Se conoce como ''Viajes de exploración'' a las distintas exploraciones realizadas, primordialmente, por la corona portuguesa y los reyes católicos de españa, a finales del siglo XV y comienzos del XVI. Dichos viajes fueron promovidos por una multiplicidad de factores, algunos de ellos son:
- Búsqueda de nuevas rutas comerciales hacía Oriente (India y China) debido al bloqueo de las rutas originarias (ruta de las especias y de la seda) por parte del imperio Turco-Otomano.
- Afán aventurero, propio del hombre del renacimiento. Una característica propia del llamado hombre del renacimiento es que; buscaban el reconocimiento y la fama, promovido todo ello por cierto espíritu de aventura, que será justamente lo que impulsara la salida al mar de hombres como: Cristóbal Colón, Fernando de Magallanes, Vasco da Gama, Bartolomé Díaz, entre otros.
- Desarrollo de nuevas tecnologías, que hicieron viable la empresa de la exploración, algunos de estos adelantos fueron: astrolabio, brújula, portulanos, carabelas, imprenta, etc.
- Avance del Islam y los infieles en buena parte de Europa Oriental, lo cuál impulsó la necesidad de buscar nuevos territorios hacia donde expandir el cristianismo y no verse menguado frente al ya mencionado avance del islam.
Todos estos y muchos más, son los factores que impulsan el desarrollo de los viajes de exploración, pudiéndose referir al origen de estos como netamente multicausal.