El TDAH pot ser causat per diverses coses:
Anatomia i funció del cervell. Un nivell inferior en les parts del cervell que controlen l'atenció i el nivell d'activitat pot estar lligat amb el TDAH.
Els gens i l'herència: Amb freqüència el TDAH és hereditari i es passa en les famílies. Un xiquet amb TDAH té una probabilitat d'1 en 4 de tindre un pares amb TDAH. També és probable que un altre membre pròxim de la família, com un germà, puga tindre TDAH. Algunes vegades, el TDAH és diagnosticat en un pare al mateix temps que en el xiquet.
El naixement prematur augmenta el risc de desenvolupar TDAH.
Lesions greus al cap poden en alguns casos causar el TDAH.
Les exposicions prenatals, com l'exposició a l'alcohol o a la nicotina del cigarret, augmenten el risc de desenvolupar TDAH.
A més a més, no hi ha evidència que confirme que el TDAH és causat per:
Menjar massa sucre
Additius d'aliments
Al·lèrgies
Bovines