PANDIT ISHWAR CHANDRA VIDYASAGAR (26th September, 1820 - 29th July, 1891)

FROM THE DESK OF THE PRINCIPAL

A great social reformer and educator Ishwar Chandra Vidyasagar intended to change the orthodox Hindu society from within. Ishwar Chandra Vidyasagar introduced the practice of widow remarriage and worked against polygamy. Vidyasagar had written many books and thus enriched the Bengali education system to a great extent.

He simplified and modernised Bengali prose and also simplified the Bengali alphabet and type. He is considered the "father of Bengali prose".

He was the most prominent supporter for Hindu widow remarriage and women's education and rights. This social reformer and key figure of the Bengali Renaissance changed our lives and status as women.

Ishwar Chandra Vidyasagar was a legendary figure for his simple living, fearlessness, spirit of self-sacrifice; his devotion to education, to the cause of empowering the downtrodden and marginalized is uncomparable.

He introduced the study of modern western thought in the Sanskrit College and changed the method of transmission of knowledge which still inspires the teachers of modern era. Vidyasagar tried to bring changes in society and system of education.

In this auspicious day, therefore it is my humble duty to pay my tribute to this great educator and reformer, for whom we are here in this pious platform of higher education.

I feel proud and privileged to inaugurate this online presentation and exhibition organised by the Library of Hiralal Mazumdar Memorial College for Women, Dakshineswar which is definitely an honest endeavor to spread the light of knowledge to our students that Vidyasagar intended to do.

- Dr. Soma Ghosh, Principal, Hiralal Mazumdar Memorial College for Women

FROM THE DESK OF THE IQAC COORDINATOR

ভারতবর্ষে নারীবাদী আন্দোলন: ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর

ভারতীয় নারীদের নিকট ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর মহাশয় এক আশ্চর্য আলোকবর্তিকা। ঊনবিংশ শতাব্দীর ভারতীয় সমাজে গোড়ামীর অন্ত ছিল না। সংসারের আড়ালে থেকে, অজস্র বাল্যবিধবা নারী, যাদের মধ্যে অধিকাংশই ছিল হিন্দুসমাজের গোড়ামীর শিকার, তারা জীবিত হয়েও, মৃতের ন্যায় জীবন যাপনে বাধ্য ছিল। সমাজে নারীজাতির অবমাননা প্রত্যক্ষ করে তিনি ব্যথিত হন। তিনি উপলব্ধি করেছিলেন যে, নারীকে দমন করে রেখে, কখনই কোন সমাজের অগ্রগতি সম্ভব নয়। তাই সমাজ সংস্কারের প্রয়োজন; অথচ তত্কালীন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব রাধাকান্তদেব প্রমুখ বিদ্যাসাগর মহাশয়ের প্রবল বিরোধিতা করতে থাকেন। লক্ষণীয় বিষয় যে কোন প্রতিরোধ, প্রতিবন্ধকতা বিদ্যাসাগর মহাশয়কে দমাতে পারেনি। তিনি চারিত্রিক ভাবে এতটাই বলিষ্ঠ ছিলেন যে, লক্ষ্য থেকে সরিয়ে দেওয়া কারোর পক্ষে সম্ভব ছিল না। ফলে অনেকটা যুগত্রাতা হিসেবে তিনি উপস্থিত হয়েছিলেন, কঠিন ব্রত গ্রহণ করেছিলেন নারীদের বঞ্চনার অতল অন্ধকার থেকে আলোর দিকে ফেরানোর। এই মহামানব অবিভক্ত মেদিনীপুরের বীরসিংহ গ্রামে ২৬শে সেপ্টেম্বর ১৮২০ সালে জন্মগ্রহণ করেন। নিরলস কর্মনিষ্ঠার মাধ্যমে যিনি ভারতীয় সমাজের গোড়ামী ভেঙে, পরিবর্তনের হাওয়া তৈরী করতে সক্ষম হয়েছিলেন – সূচনা করেছিলেন নবজাগরণের। বিদ্যাসাগর মহাশয়কে আমরা বিশেষভাবে স্মরণ করি কারণ তিনি গোড়া হিন্দুসমাজের পরিচিত ছক ভেঙে, বিধবা মেয়েদের বিবাহের ব্যবস্থা করেছিলেন। এই কাজের মধ্য দিয়ে তিনি বহু নারীকে ঘরে-বাইরে যৌন হেনস্তার হাত থেকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন; আবার বহু বিধবা নারী জীবন ধারণের জন্য হীন কার্যে লিপ্ত হতে বাধ্য হতেন, ফলে সমাজ সামগ্রিক ভাবে অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছিল – এই সংকট থেকেও নারীকে উদ্ধার করা যে কতটা জরুরী, তা তিনি টের পেয়েছিলেন।

তত্কালীন সমাজের প্রভাবশালী অথচ পরিবর্তন বিমুখ ব্যক্তিবর্গের সঙ্গে টেক্কা দেওয়াও সহজ ছিল না। শেষ পর্যন্ত পরাশর সংহিতাতে, তার ভাবনার উল্লেখ পেয়ে, এই কর্মযজ্ঞে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়েন।

“নষ্টে মৃতে প্রব্রজিতে ক্লীবে চ পতিতে পতৌ।

পঞ্চস্বাপত্সু নারীণাং পতিরন্যো বিধীয়তে।।

মৃতে ভর্তরি যা নারী ব্রহ্মচর্যব্রতে স্থিতা।

সা মৃতা লভতে স্বর্গং যথা তে ব্রহ্মচারিণঃ।।

তিস্রঃ কোট্যোর্ধকোটী চ যানি লোমানি মানবে।

তাবৎ কালং বসেৎ স্বর্গে ভর্ত্তারং যানুগচ্ছতি।।”

-পরাশরসংহিতা (চতুর্থ অধ্যায়, শ্লোক: ৩০-৩২)

অর্থাৎ যদি দীর্ঘকাল যাবৎ স্বামীর সন্ধান না মেলে, তিনি সংসারত্যাগী হন, মৃত বা অসম্পূর্ণ পুরুষ হন, তবে একজন নারী দ্বিতীয় স্বামী গ্রহণ করতে পারেন। বিদ্যাসাগর মহাশয়, পরাশর ঋষিকে উদ্ধৃত করে বলেন যে বিধবা নারীদের জন্য অন্তত তিন প্রকার বিধান রয়েছে। বিবাহ, ব্রহ্মচর্য এবং স্বামীর সঙ্গে সহমরণ। উল্লেখনীয় যে, তৃতীয় বিধানটি ততদিনে রামমোহন রায় প্রমুখের চেষ্টায় আইনগত ভাবে রদ হয়ে গিয়েছিল; কলিযুগে নারীর পক্ষে ব্রহ্মচর্য পালন করা অত্যন্ত কঠিন ও দুরূহ। ফলে বিবাহই শাস্ত্রমতে সঠিক। তবে বিধবাবিবাহের সঙ্গে, বিধবার পুত্রের সম্পত্তির অধিকারের কথাও বলা হয় – এর থেকে অনুমান করা যায় তিনি লিঙ্গবৈষম্য নয়, ন্যায়নিষ্ঠ সমতার পক্ষে ভবিষ্যৎ সমাজ গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখেছিলেন।

বিদ্যাসাগর মহাশয়ের বৈপ্লবিক ভাবনা, বাংলা তথা সারা ভারত মহাদেশে এক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। লিঙ্গগত প্রভেদ ঘুচিয়ে, নারী শিক্ষার বিস্তারের মধ্য দিয়ে, অসংখ্য নারীর মনে সামাজিক সংকীর্ণতা অতিক্রম করার সাহস যুগিয়েছিলেন। নারীকে তার অধিকার সহ সমাজে মর্যাদা দেওয়ার কথা তিনিই ভেবেছিলেন। সে দিক থেকে বিদ্যাসাগর ছিলেন ভারতের নারীবাদী আন্দোলনেরই পথিকৃৎ। আর সেই আন্দোলনের জোয়ারে প্রায় ২০০ বত্সরের অধিক সময় যাবৎ নারীরা একটু একটু করে আত্মবিকাশের প্রয়াশ করে চলেছেন। সেই পূর্ণমানবের প্রতি রইল আমার সশ্রদ্ধ নমস্কার। সকল নারীর পক্ষ থেকে আমি নতমস্তকে প্রণাম জানাই সেই মহান আত্মার অধিকারী, জ্ঞানের সাগর ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর মহাশয়কে।

ভাবনায়

ড. রূপা সেন

Coordinator, IQAC, Hiralal Mazumdar Memorial College for Women

Click on the link below to enter the exhibition