한 번쯤은 겪어보셨을 겁니다. 구글 검색창에 뭔가를 입력하자마자 화면을 가득 채운 광고들이 나타납니다. "○○가 이걸로 성공했다!" "충격적인 진실, 지금 확인하세요!"와 같은 제목들 말이죠. 이른바 구글상단도배찌라시입니다.

이런 광고들은 클릭 유도를 위해 자극적인 문구와 화려한 이미지로 소비자를 현혹합니다. 정작 누르면 광고나 상품 페이지로 연결될 뿐, 진짜 정보는 어디에도 없습니다. 검색 엔진은 정보를 찾아주는 도구가 아니라, 상업적 유혹의 무대로 변질된 지 오래입니다.

구글의 광고 알고리즘은 기본적으로 경매 시스템에 기반을 둡니다. 즉, 높은 금액을 지불하는 광고주가 우선적으로 노출됩니다. 이 과정에서 신뢰도나 콘텐츠 품질은 뒷전이 됩니다. 심지어 불법적인 사기 사이트나 허위 정보를 담은 광고도 종종 상단에 올라오는 경우가 있습니다.

서울에 사는 직장인 김모 씨(29)는 최근 "효율 좋은 가습기 추천"을 검색했다가 사기를 당할 뻔했습니다. "최고 평점을 받았다"는 상단 광고를 보고 가습기를 구매했지만, 제품은 배송되지 않았습니다. 더 황당한 건 광고 페이지를 신고하려 해도 구글의 신고 시스템이 느리고 복잡해 사실상 해결이 어려웠다는 점입니다.

소비자는 믿고 클릭했지만, 결과적으로 신뢰할 수 없는 정보만 넘쳐나는 상황. 이것이 오늘날 구글상단도배찌라시의 실체입니다.

기자는 최근 1주일간 다양한 키워드로 구글 검색을 진행해봤습니다. "서울 맛집", "최신 스마트폰 추천", "보험 비교" 등 주요 검색어를 입력했을 때, 첫 페이지에 나타나는 링크 중 절반 이상이 광고였습니다. 광고를 제외하고도 일부 콘텐츠는 특정 업체를 홍보하기 위한 "상업성 블로그"가 주를 이뤘습니다.

도배된 광고 사이에서 진짜 정보를 찾으려면 몇 페이지를 넘겨야 했습니다. 검색 엔진이 소비자와 정보를 연결해주는 "가교" 역할을 해야 한다는 본래 목적에서 벗어나, 상업적 이익의 전쟁터가 된 셈입니다.

사실 이 문제는 단순하지 않습니다. 구글은 광고 수익으로 운영되는 플랫폼입니다. 광고를 차단하거나 제한한다는 것은 곧 주요 수익원을 스스로 포기한다는 의미입니다. 하지만 플랫폼의 신뢰도가 낮아지면 장기적으로 사용자 이탈로 이어질 가능성도 있습니다.

1. 소비자의 디지털 리터러시
   가장 현실적인 방안은 소비자가 정보 검증 능력을 갖추는 것입니다. 광고와 진짜 정보를 구별하고, 클릭 전 출처와 콘텐츠의 신뢰성을 검토하는 습관을 들여야 합니다.

2. 구글의 광고 검증 시스템 강화
   구글이 광고를 게재하기 전에 콘텐츠의 신뢰성과 출처를 철저히 검토해야 합니다. 허위 정보나 불법 광고를 차단하는 시스템 개선이 필수적입니다.

3. 법적 규제 강화
   정부와 관련 기관은 허위 광고와 사기성 콘텐츠를 단속하고, 이를 운영하는 업체에 강력한 처벌을 부과해야 합니다.