カブリ数物連携宇宙研究機構CMBグループは宇宙マイクロ波背景放射（Cosmic Microwave Background=CMB)の偏光観測を通して初期宇宙の物理を研究しています。「宇宙の始まりを知りたい」、また「どういう法則に従って今我々がここにいるのかを知りたい」、など素朴で基本的な疑問を出発点に研究を行っています。1965年に発見されたCMBは、その発見以来初期宇宙の情報を多くもたらしてくれています。CMB観測を含む多くの実験によってもたらされたデータから宇宙を記述するパラメータは1%以下の精度で決定する事ができています。 

「宇宙の始まり」を考える場合、どこまで実験的に時間をさかのぼれるのでしょうか？現在、多くの観測データから宇宙初期（宇宙開闢後～0.000000000000000000000000000000000001秒後）に指数関数的宇宙膨張（インフレーション）があったことをと示唆する宇宙に我々は住んでいます。このインフレーション仮説が正しい場合、インフレーション由来の原始重力波を介してCMBの偏光に特殊なパターン（原始重力波Bモード）を残していると予言しています。よって、CMB偏光を精密観測する事により、インフレーション仮説を実験的に検証できると期待されており、この発見に向けて世界的に熾烈な競争が行われています。これほどの初期宇宙は重力と量子が出会う時代であり、物理にとって非常に重要な極限です。さらに、インフレーションモデルの検証だけでなく、ダークマター、ニュートリノやダークエネルギーなどはCMBに対して影響を及ぼすことから感度をもち、宇宙進化を探るツールになっています。

我々はインフレーション仮説を検証するCMB実験に参加し、装置開発、シミュレーション、そしてデータ解析などを通して研究を進めています。CMB実験は広い物理、そして多岐に渡る観測技術また数理アルゴリズム等の開発が求められます。さらには国内はもとより国際共同研究は必須で、出張で海外に行くなど非常に軽いフットワークが求められる研究分野でもあります。Kavli IPMUの国際的な研究環境にて半分英語／半分日本語で、衛星も地上も気球も問わず、観測宇宙論分野にて「自分で装置を作り、測り、モデルを立てて説明し、新しいことを予言する。」を短期的には苦労しながらも楽しく、長期的には野心的に正眼の構えで鋭意研究中です。興味がある人ぜひご連絡ください。