隱居在藻類基因中的巨型病毒

Cryptic infection of a giant virus in a unicellular green alga

單細胞綠藻 - 萊茵衣藻 Chlamydomonas reinhardtii 結構簡單卻功能多樣，長期以來被視為研究真核生物與光合作用的重要模式生物。然而，近年的基因體學研究揭示，這個看似單純的單細胞綠藻，實則隱藏著一段非凡的基因記錄——巨型內源性病毒元素（giant endogenous viral elements, GEVEs）。這些病毒基因組長達數十萬鹼基對，遠超出典型病毒規模，並深深嵌入宿主染色體之中。更令人矚目的是，它們雖然未造成宿主明顯的病理效應，卻保留完整的病毒結構與酵素基因，展現潛在的再活化能力。這一現象挑戰了傳統對病毒感染的理解：病毒不僅能透過急性感染快速複製並破壞宿主，也可能選擇一條更隱密的途徑，以長期整合與潛伏狀態持續存在。對 C. reinhardtii 與巨型病毒的交互作用進行研究，不僅能揭示「隱密感染」的機制，也為重新思考病毒在真核演化中的角色提供了契機。