En un hivernacle, els panells de vidre transparent o plàstic permeten que la radiació solar escalfi l'interior. L'hivernacle està segellat per a atrapar aquest aire calent a l'interior.
El perill, per descomptat, és que l’interior d’un hivernacle s'escalfi massa. Per a regular la temperatura, molts hivernacles tenen sistemas d’autoventilació que posen en marxa ventiladors o obren finestres en la part superior de l'hivernacle per a ventilar quan fa massa calor.