로스앤젤레스 — 네, 제러드 버즈는 지난 시즌 수비 신인왕이자 한때 압도적인 우위를 점한 러셔였습니다.
하지만 램스의 역대 최고 수비 라인업인 애런 도널드는 2년차 프로 선수로서 아직 준비가 덜 되어 있다는 사실을 발견하고 이번 오프시즌에 도전했습니다.
"집에 갔는데 몸을 움직일 수 없어서 하루 반 정도 운동을 하지 않았어요."라고 Verse는 말합니다. "그가 운동하는 내내 계속 한 가지 말은 '4쿼터를 생각해 보세요. 1쿼터, 2쿼터, 3쿼터는 모두 좋지만 4쿼터는 어때요? 거기서 돈을 벌 수 있어요."
"그는 크고 자랑스럽게 말하고 있어요. 그는 저처럼 말하고 있었어요. 저는 '이런, 알겠어요, 여기에는 수준이 있는 것 같네요.'라고 생각했어요."
도널드가 은퇴하면서 버즈는 이제 램스의 수비를 보컬 리더이자 음색 설정자로 도약시키는 선수가 되었습니다. 지난 시즌 브라더리 러브 시티에서 열린 플레이오프 경기를 앞두고 필라델피아 이글스 팬들을 상대했던 버즈의 허풍쟁이 재능을 보여주는 가장 좋은 예는 없습니다.
"이글스 팬들이 싫어요."라고 Verse는 로스앤젤레스 타임즈와의 인터뷰에서 말했습니다. "이글스 팬들은 정말 짜증나요. 녹색과 흰색을 보면 정말 싫어요. 사실 화가 나요. 정말 화가 나는 것 같아요."
버즈는 NFC 디비전 라운드에서 최종 슈퍼볼 챔피언에게 패하며 4개의 압박과 2개의 자루로 마무리하며 빅 토크를 뒷받침했습니다.
버즈는 미네소타 바이킹스와의 8주차 대회에도 출전할 예정이었는데, 미네소타의 공격 라인과 쉬지 않고 대화하는 소리가 들렸습니다. 바이킹스의 리시버 저스틴 제퍼슨도 버즈의 언어적 공격에 휘말렸습니다.
"그는 불을 붙이는 선수입니다."라고 동료 수비 라인맨 브래든 피스케가 말했습니다. "말하는 방식 그대로 그는 우리 그룹 내에서 자신감을 쌓습니다. 그가 가져다주는 에너지만으로도 우리에게 판도를 바꿀 수 있습니다. 경기 중, 연습 중, 웨이트룸에서 경기를 진행할 수 있게 해줍니다. 그는 불꽃만 튀길 뿐이고, 여러분은 그를 좋아합니다."
너무 과한 적이 있나요? 피스케는 플로리다 주립대에서 Verse와 함께 뛰었던 적이 있기 때문에 그렇게 생각하지 않습니다.
피스케는 "그는 상대 팀을 향해 조준하는 데 능숙합니다."라고 말했습니다. "그가 이 수준에 적응할 수 있었던 것이 자랑스럽습니다. 그는 좋은 일을 해냈습니다. 그는 그것을 처리하는 방법을 알고 있습니다."
수비 공동 주장인 쿠엔틴 레이크는 소문으로만 떠도는 상상의 선을 넘지 않는다면 버즈의 입담이 주는 에너지가 마음에 든다고 말합니다.
"분명히 레벨이 있습니다."라고 레이크는 말했습니다. "우리는 모두 결국 팀원입니다. 하지만 AD [도널드]가 실제로 이 자리에 있을 때 언급했는데, 그것이 바로 통제된 공격성입니다. 특히 수비 쪽에서 어떤 종류의 끈기와 어떤 종류의 우위가 있어야 합니다. 하지만 어떻게 하면 이를 통제하고 개선하여 강점으로 삼을 수 있을까요?
"제 통제된 공격성은 Verse의 공격성과 같지 않을 것이고, Kobie Turner의 공격성과 같지 않을 것이며, Braden Fisk와도 같지 않을 것입니다. 모든 사람이 같은 유형의 통제된 공격성을 가지지는 않을 것입니다."
차저스의 자유계약선수로 영입된 수비 태클 푸나 포드는 두 선수가 사물함을 나란히 두고 있기 때문에 매일 버즈의 교활함을 가까이서 볼 수 있다고 말합니다.
포드는 "이봐요, 우선 그가 시끄럽다는 거예요."라고 말했습니다. "처음 도착했을 때는 제 사물함 친구라고 생각했어요. 그래서 라커룸에서 가장 시끄러운 사람을 라커룸에서 가장 조용한 사람 옆에 두었다고 생각했어요."
"하지만 그는 확실히 백업하고 그것이 바로 당신이 원하는 것입니다. 그와 같은 사람들이 팀에 필요합니다."
버즈는 신인 시절 프로 볼러였지만 도널드와 함께 운동하면서 NFL에서 가장 지배적인 수비 선수 중 한 명이라는 궁극적인 목표를 달성하기까지 갈 길이 멀다는 것을 알렸습니다.
지난 시즌 전체 19위로 선정된 버즈는 쿼터백 안타(18개), 압박 안타(77개), 허리(56개) 부문에서 모든 신인을 이끌었습니다. 하지만 4.5개의 자루만 기록하며 마무리했기 때문에 램스 아웃사이드 라인배커의 조 코니글리오 감독은 두 선수가 이번 시즌 쿼터백을 더 자주 다운시킬 수 있는 방법에 대한 계획을 세웠다고 말했습니다.
코니글리오는 "그에게 중요한 것은 이러한 계획과 구조 속에서 플레이할 수 있는 기회를 정말로 이해하는 것이었습니다."라고 말했습니다. "하지만 이는 또한 그의 축구 IQ와 기술을 보여줄 수 있는 기회이기도 합니다.
"우리는 그를 특정 일을 강요하는 상자에 넣고 싶지 않습니다. 하지만 우리는 그가 계획과 구조 내에서 플레이하고, 작전을 추적하며, 그가 가진 모든 능력을 활용하고 있는지 확인하고 싶습니다. ... 그는 이번 오프시즌에 정말 열심히 일했고, 이제 경기장에 나타나고 있습니다."
버즈는 댈러스 카우보이스와 뉴올리언스 세인츠와의 공동 연습에서 막을 수 없었습니다. 하지만 여전히 쿼터백을 그라운드에 복귀시키는 것이 중요합니다.
베테랑 수비 라인 코치인 기프 스미스는 저에게 "그들을 추월하면 X를 타고 모든 영광을 누릴 수 있어 좋습니다."라고 말했습니다. "하지만 그 그레이비도 조금 사자. 그는 오프시즌 내내 정말 열심히 일했고, 올해는 그에게 특별한 해가 될 것이라고 생각합니다
버즈는 코니글리오와 스미스로부터 메시지를 받았다고 말했습니다.
"저는 아마 모든 경기를 세 번이나 네 번 정도 봤는데, 제가 잘못한 모든 것과 제대로 한 모든 것을 지켜보기만 했어요."라고 Verse는 말합니다. 안전놀이터 "그리고 모든 칭찬과 그 모든 것들로 인해 얼마나 많은 나쁜 플레이를 했는지 깨닫게 되죠. 얼마나 더 성장할 수 있는지 깨닫게 되죠. 지금은 제가 얼마나 더 잘할 수 있을지 생각하고 있으니 너무 흥분하지 마세요."
이제 그것은 정말로 이야기할 주제가 될 것입니다.