대학원 진학을 고민하는 학생들, 또는 시작하려는 혹은 이제 막 시작한 학생들에게 조금이나마 도움이 되었으면 하는 마음에 이 글을 작성하였습니다. 본 글에서는 대학원 진학의 의미, 연구 분야 선택, 대학원생으로서의 핵심 미션, 성공적인 대학원 과정을 위한 좋은 습관, 그리고 대학원에 적합한 인재의 자질 등에 대해 다루고자 하였습니다. 이에 대한 보다 상세한 설명이나 방향성에 대한 깊은 고민으로 인해 상담이 필요하다면 언제든 편하게 연락주세요.

1. 대학원에 진학함으로써 얻을 수 있는 이점은 무엇일까요?

• 대학원 진학은 각각 학문적 측면과 실용적 측면에서 큰 의미가 있습니다.

(a) 학문적 측면: 석사 과정은 특정 연구 분야에서의 전문성을 심화시키고, 박사 과정은 그 분야의 기초를 확립하는 중요한 과정입니다.

(b) 실용적 측면: 대학원에서 만나는 동료들과 교수님들은 평생 함께할 중요한 자산이 될 수 있으며, 졸업 후 높은 연봉과 안정적인 직장으로 이어지는 기회도 제공합니다.

2. 그렇다면 교수님... "어떤 연구 분야를 선택"하는 것이 저의 미래에 좋을까요?

• 사실 특정 연구 분야 그 자체의 선택보다 더욱 중요한 것이 있습니다. 그것은 바로, "내가 잘하는 과목이나 학점보다는 그 분야에서 문제를 어떻게 해결할 것인가에 대한 관심과 문제를 해결하는 과정 그 자체"에 있습니다. 연구를 통해 문제를 정의하고 해결책을 찾는 방법에 집중하는 것이 중요하며, 이를 통해 실제 연구 과정을 경험하는 것이야말로 대학원 생활의 핵심입니다. 문제 해결 과정 자체를 배우고 자기것으로 만들 수 있는 분야라면 어떠한 분야를 선택하시더라도 분명 그 과정을 통해 여러분들은 반드시 성장할 수 있습니다. 중요한 것은 그 과정에서 무엇을 배울 것인가입니다

• 그 다음으로, 자신의 흥미와 관심에 초점을 맞춰야 합니다 (너무 전략적/계획적으로 접근하기보다는 말이지요). 여러분들이 짧게는 2년의 시간동안 연구과정을 통해 얻는 성취감을 지속하기 위해서는 무엇보다 연구가 재미 있어야 합니다. 그러려면 친구가 말하는, 선후배가 말하는, 부모님이 말하는, 사회가 말하는 분야가 아닌, 여러분들이 진정으로 하고 싶은 분야를 때로는 깊이 고민해보는 것도 좋은 기회가 될 것입니다.

• 연구 분야에 대한 열린 마음을 가지고 다양한 분야를 접하고, 교수님과의 상담을 통해 연구 트렌드가 어떻게 변해가는지 살펴보는 것도 중요합니다.

• 또한, 재정적인 지원이 충분히 제공될 수 있는지, 연구 후 장래의 취업 가능성 또한 고려해야 합니다.

3. 대학원생의 핵심 미션은 무엇인가요?

• 대학원 과정은 문제를 해결하는 "체계적(논리적)" 접근법과 연구 과정의 "체계적(논리적)" 경험을 배우는 과정입니다.

(a) 석사 과정 (미션 수행 능력): 기존의 문제를 해결하는 데 새로운 기술을 적용시키고, 그 결과를 논문으로 작성하는 연구의 전체 과정 (해석/실험/분석 + 글쓰기(논리): 논문)을 익힙니다.

(b) 박사 과정 (문제 창출 능력): 석사 과정을 통해 습득한 문제해결의 체계적 과정을 바탕으로 새로운 문제를 창출하고, 기존에 없던 문제를 해결하는 연구를 수행 합니다. 이를 위해 문제 정의와 연구 설계를 체계적으로 진행하는 능력이 필요합니다.

4. 새로운 문제는 어떻게 생각해낼 수 있나요?

• 앞서 기술한 바와 같이, 대학원 과정에서 중요한 것은 새로운 기술을 적용하고 새로운 문제를 창출하는 것입니다. 대부분의 학생들은 "새롭다"라는 단어 그 자체에 함몰될 때가 많습니다 (이 글을 쓰고 있는 저 또한 오래전 그러했습니다). 세상을 바꾸었던 뉴튼, 아인슈타인, 파인만 같은 역사적 석학들이 이루었던 것과 같이 무에서 유를 창조해내는 천재적인 발상만을 의미하는 것이 결코 아닙니다.

• 그렇다면, 어떠한 접근이 새로운 문제를 만들어내고 발굴해낼 수 있는 방향이 될 수 있을까요? 제 경험에 비추어 볼 때에, 고려해볼 수 있는 실용적인 전략은 다음과 같습니다.

(a) 기존 결과를 확장하는 것: 이미 수립된 방식이나 사람들이 생각해오던 방법을 다른 관점에서 바라보고 이를 실험이나 시뮬레이션 등을 통해 새로운 증거나 해석을 제공하는 것입니다.

(b) 인접하거나 다른 분야의 개념을 자기 분야에 적용하는 것: A 분야에서 널리 활용되던 방법을 B 분야에 적용하거나 반대로 B 분야의 방법을 A 분야에 도입하는 것입니다. 이렇게 다른 분야의 기법을 자기 연구 분야에 융합시키는 것이 새로운 문제를 만들어낼 수 있는 좋은 방법입니다.

(c) 구체적인 문제를 추상화하여 일반적인 기초 문제로 만드는 것: 구체적인 현상이나 문제 (예, 많은 실험/시뮬레이션 데이터, 기존 문헌에서 말하고 있는 공통되는 현상 등)에서 가설을 세우고, 이를 다양한 지표로 평가하여 일반화된 법칙이나 이론을 도출하는 방식입니다. 이러한 과정은 새로운 문제를 해결하는 데 필요한 기초적인 법칙을 발견하게 할 수 있습니다.

(d) 완전히 새로운 문제를 만드는 것: 전통적인 접근법에서 벗어나 아예 새로운 문제를 제시하고 이를 해결하는 과정을 통해 새로운 연구 영역을 개척하는 것입니다. 이는 창의적이고 독창적인 연구를 필요로 하며, 종종 큰 도전이 될 수 있습니다.

• 이러한 전략들은 새로운 문제를 발굴하고, 그 문제를 해결하는 과정에서 얻은 독창적인 성과가 학문적으로 큰 가치를 지닌 연구로 이어질 수 있게 합니다.

5. 대학원 과정을 잘 이끌고 나아가기 위한 좋은 습관 같은게 있을까요?

• 대학원 과정에서 중요한 습관은 문헌 조사와 아이디어 메모(노트)라고 생각합니다. 

• 위에서 언급한 "새로운 문제를 만들어내는 방법들"을 다시 한번 읽어보면, 아래와 같은 매우 중요한 사실을 확인할 수 있습니다.

(a) 기존 결과를 확장: 다른 연구자들이 생각해오던 방법이나 그것의 부족한 부분, 즉 기존 결과가 무엇인지 알아야 합니다.

(b) 인접하거나 다른 분야의 개념을 자기 분야에 적용: 내 연구 내용이 적극 활용되고 있는 현재/기존 연구분야가 무엇이 있인지, 그리고 내 연구분야와 비슷한 궤를 갖거나 달리하는 다른 연구분야가 무엇인지 알아야 합니다.

(c) 구체적인 문제를 추상화하여 일반적인 기초 문제로 만들기: 기존 연구들에서 찾아낼 수 있는 공통된 현상이나 데이터를 알아야 합니다.

(d) 완전히 새로운 문제를 만드는 것: 위의 (a)-(c)의 모든 내용들을 통합하는 정보가 필요합니다.

• 위에서 파란색으로 강조한 부분들은 기존의 문헌들로부터 적절한 정보를 찾아내고 이를 체계화하는 과정, 즉, 문헌 조사를 통해서만 이루어질 수 있습니다. 따라서 대학원 과정에서 가장 중요한 습관으로써의 문헌 조사는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

• 최신 연구를 놓치지 않도록 꾸준히 문헌을 조사하고, 떠오르는 아이디어는 바로 메모하여 구체화해 나가는 훈련을 통해 창의적인 연구를 할 수 있습니다. 또한, 연구를 진행해가는 동안 많은 결과의 나열보다는 설령 단 한개의 결과여도 그 결과에서 도출한 사실과 그 이유/근거/메커니즘 등에 대해 깊이 고민하고 논의하는 것이 좋습니다.

6. 결국 좋은 연구자를 체계적으로 만들어가기 위해 대학원이라는 과정이 필요하다면, 이에 필요한 자질 같은게 있을까요?

• 대학원에서 성공하기 위해서는 능숙함과 잠재력이 모두 중요하지만, 잠재력이 더 중요한 자질입니다.

(a) 능숙함(Competence): 주어진 문제를 얼마나 잘 해결할 수 있는지 평가하는 지표입니다. 이는 주로 단기적인 성과에 초점을 맞추며, 이미 알고 있는 기술이나 방법을 사용하는 데 강점을 보입니다. 그러나 대학원 연구는 주로 새로운 문제를 해결하는 과정이기 때문에 능숙함만으로는 한계가 있을 수 있습니다.

(b) 잠재력(Capacity): 새로운 문제를 해결할 수 있는 사고력, 창의성, 문제 해결 능력 등을 포함하며, 연구의 장기적인 발전 가능성에 초점을 맞춥니다. 연구는 단기적인 성과를 넘어서 지속적으로 새로운 문제를 정의하고 해결하는 과정을 요구하기 때문에, 잠재력이 뛰어난 연구자가 더 창의적이고 독창적인 성과를 만들 수 있습니다.

• 많은 학생들이 자칫 능숙함 (예, 높은 학점)이 대학원 성공의 열쇠라고 생각할 수 있지만, 사실 대학원 과정의 성공의 열쇠는 "새로운 문제를 해결나갈 수 있는 능력"과 "꾸준함"입니다. 연구는 반복적인 실험이나 분석을 넘어서, 문제를 해결하는 방법을 스스로 발견하고 새로운 접근법을 제시하는 과정이기 때문에, 잠재력이 더욱 중요한 자질입니다.

7. 대학원 진학을 위한 결단

• 대학원 과정은 프로가 되기 위한 준비 과정 (적어도 여러분들이 선택한 분야에 대해서만큼은)입니다. 대학원 과정은 단순히 학부 과정을 연장하는 것이 아니라, 나만의 전문성을 키우고, 문제를 해결하는 능력을 배양하는 중요한 시기입니다. 준비가 부족하면 대학원 생활은 매우 힘들 수 있습니다. 이는 마치 비행기 이륙 준비와 같으며, 준비가 잘 되지 않으면 중간에 큰 문제가 발생할 수 있습니다.

• 대학원 진학을 결심하는 순간부터, 주위의 유혹과 사회적 압박을 이겨내고, 자신만의 연구와 학문을 향한 프로다운 자세/태도/마인드를 갖추는 것이 중요합니다. 연구실에서 동료들과 교수님과 함께 보내는 시간을 매우 소중히 생각하며, 그 시간을 통해 자신의 실력을 쌓고, 전문성을 키워야 합니다.

8. 맺으며... 대학원은 선택의 문제

• 맞습니다. 대학원 진학은 결코 쉬운 선택이 아닙니다. 하지만 자신의 길을 확고히 다지고 선택한 분야에서 프로다운 자세로 연구에 임한다면 그 시간은 반드시 자신의 실력을 쌓는 중요한 기회가 될 것입니다.