TRATAMIENTO DE LOS NIÑOS EN LA PSICOLOGÍA ANALÍTICA

Edith Sullwold

22 de enero de 2025

OBSERVACIONES TEÓRICAS

El proceso para un niño en la terapia junguiana es similar al de un adulto en el análisis junguiano. El terapeuta proporciona un contenedor en el que las sombras y monstruos de lo oscuro, a menudo aterrador y desconocido, pueden ser explorados, donde los miedos y las rabias pueden ser revelados, y donde las alegrías de la vida y las fantasías para el futuro pueden ser expresadas.

El viaje del niño está lleno de obstáculos peligrosos, impedimentos y requisitos heroicos, así como momentos felices y espontáneos de crecimiento. Sin embargo, en el caso de un niño, la tarea principal es el desarrollo de la fortaleza del yo y una personalidad independiente. El yo emergente, aún no fortalecido por años de experiencia vital, puede ser abrumado por fuerzas del mundo interno o por circunstancias del mundo externo.

El terapeuta, armado con el escudo de un yo adulto, junto con experiencia y conocimiento de las tareas y luchas de la vida, puede proporcionar un espacio protegido en el que el niño pueda fortalecerse. El terapeuta actúa como guardián y ayuda al niño a buscar dentro de sí mismo las energías creativas necesarias para resolver los problemas de su vida.

Aunque Jung mismo trabajó casi exclusivamente con adultos, la práctica de la terapia infantil utilizando los conocimientos de la psicología analítica se ha desarrollado durante los últimos sesenta años. Los pioneros en este campo han sido Frances Wickes, Erich Neumann, Michael Fordham, Dora Kalff y Dorothea Romankiw, quienes construyeron sobre el trabajo de Jung así como sobre sus propias experiencias e ideas.

Wickes fue una estadounidense cuyo libro Inner World of Childhood fue mencionado por Jung en su introducción a la obra. Fordham, trabajando en Londres, presentó su visión del desarrollo infantil y el tratamiento analítico en Children as Individuals. En Zúrich, Kalff estudió la psique del niño a través del juego de arena y describió su método en Sandplay. Su trabajo se basa en parte en el estudio del desarrollo infantil de Neumann expuesto en su libro The Child. Romankiw es la fundadora y directora de St. George Homes, un pionero centro de tratamiento residencial para adolescentes con graves dificultades emocionales. En su centro en Berkeley, California, se hace un uso innovador y efectivo del mito, el ritual y el sueño, con un enfoque en tareas dirigidas desde el interior.

Durante muchos años, el único programa de formación en análisis infantil junguiano que existía estaba ubicado en Londres y era dirigido por Fordham. En los últimos años, se han iniciado varios otros programas, además de St. George Homes, lo que indica un creciente interés en el trabajo con niños. Los Institutos Jung en Berlín y en Küsnacht, Suiza, tienen programas de formación para el tratamiento de niños que son completos en sí mismos y distintos de la formación regular para el trabajo con adultos. En el Instituto Jung de Los Ángeles, el Hilde Kirsch Children’s Center se formó en 1978 como una parte integral del programa de formación para analistas, requiriendo de todos los trainees tanto conocimientos teóricos como clínicos del tratamiento infantil además del trabajo con adultos. La incorporación del trabajo con niños ha resultado en una mayor conciencia de los procesos de desarrollo natural de la vida humana, así como de las dificultades que pueden ocurrir en estos procesos. El trabajo con niños también ha estimulado una mayor sensibilidad hacia el arquetipo del niño, el niño interior que simboliza al explorador de posibilidades: el espíritu en desarrollo y creativo en el adulto, ya sea paciente o analista.

Estos programas de formación, y los analistas y académicos que han contribuido al campo, basan su trabajo en una visión particular de la psique. La estructura que utilizan incluye el yo en desarrollo y los arquetipos emergentes dentro de la totalidad del Self. El objetivo del desarrollo humano se ve como la individuación de la persona dentro de un contexto colectivo, tanto interno como externo. El terapeuta evalúa las etapas de desarrollo del niño—físicamente, emocionalmente, mentalmente y socialmente—para facilitar la expresión plena del ser único del niño en su momento y contexto apropiados.

El bebé nace en un estado de unidad, definido por Neumann como una experiencia de unión total y no diferenciada con la madre. Fordham sugiere que esta unidad es una unidad primaria, dentro del ser individual original del niño. Es un estado de unidad sobre el cual puede descansar el sentido de identidad personal y avanzar la individuación.

Durante este tiempo de identificación primaria, el niño está fundamentalmente influenciado por los padres. Al mismo tiempo, se ve afectado por el nivel profundo de la psique que lleva dentro patrones arquetípicos. Más allá de esto está el estado actual de unidad en el que reside el niño, en armonía con las leyes de la naturaleza y el universo, aunque en un estado inconsciente.

La conciencia del yo comienza cuando el niño experimenta por primera vez a sí mismo como sujeto. Se mueve del estado primario de unidad y desarrolla un sentido del "yo" que es distinto de la madre y de otros objetos en el mundo. La separación tiene lugar. El ego aumenta a medida que fortalece su capacidad para manejar estos objetos y dominar su mundo. La atención y las energías del niño se dirigen hacia las relaciones, hacia la tarea de explorar semejanzas y diferencias. Así comienza un desarrollo espontáneo hacia la madurez. El niño empieza a formar su propia personalidad. Esta personalidad está influenciada por la familia, la educación y la cultura.

Siempre hay una realidad subyacente en el niño de la cual extraer fuerza y coraje para este desarrollo y separación. Es un recuerdo, una impronta, un sustrato de unidad a partir del cual se desarrolla la conciencia. ¿Quién no ha visto a un niño girar una y otra vez, tratando de ver los 360 grados a la vez? ¿Quién no ha notado al niño que se sienta en un círculo mágico dibujado en la arena, o que garabatea círculos y cuadrados en sus primeros dibujos? En Analyzing Children’s Art, Kellogg describe estos garabatos como el resultado de un impulso innato del niño pequeño para crear símbolos de totalidad.

Una canción chippewa de creación describe este recuerdo de unidad: ‘El Centro de la Tierra es de Donde Vengo’. El pictograma que acompaña a la canción es un punto individual dentro de un círculo. He visto representaciones espontáneas en arcilla de esta imagen hechas en diferentes momentos por una niña de tres años y un niño de cinco. Primero, cada uno creó un recipiente redondo y hueco, cuidadosamente decorado con arena y piedras de colores. Luego se formó una pequeña bola redonda de arcilla, decorada con formas circulares. Esta pequeña totalidad redonda podía ser sacada y puesta de nuevo en el gran recipiente redondo a voluntad. El niño de cinco años describió esta acción diciendo, ‘Así era, y así es.’ Esta es la tarea del niño en desarrollo.

Se establece a través del aumento de la conciencia del yo mientras se separa de la unidad que experimentó con la madre. Llega a relacionarse con el mundo sin perder la relación con el Self más grande, que proporciona un contenedor y una base para el despertar del sentido del individuo. La experiencia inicial de totalidad ayuda al ego del niño a enfrentar los desafíos de la maduración, incluidos las presiones colectivas para ajustarse a una norma estandarizada.

A veces, esta experiencia de totalidad interna no está firmemente establecida en el niño. Puede haber una dificultad en la relación entre la madre y el niño, de manera que el niño no se sienta conectado de forma segura a esta fuente temprana de unidad. Puede haber habido una enfermedad, un divorcio, un cambio importante o violencia dentro del hogar o en el mundo externo. Un entorno inestable puede no haber apoyado las primeras exploraciones delicadas de la vida del niño. El niño puede comenzar a responder a su entorno con miedo, ansiedad, agresión o desesperación. Entonces el ego no tiene suficiente fuerza para relacionarse de manera efectiva, y puede perder su conexión con la totalidad.

Aunque las distorsiones y bloqueos en el desarrollo natural de un niño pueden ser causados por las influencias del mundo externo, también es esencial considerar la naturaleza individual del niño. Existen diferencias cualitativas entre los niños. Este hecho se observa en familias donde los niños responden de manera muy diferente al entorno parental y social. Un niño puede fortalecerse con ello y otro debilitarse. Los niños creativos y dotados, o aquellos que tienen limitaciones físicas o mentales, ya están fuera de los estándares normativos. Pueden sufrir de una actitud parental o cultural que requiere adaptación a sí misma pero que es contraria a las tendencias inherentes. Los dones particulares o la naturaleza “dada” de cada niño deben ser claramente vistos y apoyados. Así, el niño no es privado de su derecho a contribuir plenamente a la vida de acuerdo con sus capacidades, tal como son.

En The Inner World of Childhood, Wickes describe la dificultad creada para el niño cuyo tipo psicológico primario no es aceptado por su entorno social. La concepción de tipología de Jung, tal como se describe en Psychological Types, se basa en las fortalezas y debilidades particulares de las cuatro funciones: sensación, pensamiento, sentimiento e intuición. Cada una de estas funciones puede manifestarse de manera extravertida o introvertida. El niño intenta relacionarse con el mundo a través de su función o funciones más fuertes. Si esto no es un modo de adaptación generalmente aceptado, el sentido de autoaceptación o incluso de realidad del niño se pone en duda. Por ejemplo, un niño introvertido puede estar en una escuela que enfatiza la extraversión, o un niño extravertido puede estar en una familia que es principalmente introvertida. Dependiendo del niño, esta disparidad puede verse como un desafío para definir un fuerte sentido de individualidad, o puede llevar a una sensación de alienación.

A veces, una distorsión en la personalidad puede ser creada por el intento del niño de hacer una adaptación contraria a su propia naturaleza. Además de las fuerzas externas y las diferencias individuales, el ego del niño puede verse abrumado por fuerzas internas; puede ser ahogado o atrapado en contenidos del inconsciente. Estos contenidos pueden aparecer como factores de la oscuridad desconocida, o como figuras amenazantes como monstruos o dragones, pero todos son cualidades inherentes a la propia psique del niño.

Además, el inconsciente del niño puede estar profundamente influenciado por el material inconsciente de los padres. Dado que el niño está en un estado de identidad con los padres, hay poca barrera de discernimiento del ego entre la vida psíquica del niño y la del padre.

La psicología analítica sostiene que el niño tiene dentro de sí un recurso de fuerza que puede ayudar en el desarrollo de la personalidad individual y del ego en crecimiento. Este recurso es el Self y el mundo arquetípico de instintos, imágenes y espíritu. Estos factores primarios del mundo interno, y las energías que residen en ellos, pueden ayudar a realinear al niño con su verdadero y natural desarrollo individual, incluso cuando las circunstancias de su vida parecen abrumadoras.

El Niño y el Self

En el proceso de la terapia infantil, según la psicología de Jung, existen ciertas suposiciones: El niño ya nace en su totalidad, la totalidad del Self. El patrón de su ser ya está potencialmente definido, así como la bellota “contiene” el roble o la oruga la mariposa. Se espera que en el proceso terapéutico se establezca una conexión tanto con el Self como con el patrón individual y que el desarrollo de una personalidad fuerte continúe.

Las energías de crecimiento natural de los niños a menudo están bastante bloqueadas cuando llegan a la terapia. En algunos casos, se necesita tiempo para establecer confianza con el terapeuta antes de que estas energías puedan resurgir. Sin embargo, frecuentemente, en la atmósfera aceptante de la terapia, estallarán a través de la represa. La experiencia de estas energías y las imágenes que la acompañan pueden ser exuberantes o estar llenas de miedo o rabia. Si se abren espacios oscuros y fuegos en el niño, apareciendo ya sea en acción o expresión, el terapeuta debe estar listo para entrar en estos espacios con el niño.

A menudo aparece una lucha, ya sea simbólicamente, con barcos perseguidos por monstruos marinos o caballeros matando dragones, o en acción exterior, con peleas en la escuela o enojo hacia los padres. A medida que las tensiones y los dolores del niño comienzan a emerger al descubierto, el terapeuta proporciona un contenedor seguro a través de su propia experiencia y comprensión de la lucha, y a través de la fortaleza de su propio ego.

A medida que el proceso de compartir continúa, las energías que han estado bloqueadas o distorsionadas comienzan a fluir. El arte del terapeuta es permitir que la inundación continúe, incluyendo sus cualidades agresivas, hasta que las energías estén listas para ser usadas creativamente. El martillo utilizado para destruir viejas vallas puede ser el mismo martillo usado para construir un nuevo carrito de juguete. A veces, al liberarse la energía, la tensión en la psique aumenta. Esta tensión puede ser el desencadenante para la aparición del Self, apareciendo frecuentemente de manera repentina y sorpresiva. Puede manifestarse simbólicamente (en imágenes de centrado o equilibrio, o como un círculo o un cuadrado) en un sueño, en un dibujo, en una pieza de arcilla, o en una canción o danza. Esta experiencia es un momento numinoso en la terapia. Puede reenergizar y dirigir el curso del proceso de crecimiento en verdadera relación con la naturaleza individual del niño. El efecto armonizador de este momento proporciona en sí mismo un factor de curación para el niño.

Casi todas las actividades del proceso terapéutico conducen a este momento en el que el Self se constela y luego continúan apoyando la dirección de estas energías hacia la vida. Una niña de cinco años estaba desgarrada por el dolor y la ira al tener que decidir con cuál de sus padres divorciados deseaba vivir. Después de poder compartir la angustia de esta elección con el terapeuta, pintó una flor de muchos pétalos de todos los colores del arcoíris. La tituló simplemente, “Quién soy”. Su dolor y rabia parecían aliviados por esta imagen. Un poco más tarde vino otra pintura, dividida en dos secciones, una roja y la otra negra. En la roja había manchas negras, en la negra, manchas rojas. Ella comentó, “Es como cualquier persona. Hay bien en lo malo y mal en lo bueno”. Con esta visión, pudo optar por la custodia compartida, deseando la experiencia de ambos padres buenos/malos. La conexión con su Self de muchos pétalos creó la fuerza para elegir un camino para su propio desarrollo.

Esta conexión con el Self puede tener un impacto tan profundo en la psique que se necesita bastante tiempo para su integración. Como en cualquier nuevo nacimiento, las primeras etapas son vulnerables y sensibles. Es prudente ser especialmente protector con el niño durante la siguiente fase de la terapia, sugiriendo a los padres o a los maestros que el entorno exterior se mantenga tan estable como sea posible. Entonces, la experiencia de contacto con el Self puede ser integrada y una nueva dirección para la personalidad en desarrollo puede crecer a partir de ella.

Así como hay nacimiento y renovación en este proceso, también puede haber muerte y destrucción, al descartar patrones de comportamiento antiguos que son inapropiados o dañinos para la naturaleza del niño. Un niño en terapia pudo quemar las vallas en una bandeja de arena que había rodeado a todos los animales, salvajes y domésticos. Incluso los árboles habían estado cercados. El fuego transformó la estructura de inhibiciones y liberó a los animales para que regresaran a sus hábitats adecuados y naturales, las granjas y las selvas. Él mismo salió corriendo y trepó al árbol más cercano. Fue el primer signo de exuberancia que había visto en este niño de nueve años. La liberación simbólica de las energías animales previamente encarceladas liberó simultáneamente sus propias energías físicas.

La energía, la fuerza y la seguridad proporcionadas por el contacto con el Self pueden permitir a un niño enfrentar más valientemente una resolución más profunda de sus conflictos. El mismo niño que quemó sus vallas para liberar su vitalidad animal física, después de integrar este cambio, quemó la imagen de una antigua iglesia que parecía cansada. La iglesia, tal como él la había experimentado, había negado el fuego de su sexualidad emergente. Reemplazó esta iglesia con un templo construido, como él dijo, todo hecho de naturaleza—arena, piedras y flores. Era un templo de forma mandálica y lo suficientemente grande para honrar la exuberancia de su espíritu y su cuerpo—es decir, para albergar su totalidad.

El contacto con el Self en la terapia proporciona el trampolín para una nueva entrada al mundo con una mayor fortaleza del ego y equilibrio. Cuando este niño de nueve años comenzó la terapia, estaba retraído, apático y deprimido, con su cuerpo casi rígido. Un mes después de que se construyó su templo-Self, pudo unirse a sus compañeros en juegos atléticos y comenzó una exploración científica privada de los planetas y el espacio exterior. Como dijo, “Si Dios es natural, más me vale saber todo sobre la naturaleza, aquí y en el Universo”. Así, pudo integrarse al mundo colectivo de niños de su edad, pero sin sacrificar su propio desarrollo e intereses particulares.

En su libro El Niño, Neumann describe tres etapas en el desarrollo del niño después de la unidad con la madre. El niño primero explora el mundo que lo rodea, experimentando sus sabores, olores, sonidos y texturas. Neumann llama a esta primera etapa la etapa animal-vegetativa. Es un período de crecimiento natural. La segunda etapa es una etapa de batalla o defensa, donde el niño se da cuenta de los peligros potenciales para sí mismo, física y psíquicamente, y comienza a aprender cómo protegerse de dichos peligros. La tercera etapa es la entrada en lo colectivo, donde la tarea es adaptarse a las demandas del grupo sin sacrificar el crecimiento individual. Cada vez que el Self resurge, el niño tiene la oportunidad de pasar por estas etapas de desarrollo de nuevo, fortaleciendo el ego y la personalidad para sus tareas.

Una descripción relevante de las etapas del crecimiento natural de un niño se encuentra en El Niño Mágico de Pearce. Su concepto de desarrollo es que el niño se mueve naturalmente, biológicamente, de una matriz a otra, cada una apropiada para cierta edad. El niño avanza con éxito si el contexto es adecuado. Matriz es la palabra en latín para “útero”. Define cinco cambios de matriz, moviéndose de lo concreto a lo abstracto. En el primer año de vida, la matriz es la madre, moviéndose luego, hasta aproximadamente los siete años, a la matriz de la tierra, a medida que el niño explora el mundo. La matriz del poder personal en el mundo se experimenta hasta aproximadamente los once años, y en la matriz de la adolescencia, la persona se convierte en su propia matriz. La abstracción plena de la mente misma es la matriz de la adultez.

La similitud esencial de esta descripción con la comprensión junguiana es el sentido de Pearce de que cada cambio de matriz es natural, pero constituye un nacimiento hacia un estado desconocido. Este movimiento es posible gracias a una base sólida en la matriz anterior y a una preparación gradual para y exploración del nuevo estado. Cada cambio se considera como una expansión y englobamiento del anterior. De esta manera, también, cuando el Self emerge, se constela un nuevo nacimiento, moviendo al niño o al adulto hacia una experiencia más completa de su totalidad y proporcionando mayores posibilidades para un compromiso creativo con el mundo.

La afirmación de Jung sobre este impulso innato hacia la totalidad se expresó en su artículo, “La Psicología del Arquetipo del Niño”. Aunque habla del niño como un arquetipo o símbolo, su visión informa la perspectiva del niño real a medida que se desarrolla hacia la autorrealización madura.

“El ‘niño’ nace del útero del inconsciente, engendrado a partir de las profundidades de la naturaleza humana, o más bien, de la propia Naturaleza viviente… Representa el impulso más fuerte y más ineludible en todo ser, a saber, el impulso de realizarse. Es, por así decirlo, una encarnación de la imposibilidad de hacer de otro modo, equipado con todos los poderes de la naturaleza y el instinto, mientras que la mente consciente siempre queda atrapada en su supuesto poder de hacer de otro modo. El impulso y la compulsión hacia la autorrealización es una ley de la naturaleza y, por lo tanto, de poder invencible, aunque su efecto, al principio, sea insignificante e improbable.” (1940, pp. 170-71)

El Niño y los Arquetipos

Las imágenes de arquetipos distintos al Self son comúnmente experimentadas por los niños. Emergentes de la estructura primal de la psique, estas imágenes aparecen en sueños y fantasías y a menudo en la descripción de la realidad exterior. Ayudan a los niños a definir su realidad y llevan consigo una poderosa energía psíquica que puede ser útil para la personalidad en despertar. El niño vive en este reino arquetípico de manera bastante fundamental al principio, ya que se ha establecido una perspectiva consciente del mundo personal.

Un niño pequeño de tres años estaba en el hospital para una amigdalectomía. Vio entrar a la enfermera en su habitación y susurró, “Aquí viene la reina del desierto.” La enfermera, extraña en su mundo, fue entendida a través de esta imagen interna.

Observando el sutil juego de la psique de un niño, a menudo se ve la superposición de figuras arquetípicas sobre los padres personales y otros adultos. La gran madre o la reina no son diferenciadas por el niño de la madre personal o la enfermera, quienes son personalidades humanas con limitaciones.

La madre y el padre arquetípicos contienen tanto características negativas como positivas que pueden o no corresponder a las cualidades reales de los padres personales. Una niña rechazada por su madre, por ejemplo, puede llevar una imagen interna de una madre buena y nutritiva en una forma arquetípica: una imagen de una hada madrina benéfica. O una niña cuyos padres solo proyectan cualidades nutritivas puede llevar una imagen de un padre severo y crítico cuyos reglas y regulaciones deben seguirse tan estrictamente como si fueran impuestas por el padre personal.

A medida que estas imágenes arquetípicas emergen para compensar las experiencias de vida, pueden ser muy útiles para un niño que necesita una fuerza de apoyo para equilibrar una experiencia exterior unilateral y a menudo devastadora. Una niña de seis años en terapia había jugado durante mucho tiempo con una bruja de juguete favorita. La niña la admiraba por su magia, pero temía su potencial para destruir a los niños. Un día, también eligió una figura oriental de los estantes de juguetes. Sin que ella lo supiera, era Kwan Yin, diosa de la compasión y protectora de los niños. Ella colocó estas figuras en una posición equilibrada entre sí. En este juego, ella representaba un equilibrio de las fuerzas destructivas y nutritivas en su propia psique.

A medida que el niño madura, las características de los padres personales se distinguen de los arquetipos. En la adolescencia, la diferencia entre los padres arquetípicos y los personales puede hacerse clara, ayudando al ego en su tarea de liberarse de las visiones distorsionadas de los padres personales. Un niño de catorce años, después de dibujar una criatura extremadamente fea, dijo: "Esta es la bruja que era mi madre". Había eliminado la proyección de la femenina negativa de su madre, una proyección que había sido útil como equilibrio para su actitud excesivamente nutritiva hacia él.

El ego del niño puede ser nutrido por su conexión con el mundo arquetípico, y a través de esta conexión, la capacidad del niño para manejar su mundo personal se incrementa. Más adelante, cuando las formas arquetípicas se liberan de esta proyección sobre el padre, un individuo puede experimentar su poder como fuerzas espirituales y no personales. Ellas se originan en las profundidades del alma, conectando la personalidad individual con las formas universales de la humanidad.

Sin embargo, existe el peligro para algunos niños de perderse en el mundo arquetípico y no desarrollar sus propios egos. El mundo arquetípico se convierte en un refugio del dolor o una fuga de la lucha necesaria para desarrollarse y sobrevivir en el mundo personal. Tales niños permanecen identificados con los arquetipos, jugando el papel de Cenicienta ante la madrastra celosa o de príncipe ante el padre real.

La tarea del terapeuta es asistir en la eliminación de estas proyecciones e identificaciones, no mediante la negación de su realidad, sino ayudando al niño a integrar estas imágenes en una vida humana ordinaria. En su trabajo en St. George Homes, Romankiw crea un entorno en el que adolescentes muy perturbados pueden explorar el mito arquetípico con el que se identifican. Los niños son ayudados a llevar el mito a su culminación, utilizando la dinámica del mito pero liberándose de su posesión sobre ellos. De esta manera, son liberados para explorar otras opciones imaginativas a través de las cuales vivir sus vidas.

El Niño y la Imaginación

Las imágenes de la bruja y Kwan Yin, la flor mandálica y la reina del desierto, pueden ayudar a revelar el poder de los símbolos en el proceso de crecimiento. La energía detrás de tales símbolos, expresándose en imágenes arquetípicas, tiene un poder transformador.

A través de un símbolo, la imaginación crea una visión de salud o integridad, enfocando y canalizando las imágenes de la libido vital hacia ese fin. Además, la acción necesaria para avanzar hacia ese objetivo es estimulada por la energía del propio símbolo. La imaginación es la fuente de símbolos e imágenes y, por lo tanto, una fuente primaria de curación. Para el niño, la imaginación es innata, un ámbito natural de experiencia. Las imágenes aparecen espontáneamente en fantasía, cuentos y juegos, y se expresan en pintura, canción y sueño.

Al principio, estas imágenes pueden presentar una oposición, una división o un bloqueo de energía, como los causados por el miedo o la ira—por ejemplo, monstruos, o una lucha entre ángeles y demonios. Cuando estas imágenes son reconocidas y la tensión detrás de ellas es aceptada y llevada a la conciencia, puede aparecer un símbolo o acción sanadora que trasciende los opuestos o libera la energía que ha estado bloqueada. Esto puede ser tan profundo que se produzcan liberaciones tanto físicas como emocionales.

Un niño pequeño tenía dificultad con la coordinación motora fina. Le costaba atarse los zapatos y se convirtió en el blanco de bromas en el jardín de infantes. Tuvo el siguiente sueño:

Sueño: Estaba en un Castillo Mágico dentro de una caja negra, y mis pies estaban atrapados en cadenas doradas. Pataleé y pataleé hasta salir y me liberé. Sabía que era un Castillo Mágico porque pude atarme los zapatos que me había quitado.

La acción en la imagen del sueño fue tan intensa y efectiva que, para asombro de todos, ¡él pudo atarse los zapatos al día siguiente!

Tales imágenes ayudantes pueden venir en sueños, pero también pueden aparecer en la fantasía y a través del uso de medios creativos. Una adolescente que no había menstruado a los dieciséis años realizó una serie de dibujos. El primero mostraba una rigidez de conflicto entre la sexualidad y la religión. El segundo era una imagen impresionante del sol irradiando todo su poder hacia la tierra. Esta serie de imágenes tuvo el efecto de liberar el flujo menstrual en la niña.

Las imágenes del niño pueden no ser tan poderosas y dramáticas como estas, pero pueden ser utilizadas como señales y guías a lo largo del camino del desarrollo. Pueden reflejar la imaginería de mitos y cuentos de hadas, con pasadizos subterráneos que llevan a nuevos mundos, animales que hablan que se convierten en tótems, monstruos y criaturas del espacio exterior, huracanes y inundaciones, largos viajes marítimos en busca de una isla especial, y así sucesivamente. Estas imágenes y acciones imaginadas llevan a los niños hacia adelante en aventuras inexplorables en sus mundos, dándoles práctica en ser héroes, princesas o dragones, y apoyando el desarrollo de su ego.

EL NIÑO Y LA TERAPIA

En terapia, un niño se encuentra con un adulto con quien compartir este viaje imaginativo. El terapeuta es un adulto que puede actuar como guía y protector: un Hermes del proceso de sanación. ¿Cómo comienza?

Primero me reúno con los padres para escuchar sus razones para querer colocar al niño en terapia. Pido una historia del niño y su lugar dentro de la familia. Quiero saber sobre su nacimiento, su salud, su relación con la escuela y los amigos, y cualquier visión particular que los padres tengan sobre las fortalezas y debilidades del niño. En esta entrevista, trato de estar consciente de las formas especiales en que los padres describen al niño, dando evidencia de sus propios sistemas de valores y expectativas, y de su manera de nutrir y disciplinar. También quiero saber sobre el estado del matrimonio y cualquier problema psicológico personal de los padres.

Algunos terapeutas prefieren ver al niño en esta entrevista. Yo no. Los niños pueden sentirse fácilmente abrumados por las descripciones adultas de sus problemas. Prefiero hacer el primer contacto con el niño solo. Trato de dejar de lado incluso la descripción de los padres para que la visión y experiencia de este niño sean lo más frescas posible para mí.

Es de suma importancia, sin embargo, ser tan empático con los padres como con el niño. Solo de esta manera se puede captar adecuadamente el mundo entero del niño. También puede suceder que ocurra una sutil polarización entre los padres y los terapeutas, y esto debe ser prevenido. La tarea del terapeuta es proporcionar una atmósfera en la que el Self del niño pueda ser constelado. Aunque la transferencia es útil en esto, es muy diferente a simplemente ser un mejor padre.

Los padres necesitan apoyar el proceso de terapia tanto como sea posible, para no socavarlo con celos o culpa. Dado que los padres han tomado la iniciativa de llevar al niño a terapia, su acción debe ser respetada y enfatizada. Por esta razón, trato de informar a los padres tanto como pueda sobre la forma en que trabajaré con su hijo. Les explico que, mientras el niño y yo trabajamos juntos, el trabajo será privado; que el proceso debe ser protegido hasta que se obtengan algunas resoluciones y fortalezas. Durante la terapia, los padres solicitarán con frecuencia una consulta. Estas reuniones pueden ser útiles si es necesario para el niño o si los padres necesitan asegurar que la terapia está progresando. Sin embargo, siempre he hablado de esto con el niño de antemano y he explicado el contenido de la consulta después de manera que el niño entienda y se sienta incluido. De esta manera, se mantiene intacto el vínculo entre el terapeuta y el niño.

Esto no significa que el mundo de los padres pueda ser ignorado por el terapeuta si los padres no piden participar. Las perturbaciones del crecimiento pueden ser creadas por el sistema familiar, ya sea por acciones perjudiciales o distorsiones por parte de los padres. En algunos casos, los problemas de los padres son de tal intensidad que es prudente sugerir que también entren en terapia, no solo para liberar espacio para su hijo, sino para resolver sus propios conflictos.

Por otro lado, nunca se debe olvidar que la psique del niño tiene una gran fuerza potencial dentro de sí. A medida que se desarrolla esta fuerza, el niño experimenta salud y un involucramiento energético en la vida como provenientes de sus propios recursos internos. No depende completamente de un arreglo externo de las circunstancias de vida. Hay un sentido de participación activa en el cambio, en lugar de la sensación de que la vida solo puede mejorarse si el entorno externo es cambiado por otros. El ego del niño se vitaliza al experimentar su propio poder y capacidad para crear cambio. Además, si el niño comienza a llevar la energía de salud, la dinámica de la familia se verá afectada. He visto muchas familias cuyo bienestar general se ha visto positivamente afectado por el trabajo de un niño en el establecimiento de su propia salud.

En general, la cuestión de cómo tratar con los padres en la terapia infantil es, como cada otro tema, dependiente de la individualidad del niño, sus dones particulares, limitaciones y necesidades, así como de las sensibilidades del terapeuta en proporcionar y apoyar el mejor entorno posible para el desarrollo del alma del niño.

El Niño

Estoy inundado con imágenes de los muchos niños que llegan a mi lugar de trabajo por primera vez. Vienen a un lugar extraño, a una persona extraña y para un evento extraño. Por lo general, los niños llegan no por su propia motivación o intención, sino por la de los padres, la escuela o el médico. Pueden estar asustados, tímidos, resistentes o ansiosos. Es un placer invitarlos a un espacio que compartiremos y hacerlos sentir lo más cómodos posible.

Les muestro el lugar y luego converso con ellos como lo haría con cualquier extraño al que recibiera en mi casa. No indago problemas ni intento un diagnóstico, excepto en la medida en que intuyo los temas. Por encima de todo, observo y escucho, con aceptación y amor, a este ser humano completo que ha llegado a mi vida. Empiezo a escuchar sus historias de las muchas maneras en que los niños las cuentan, a veces en silencio, a veces compartiendo, a través de gestos y posturas del cuerpo, y a través de la calidad y el sonido de la voz.

La primera sesión siempre me recuerda a un ritual primitivo para conocer a los extraños que se acercan a la aldea. Es costumbre en algunos lugares que los extraños den tres vueltas alrededor de la aldea, mientras los residentes y visitantes tienen la oportunidad de conocerse a través de una observación cuidadosa. Esto es lo que imagino mientras compartimos historias: mi familia e intereses y los suyos.

Una de las razones por las que encuentro la terapia infantil tan desafiante es que todo lo que el niño trae o es debe enfrentarse directamente. El niño tiene muy poco de personalidad desarrollada y ninguna acumulación de experiencias o problemas de vida para discutir. Nos enfrentamos cara a cara con sentimientos inmediatos, sensibilidades y emociones. Estos se muestran directamente y a través de imágenes y juegos, y no se pueden ocultar tan fácilmente como con un adulto mediante análisis verbal o discusión intelectual.

Es realmente raro que un niño entre en este proceso con la sensación de tener un problema. Esa suele ser una percepción de los padres o la escuela. Los niños experimentan directamente su dolor, soledad, miedo, confusión, alegría, emoción, aburrimiento, asombro. Estos son los ingredientes alquímicos crudos que traen a su aventura con el terapeuta.

No solo los niños se presentan directamente, sino que sus expectativas también son igualmente directas. La honestidad de los niños con respecto a la integridad y presencia del terapeuta puede ser desconcertante. Una vez trabajé con un niño pequeño cuya grave seriedad era encantadora, y me encontraba sonriendo con frecuencia hasta que un día dijo: "Esto es un asunto serio. Eres lo suficientemente mayor para saberlo, y demasiado mayor para reírte."

El Terapeuta

Uno de los requisitos principales del terapeuta infantil es poder escuchar y observar en muchos niveles de comunicación. Los niños no siempre son capaces de verbalizar cómo se sienten directamente, y el miedo, el dolor, la frustración o la ira pueden expresarse de manera altamente imaginativa. Una niña, cuya madre sentía que la niña estaba demasiado preocupada por la muerte, me contó la historia del “Monstruo del Amor”. El monstruo hacía una rosa que olía tan dulce que no podías resistirla, pero en el momento en que la recogías, morías. Esto recuerda a la manzana envenenada que la madre bruja ofrece a Blancanieves. En verdad, la madre no había querido a esta niña y, como compensación, sobrealimentó a la niña con demasiadas cosas materiales. A través de la historia, la niña estaba comunicándome el dolor de esta ambigüedad, la seducción del amor que no era verdaderamente nutritivo para el corazón, e incluso mortal.

Al recibir comunicaciones de este tipo y comprenderlas, el terapeuta proporciona un sentido de aceptación y realidad compartida para un niño cuyo secreto es demasiado doloroso o peligroso para compartir, o para el cual aún no hay palabras. Cabe señalar que no siempre es necesario o incluso aconsejable interpretar estas comunicaciones de vuelta al niño. Se asume en este modo de terapia que el niño ya ha hecho una declaración clara, ya sea directamente o indirectamente a través de una forma simbólica. Esta declaración es en sí misma el comienzo de un proceso, el ingrediente inicial. Los terapeutas solo necesitan comunicar su comprensión y apreciación de declaraciones como estas de tal manera que el proceso pueda continuar. Para hacer esto, los terapeutas deben crear a partir de su propio ser lo que Kalff describe tan bellamente como un “espacio libre y protegido”. El entusiasmo por el espíritu infantil es útil en esto. También es necesario que los terapeutas recuerden los procesos de desarrollo que experimentaron cuando eran niños. Sin esta memoria, la comprensión y empatía necesarias no están operativas. Si el estado infantil permanece inconsciente en los terapeutas, es probable que se proyecte en el niño en terapia, y los terapeutas adultos encontrarán difícil aceptar completamente y libremente a los niños tal como son.

Los terapeutas también deben llevar a su trabajo una comprensión del proceso de maduración. Su sentido de hacia dónde puede llevar el viaje incita sutilmente a los niños hacia su propia adultez. Es de suma importancia que los terapeutas conozcan el poder curativo del inconsciente a partir de su propia experiencia personal. Para tener este conocimiento, deben haber experimentado el poder de los símbolos para cambiar el curso de la vida.

Es esencial que los terapeutas sean conscientes de cualquier inhibición que puedan tener con respecto al trabajo directo que los niños requieren. El miedo a usar medios creativos, a expresar emociones directamente o a estar físicamente activos debe ser reconocido y trabajado. Todas estas son formas que los niños utilizan para experimentar con la vida y ayudar al cuerpo físico, las emociones, la imaginación y la mente en desarrollo a madurar. Estos modos deben, por lo tanto, ser aceptados como etapas legítimas en las que se resuelven las complejidades psicológicas de la vida. De lo contrario, las energías creativas del niño se verán sutilmente reprimidas, como a menudo sucede en nuestra sociedad. Esto no significa que los terapeutas deban entrar directamente en tales expresiones de juego y creatividad, pero deben sentirse cómodos permitiendo que los niños usen tal expresión. De lo contrario, las inhibiciones del terapeuta se convierten en una cerca restrictiva para el niño.

ENTORNO Y MEDIOS

Al crear un entorno terapéutico para los niños, es importante tener en cuenta, una vez más, que debe ser un "espacio libre y protegido". Debe ser un lugar en el que el niño se sienta protegido, privado y seguro. Dentro de estos límites, los niños deberían sentirse libres para moverse, hacer sonidos y expresarse plenamente. La mayoría de los niños identificarán un espacio como su "espacio de trabajo".

Idealmente, es aconsejable tener acceso al exterior y a una fuente de agua.

En el entorno terapéutico, el material debe estar fácilmente disponible para que los niños puedan expresar sus procesos psicológicos. Este material puede incluir recursos para juego de arena, arcilla, materiales artísticos y materiales para manualidades, como hornos de esmalte, herramientas de carpintería, soldadores, etc. Los títeres son muy útiles para contar historias, al igual que los disfraces. Los instrumentos musicales y un espacio para bailar son importantes para muchos niños. Juegos como dardos, ajedrez y juegos con pelotas pueden usarse en una etapa particular, cuando el niño explora la competencia y la habilidad.

El juego y los juegos pueden utilizarse en muchos niveles y para diferentes propósitos. Un juego de dardos, por ejemplo, puede permitir una expresión de agresión y la práctica en la competencia, pero al mismo tiempo puede usarse para desarrollar habilidades en la concentración y en dar en el blanco.

No hay límite para las posibilidades de equipo que un niño puede usar de manera creativa. Los terapeutas pueden estar atentos a las necesidades especiales de un niño en particular y añadir al stock de equipo según sea necesario. Tuve un pequeño piano en mi oficina durante años que rara vez se usaba. Un día, un niño de catorce años lo descubrió y comenzó a interpretar dos personajes dentro de sí mismo en el piano, permitiendo que el diálogo continuara en esta forma musical durante semanas. La armonización final de estos dos personajes resultó en una canción que fue inspiradora para ambos.

Juego con Arena

El juego con arena es un poderoso agente terapéutico en el trabajo con niños y adultos (cf. capítulo de Stewart, arriba). La técnica es simple en su forma. Se utiliza una caja de tamaño estandarizado, y se coloca en ella de dos a tres pulgadas de arena fina. Generalmente, se usan dos bandejas en la terapia, una con arena húmeda y otra con arena seca. En estantes cercanos a la bandeja se encuentran figuras en miniatura que representan muchos aspectos del mundo exterior: personas, edificios, árboles, plantas, animales, vehículos, así como figuras que representan el mundo interior de la fantasía y el espíritu: dioses, demonios, brujas, hadas, etc. Los niños colocan estas figuras en la bandeja de arena y crean una escena del mundo en miniatura. La arena misma también puede moldearse y darle forma, por supuesto.

El gran valor de esta herramienta terapéutica radica en su capacidad para enfocar y contener las expresiones simbólicas de la psique. El juego con arena ofrece la oportunidad de cambiar las viejas estructuras del mundo y crear nuevas estructuras, tal como son concebidas por la psique. Esto proporciona al ego del niño un mayor poder y efectividad. En el juego con arena, el Sí mismo se activa, y esta activación crea la base para un nuevo crecimiento psicológico y movimiento. La comunicación del drama representado en la bandeja de arena, cuando es recibido por el terapeuta con una comprensión clara del significado simbólico, afecta al inconsciente e induce un movimiento espontáneo hacia el crecimiento en el niño. Esto ocurre incluso si es simplemente recibido, sin discusión. Sin embargo, a veces, el terapeuta puede querer conectar la expresión simbólica en la bandeja de arena con el mundo exterior del niño mediante una simple interpretación o sugerencia, ofreciendo al niño una perspectiva o dirección diferente en su vida diaria.

Pintura y Arcilla

Las formas artísticas como la pintura, el dibujo y la escultura también pueden usarse como canales para energías transformadoras. Al igual que con el juego con arena, la expresión libre proporciona un recipiente para la manifestación de símbolos que reflejan influencias importantes en la personalidad. La energía del proceso inconsciente está contenida dentro de una obra de arte producida por un niño. El niño, a su vez, reacciona a la energía que contiene el producto. Los dibujos o piezas de arcilla comienzan a informar su conciencia. Así, comienza un diálogo entre la forma manifestada expresada y el observador. Como observadores, los niños comienzan a familiarizarse y a hacer un vínculo de amistad con las expresiones del Sí mismo.

Las imágenes arquetípicas, como monstruos o ángeles, o expresiones de afectos intensos, como la ira, el miedo o el amor, son experimentadas por el niño.

Una vez dibujadas o esculpidas, estas figuras toman una forma definida y el niño puede reconocerlas y manejarlas. Esto es similar a la actividad de fabricación de máscaras de los pueblos primitivos, quienes también pueden identificar sus figuras inconscientes honradas y temidas en estas formas. Cuando estas fuerzas son conocidas, sus energías pueden integrarse de manera útil en la vida. Los monstruos y ángeles pueden volverse familiares, incluso amigables. Pueden representar portadores de energías poderosas, útiles para el niño mientras se adentra en el mundo.

Historia, Poesía, Danza y Música

Para muchos niños, las palabras y los sonidos son herramientas creativas más naturales que las formas visuales. Las exploraciones de imagen y fantasía pueden hacerse a través de la narración de historias, obras de teatro, títeres y poesía tan bien como a través de medios visuales. Lo importante, como en las formas visuales, es que la verdadera creación individual del niño emerja, y no una imitación basada en una idea de rendimiento.

Una niña completó su terapia con un ciclo de canciones titulado "Las Nuevas Estaciones". Componer canciones era un modo muy elocuente para ella, ya que se le daba mejor el sonido que la pintura. Aunque estas expresiones pueden ser solo una forma temporal de autoexpresión, estimulada por el trabajo de la terapia, a veces se descubre un talento que necesita apoyo y desarrollo adicionales.

El movimiento o la danza es otra forma posible de expresión (cf. capítulo de Chodorow, arriba). Con un niño individual, el terapeuta puede tener que unirse a la danza para crear un ambiente libre para el movimiento. Esta experiencia también puede ser un compartimiento alegre para el terapeuta.

La poesía toca áreas muy importantes en el niño, ya que consiste en metáfora e imagen. Temas que son muy difíciles de compartir, como el nacimiento, la muerte y el dolor, a menudo pueden expresarse en el contenedor formado de un poema. El haiku es una forma simple que los niños pueden utilizar. Al igual que con cualquier forma, el objetivo no es el rendimiento, sino la contención y expresión de imágenes en formas que permitan que las fuerzas psíquicas sanadoras emerjan en el niño.

Sueños

Los niños pueden traer sueños al terapeuta, especialmente ahora que el interés en compartir sueños ha arraigado en la sociedad en general. Cuando los padres valoran sus propios sueños y los de sus hijos, los niños son más propensos a compartirlos en la intimidad del proceso terapéutico.

Aunque la discusión analítica habitual del contenido de los sueños a menudo es inapropiada con un niño, los contenidos pueden explorarse indirectamente para comprender su significado en el contexto de la vida del niño. A menudo, esto se puede hacer continuando la procesión de imágenes a través de la pintura, el teatro de títeres o la narración de historias. Esto es lo que a menudo llamo "segundo capítulo". El niño luego entra activamente en contacto con las imágenes, y esta actividad puede ayudar a integrar el material en la vida.

Cuando los niños comparten sueños, pueden estar comunicando al terapeuta que hay fuerzas abrumadoras que necesitan manejo o intervención por parte del terapeuta. A veces, estos sueños tienen que ver con la confusión y el miedo creados por información errónea acerca de ciertos misterios de la vida, como el sexo, el nacimiento o la muerte. Por otro lado, los sueños pueden reflejar circunstancias externas, como las dinámicas familiares. La psique del niño está muy influenciada por la vida de los padres, la escuela e incluso eventos más amplios, como desastres y celebraciones.

Dado que los niños aún viven en gran medida en identificación inconsciente con sus padres, permanecen profundamente abiertos a estas influencias. El terapeuta tiene la oportunidad de proporcionar límites y un contenedor protegido para el niño que comparte material onírico. Juntos, se puede elaborar un plan para el uso del material. Se pueden asignar tareas específicas al niño si un sueño señala una necesidad de fortalecer el ego. A veces es necesario proporcionar información objetiva para aclarar distorsiones. A veces se necesita intervención con los padres o con la escuela si estas fuerzas son demasiado destructivas.

El contenido de los sueños de los niños es vasto. Naturalmente, están las pesadillas. Estas a menudo contienen figuras y fuerzas desconocidas y devoradoras: olas del océano y huracanes, monstruos y serpientes, leones y tigres, robots y máquinas, todos los cuales pueden ser abrumadores para el ego naciente. Algunos sueños reflejan la conciencia en desarrollo del niño: una isla, una vela, una nueva planta o animal, una estrella. Otros sueños representan patrones y motivos arquetípicos profundos provenientes de los reinos de dioses y demonios. Otros son claramente respuestas a la vida diaria, involucrando fantasías, deseos, heridas. Otros contienen contenidos inconscientes pertenecientes a los padres. Esto ocurre con frecuencia, y en el compartir un sueño el niño puede ser ayudado a liberar esta sobrecarga psíquica. Por ejemplo, un niño cuyo padre estaba experimentando una gran rabia que no se expresaba ni se transformaba soñó que cada vez que se sentaba en la silla de su padre, ésta estallaba en llamas. Fue necesario discutir entonces con el padre la enorme carga y miedo que el niño estaba cargando. El padre comenzó a asumir la responsabilidad de su ira, aliviando al niño de esta presión y liberando así las energías de su hijo para su propia vida. Sea cual sea el contenido, todos los sueños deben ser tratados con honor como ofrendas profundas del niño.

EL TRABAJO

El trabajo entre el niño y el terapeuta comienza a su propio ritmo. Es el arte de la terapia proporcionar los medios para compartir. Una vez que se permite el acceso al mundo psicológico del niño, el terapeuta debe ofrecer oportunidades para que la curación tenga lugar. Algunos niños encuentran más fácil trabajar en terapia a través del juego imaginativo, otros a través del compartir sueños, otros a través de juegos, y algunos a través de la relación con el terapeuta solamente. El terapeuta debe estar abierto a cualquier opción que facilite el flujo de la vida psíquica.

La sensibilidad hacia el niño debe ser doble: primero, el niño debe ser asistido en el desarrollo de un ego que sea efectivo en el mundo; segundo, el patrón particular de este ser individual debe ser reconocido y nutrido.

Un sentido de estos dos aspectos del trabajo es esencial, y es responsable de crear el emocionante desafío de la terapia con niños. La unicidad individual de un niño se mostrará en el propio ritmo y tiempo del niño, a través de la acción, a través de los sueños y a través del juego imaginativo. El diagnóstico y la descripción objetiva de la psique del niño, así como un plan para el trabajo que pueda conducir al crecimiento del niño, deben derivarse de las propias expresiones del niño.

A medida que el niño avanza en el proceso terapéutico, el terapeuta debe permanecer consciente de las dinámicas más profundas que se están expresando. El gesto, la acción, la emoción, el producto artístico o el juego deben ser respondidos con una comprensión empática directa. El creador de símbolos en el terapeuta debe ser capaz de recibir directamente al creador de símbolos en el niño. A menudo, esto significa eludir el análisis lógico o verbal. Con frecuencia, la mina de oro de imágenes para la auto-creación que emerge de un niño puede ser pasada por alto si el énfasis está en "curar", "resolver el problema" o "normalidad". Mientras que la adaptación al colectivo es un ingrediente esencial en la maduración de un niño, no debe lograrse a expensas de, sino más bien con la ayuda de, la respuesta individual y creativa del niño a la vida.

A medida que esta auto-creación tiene lugar en el lugar "libre y protegido" proporcionado por el terapeuta, también emerge el proceso de curación. Las energías del Yo se constelan, y el ego se fortalece para asumir la tarea del mundo. El momento de esta entrada al mundo generalmente coincide con la terminación. Las excepciones ocurren, por supuesto, con mudanzas, vacaciones, enfermedades y la retirada de los niños de la terapia por parte de los padres.

En casi todos los casos, el niño conoce el ritmo y el alcance de la terapia. A veces, los niños dirán directamente que necesitan venir solo una o dos veces más. A veces la comunicación será indirecta, como cuando prefieren una fiesta o un juego de béisbol a la sesión de terapia. A menudo, el apego del niño al proceso de vida es mayor que el apego al terapeuta. Si el curso de la terapia ha sido exitoso, la terminación es anticipada simbólicamente o por una acción que indica el deseo del niño de probar sus propias alas en el mundo.

En esta etapa, he visto imágenes de juego con arena o dibujos de un coche o bicicleta que se mueve en un arco fuera de la bandeja o el dibujo. Es como si el trabajo de la terapia fuera visto por la psique como parte de la totalidad del proceso de vida, y el vehículo ha sido puesto en curso para el arco del viaje. Es la alegría del terapeuta, igualmente desapegado, decir: "Buen viaje."

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