इमैनुएल काँट ने अपनी किताब क्रिटीक ऑफ प्योर रीज़न  में यह दिखाया था कि तर्क और बुद्धि का दायरा केवल प्रतीति (phenomena) तक सीमित है — यानी वे चीज़ें जो हमारी इंद्रियों के ज़रिए अनुभव में आती हैं और जो प्रत्यक्षता और समझ की श्रेणियों से आकार पाती हैं। जो वस्तु अपने-आप में है (thing-in-itself), जिसे नौमेनन कहते हैं, वह हमारे ज्ञान की पहुँच से बाहर है। इसी वजह से ईश्वर, चित्त, आदि जैसे विषयों को तर्क और अनुभव के सहारे समझना संभव नहीं माना गया।

हेगेल की किताब फेनोमेनोलॉजी ऑफ स्पिरिट में “चित्त” को एक स्थिर या अपने-आप-में वस्तु की तरह नहीं, बल्कि एक जीवंत और गतिशील प्रक्रिया की तरह समझाया गया है — ऐसी प्रक्रिया जिसमें यथार्थ (actuality) न केवल अस्तित्व में आता है, बल्कि हमारे लिए अर्थपूर्ण भी बनता है। चित्त कोई जड़ सत्ता नहीं, बल्कि वह प्रक्रिया है जिसके ज़रिए चेतना स्वचेतन बनती है, और इस तरह से विषय (subject) और वस्तु (object) के बीच की दीवार टूटती है।

हेगेल यह दिखाते हैं कि तर्क और विचार-प्रक्रिया का उपयोग चित्त के द्वन्द्वात्मक विकास को समझने के लिए किया जा सकता है — जिससे उसकी अंदरूनी संरचना और सृजन-शक्ति उजागर होते हैं।

यह उजागर होना, यानी चित्त का अपने आप को प्रकट करना, विषय और वस्तु के बीच के फासले को सीधा मिटाता नहीं, बल्कि उसे एक उच्चतर एकता में बदल देता है। इस ज्ञान का अनुभव करते हुए, मानव चेतना — या कहें कि चित्त — धीरे-धीरे और विकसित होता जाता है, और ज़्यादा समग्र और गहरा रूप लेता है।