Геохімічну діяльність людства А. Е. Ферсман в 1922 р. запропонував іменувати техногенезом. Вчений аналізував ці процеси з загальних методологічних позицій геохімії, з'ясовував, як залежить використання хімічних елементів людиною від їх положення в періодичній системі, розмірів атомів і іонів, кларк. Та частина нашої планети, яка охоплена техногенезом, являє собою особливу систему – ноосферу. Термін введений у науку в 1927 р. французьким вченим і філософом Е. Леруа, який розвивав вчення про ноосферу спільно з геологом і палеонтологом Тейяр де Шарденом. Теоретичною основою даної концепції послужили лекції В.І.Вернадського про біосферу в Сорбонні в 1922-1923 рр. Він створив вчення про ноосферу, як оболонці Землі, внаслідок розвитку біосфери.
Існує принципова відмінність між геохімічною діяльністю людини та інших організмів. Останні впливають на навколишню природу через обмін речовин – фотосинтез, дихання і т. д. Людина також бере участь в таких процесах, але ця його геохімічна роль невелика. Біомаса населення земної кулі не йде ні в яке порівняння з біомасою ландшафтів. За орієнтовними підрахунками маса людства становить n *10 у восьмій степені тонн, тобто еквівалентна біомасі тайги на площі 6 000 кв.км . І все ж таки людство є потужною геохімічною силою, перетворюючої природу. Ця роль людини пов'язана з його громадською виробничою діяльністю.
В ноосферу відбувається грандіозне переміщення атомів, їх розсіяння і концентрація. З продукцією сільського господарства та промисловості атоми мігрують по різних областях і країнах. Протягом небагатьох років розсіюються родовища корисних копалин, накопичені природою за мільйони років.
Ноосферу властиві і механічна, фізико-хімічна, біогенна міграція, але не вони визначають її своєрідність. Головну роль в ноосферу грає техногенна міграція. У первісному суспільстві ефект техногенезу був незначним. У великих державах античного світу, докорінним чином змінив природу долин Нілу (Єгипет), Амудар'ї (Хорезм), Тигру і Євфрату (Вавілонія) і т. д., техногенез став важливим геохімічним фактором. Тому етап геологічної історії, що почався близько 8 000 років тому, деякі дослідники запропонували називати технозойским або техногеем. Дослідження з геохімії ноосфери і техногенезу є теоретичною основою раціонального використання природних ресурсів, охорони природи і боротьби із забрудненням навколишнього середовища. Процеси техногенної міграції чітко поділяються на дві великі групи:
• успадковані від біосфери, хоча і зазнали зміна;
• не властиві біосфері, ніколи в неї не існували
До першої групи відносяться біологічний колообіг атомів, кругообіг води, розсіювання елементів при відпрацюванні родовищ корисних копалин, розпилення речовини та багато інших процеси. При їх вивченні можна використовувати поняття і методи, розроблені для аналізу природних процесів. Техногенна міграція другої групи знаходиться в різкому протиріччі з природними умовами. Так, характерне для ноосфери металеве стан Fe, Ni, Cr, V і багатьох інших елементів не відповідає фізико-хімічним умовам земної кори. Людина тут зменшує ентропію, йому доводиться витрачати багато енергії, щоб отримати і містити дані елементи у вільному стані. Ні в одній системі космосу ми не зустрічаємося з такими реакціями, які б йшли настільки очевидно в розріз з законом ентропії, зазначав А. Е. Ферсман.
У все більшій кількості в ноосферу виготовляються хімічні сполуки, ніколи в біосфері не існували і володіють властивостями, не відомими у природних матеріалів (штучні полімери, пластмаси і ін). Новим для земної кори є і виробництво атомної енергії, радіоактивних ізотопів. Для характеристики процесів другої групи недостатній існуючий понятійний апарат геохімії і старі методи. Необхідні нові поняття і нові підходи до дослідження.