступить деятелями, например Лермонтов, Белинский, К. Аксаков, Герцен, Станкевич и другие.

По окончании в 1834 году курса Гончаров провел несколько месяцев на родине, потом в 1835 году приехал в Петербург и, следуя общему примеру, определился на службу. Он получил место переводчика по министерству финансов, где вскоре занял должность переводчика иностранной переписки и продолжал заниматься литературою, то есть читать и переводить, делать извлечения, преимущественно из немецких и английских писателей, для себя, в виде упражнений, пока без намерения печатать. Он читал все по-русски, по-немецки, по-французски и по-английски — и дополнял свое образование. Гончаров много переводил из Шиллера, Гете (прозаические сочинения), также из Винкельмана, отрывки некоторых английских романистов, а потом уничтожал. Сблизившись коротко с семейством артиста-живописца Н.А. Майкова (отца известного поэта), Гончаров участвовал с ними в домашних, так сказать, то есть не публичных, занятиях литературою. Он писал, в этом домашнем кругу, и повести [«Лихая болесть» (1838), «Счастливая ошибка» (1839), «Иван Савич Поджабрин» (1842)], также домашнего содержания, то есть такие, которые относились к частным случаям или лицам, больше шуточного содержания и ничем не замечательные. Потом это участие перешло, хотя мало и незаметно, уже в журналы, в которых участвовали некоторые из друзей Майковых. И Гончаров перевел и переделал с иностранных языков несколько разного содержания статей и поместил в журналах без подписи имени. Около двух тогдашних журналов, «Библиотеки для чтения» и «Отечественных записок», группировалось все, что было даровитого в литературе.