Prema Zakonu o zaštiti prirode, u Hrvatskoj postoji devet kategorija prostorne zaštite.

To su: strogi rezervat, nacionalni park, posebni rezervat, park prirode, regionalni park, spomenik prirode, značajni krajobraz, park šuma i spomenik parkovne arhitekture.

Zaštićena područja zauzimaju oko 9 posto ukupne površine Republike Hrvatske (2021).

Najveći dio čine nacionalni parkovi i parkovi prirode.

Pod nacionalnim parkom podrazumijevamo prostrano područje iznimnih prirodnih vrijednosti. U nacionalnom parku zabranjena je gospodarska upotreba prirodnih dobara, a dopuštene su samo one radnje i djelatnost (tradicionalni oblici gospodarstva i turističke aktivnosti) kojima se ne ugrožavaju izvorne prirodne vrijednosti.

Park prirode je prostrano, prirodno ili dijelom kultivirano područje s blažim oblikom zaštite od nacionalnih parkova. U parkovima prirode dopuštene su gospodarske i druge djelatnosti, no njima se ne smiju ugroziti njegove bitne značajke.