緋色の糸がつなぐ未来
〜君がくれた足跡〜企画：桜咲ヒロ作者：Google Gemini編集：桜咲ヒロ
Embedded Files
企画：桜咲ヒロ作者：Google Gemini編集：桜咲ヒロ
目次
第一話 交差点の運命と四年の眠り
３月の朝の空気は、まだ肌を刺すように冷たかった。「安芸ひろし」は、「鯉城県立鯉城中央高等学校」の制服に身を包み、緊張でこわばる手で受験票を握りしめていた。目指すは「鯉城大学」。だが彼にとって、この受験は単なるステップアップではなかった。
高校２年生のゴールデンウィーク。ひろしの人生は一瞬で暗転した。飲酒運転の逆走車に正面衝突され、運転していた父と、助手席の母を同時に失ったのだ。後部座席で一命を取り留めたひろしは、それ以来、天涯孤独の身となった。平日は放課後から22時まで、休日は14時から22時まで、物流会社の出荷作業のアルバイトに明け暮れた。時給1,250円、20時を過ぎれば夜間手当で1,500円になる。その汗の結晶をすべて生活費と学費に充て、孤独な「陰キャ」として息を潜めるように生きてきた。すべては、この大学受験のために。
「今日で、やっと前へ進める……」
鯉城大学へ続く大きな交差点。信号が青に変わり、ひろしが歩き出そうとしたその時、鋭い急ブレーキの音が響いた。視線の先には、呆然と立ち尽くす一人の少女がいた。白いブラウスに、鮮やかな紅葉柄のロングスカート。黒ストッキングに包まれた足は恐怖ですくみ、綺麗な紅葉色のポニーテールが小刻みに揺れている。
彼女へ向かって猛スピードで突っ込んでくるのは、一台の軽トラック。フロントガラス越しに見える運転手の顔は、真っ赤に泥酔していた。そのトラックには「のん太酒造」のロゴが印字されている。
（また……飲酒運転……！？）
ひろしの脳裏に、両親を奪ったあの日の光景がフラッシュバックした。身体が思考を追い越していた。ひろしは激しく地面を蹴り、少女の身体を突き飛ばした。
「危ないっ！！」
ドン、という凄まじい衝撃。身体が宙に浮き、コンクリートの冷たさを感じたのを最後に、ひろしの意識は深い闇へと沈んでいった。
・・・
事故から四年後、ひろしはゆっくりと瞼を開けた。視界に飛び込んできたのは、無機質な白い天井と、鼻を突く消毒液の臭い。「鯉城市立鯉城市民病院」のベッドの上だった。
「気が付きましたか！」
医師が駆け寄り、いくつかの検査を行う。ひろしは掠れた声で「僕は、どれくらい寝ていたんですか……？」と尋ねた。医師は痛ましそうな表情を浮かべ、静かに告げた。
「君が搬送されてから、４年の歳月が流れたんだ。今は2026年だよ」
「４年……？ 受験は……？」混乱するひろしに、医師はさらに残酷な真実を告げなければならなかった。「あの事故で、君の足の神経は深刻なダメージを受けた。命が助かったのは奇跡だが……これからは車椅子での生活になる」
両親を奪われ、今度は自分の足まで奪われた。絶望で目の前が真っ暗になるひろしの耳に、病室のドアが勢いよく開く音が響いた。
高校２年生のゴールデンウィーク。ひろしの人生は一瞬で暗転した。飲酒運転の逆走車に正面衝突され、運転していた父と、助手席の母を同時に失ったのだ。後部座席で一命を取り留めたひろしは、それ以来、天涯孤独の身となった。平日は放課後から22時まで、休日は14時から22時まで、物流会社の出荷作業のアルバイトに明け暮れた。時給1,250円、20時を過ぎれば夜間手当で1,500円になる。その汗の結晶をすべて生活費と学費に充て、孤独な「陰キャ」として息を潜めるように生きてきた。すべては、この大学受験のために。
「今日で、やっと前へ進める……」
鯉城大学へ続く大きな交差点。信号が青に変わり、ひろしが歩き出そうとしたその時、鋭い急ブレーキの音が響いた。視線の先には、呆然と立ち尽くす一人の少女がいた。白いブラウスに、鮮やかな紅葉柄のロングスカート。黒ストッキングに包まれた足は恐怖ですくみ、綺麗な紅葉色のポニーテールが小刻みに揺れている。
彼女へ向かって猛スピードで突っ込んでくるのは、一台の軽トラック。フロントガラス越しに見える運転手の顔は、真っ赤に泥酔していた。そのトラックには「のん太酒造」のロゴが印字されている。
（また……飲酒運転……！？）
ひろしの脳裏に、両親を奪ったあの日の光景がフラッシュバックした。身体が思考を追い越していた。ひろしは激しく地面を蹴り、少女の身体を突き飛ばした。
「危ないっ！！」
ドン、という凄まじい衝撃。身体が宙に浮き、コンクリートの冷たさを感じたのを最後に、ひろしの意識は深い闇へと沈んでいった。
・・・
事故から四年後、ひろしはゆっくりと瞼を開けた。視界に飛び込んできたのは、無機質な白い天井と、鼻を突く消毒液の臭い。「鯉城市立鯉城市民病院」のベッドの上だった。
「気が付きましたか！」
医師が駆け寄り、いくつかの検査を行う。ひろしは掠れた声で「僕は、どれくらい寝ていたんですか……？」と尋ねた。医師は痛ましそうな表情を浮かべ、静かに告げた。
「君が搬送されてから、４年の歳月が流れたんだ。今は2026年だよ」
「４年……？ 受験は……？」混乱するひろしに、医師はさらに残酷な真実を告げなければならなかった。「あの事故で、君の足の神経は深刻なダメージを受けた。命が助かったのは奇跡だが……これからは車椅子での生活になる」
両親を奪われ、今度は自分の足まで奪われた。絶望で目の前が真っ暗になるひろしの耳に、病室のドアが勢いよく開く音が響いた。
第二話 紅葉の誓いと、新たな日常
翌朝。朝日の差し込む病室に、１人の女性が飛び込んできた。ひろしは息を呑んだ。あの事故の朝に見た、紅葉色のポニーテール。彼女は美しい紅葉柄のドレスを身に纏い、その瞳に大粒の涙を浮かべていた。
「よかった……本当に、本当によかった……！」
彼女はベッドの傍らに膝をつき、ひろしの手を両手で包み込んだ。「あの時、私を助けてくださってありがとうございました。私は『メイプル製菓株式会社』の長女、『紅葉あまね』と申します。事故当時は『鯉城大学附属高校』の２年生でした。あなたが身代わりになってくれたおかげで、私は無傷で済みました。でも……私のせいで、あなたの足を……！」
あまねは激しく泣きじゃくった。ひろしは、掠れた声で「僕は『安芸ひろし』です……。あなたが無事なら、よかった」と静かに微笑んだ。
「ひろし君、聞いてください」あまねは涙を拭い、強い光を宿した瞳でひろしを見つめた。「あなたを撥ねた男は、『己斐のん太』という男です。『のん太酒造』の跡取り息子で、過去にあなたのご両親の命を奪った『己斐薔薇実』の息子でした。因縁なんて言葉じゃ片付けられない……。彼らは法に基づき、我が家が責任を持って厳罰に処させました」
ひろしは驚愕した。両親を奪った犯人の息子が、今度は自分を車椅子に追い込んだのだ。運命の悪戯にしては、あまりにも酷すぎる。
「でも、これからは違います」あまねはひろしの手を強く握り締めた。「あなたが眠っていた４年間、私はずっと後悔と感謝の中で生きてきました。ひろし君、これからは私が、あなたの足になります。あなたの人生のすべてを、私が一生をかけて支えさせてください」
・・・
それから１ヶ月間、ひろしは懸命にリハビリに励み、ついに退院の日を迎えた。病院の前に停まっていたのは、黒塗りのピカピカな介護用モデルの軽バンだった。「さあ、ひろし君。私たちの家へ行きましょう」あまねに車椅子を押され、ひろしは車へと乗り込んだ。
到着した「紅葉家」の豪邸を見て、ひろしは目を見張った。玄関には緩やかなスロープが設置され、中に入ると、車椅子が２台すれ違えるほど広いエレベーターが新設されていた。廊下には手すりが張り巡らされ、案内された部屋には高級寝具を採用した介護用ベッド、さらには最新の器具が揃ったリハビリ室まで完備されていた。
「ひろし君が目を覚ました翌日から、我が家の関連会社である『紅葉ホーム建築株式会社』に頼んで、突貫でバリアフリー化工事をさせたんです。気に入ってくれると嬉しいな」
あまねは少しはにかみながら、極上の笑顔を浮かべた。そこには、かつての孤独な陰キャ男子を温かく包み込む、無償の愛の空間が広がっていた。
「よかった……本当に、本当によかった……！」
彼女はベッドの傍らに膝をつき、ひろしの手を両手で包み込んだ。「あの時、私を助けてくださってありがとうございました。私は『メイプル製菓株式会社』の長女、『紅葉あまね』と申します。事故当時は『鯉城大学附属高校』の２年生でした。あなたが身代わりになってくれたおかげで、私は無傷で済みました。でも……私のせいで、あなたの足を……！」
あまねは激しく泣きじゃくった。ひろしは、掠れた声で「僕は『安芸ひろし』です……。あなたが無事なら、よかった」と静かに微笑んだ。
「ひろし君、聞いてください」あまねは涙を拭い、強い光を宿した瞳でひろしを見つめた。「あなたを撥ねた男は、『己斐のん太』という男です。『のん太酒造』の跡取り息子で、過去にあなたのご両親の命を奪った『己斐薔薇実』の息子でした。因縁なんて言葉じゃ片付けられない……。彼らは法に基づき、我が家が責任を持って厳罰に処させました」
ひろしは驚愕した。両親を奪った犯人の息子が、今度は自分を車椅子に追い込んだのだ。運命の悪戯にしては、あまりにも酷すぎる。
「でも、これからは違います」あまねはひろしの手を強く握り締めた。「あなたが眠っていた４年間、私はずっと後悔と感謝の中で生きてきました。ひろし君、これからは私が、あなたの足になります。あなたの人生のすべてを、私が一生をかけて支えさせてください」
・・・
それから１ヶ月間、ひろしは懸命にリハビリに励み、ついに退院の日を迎えた。病院の前に停まっていたのは、黒塗りのピカピカな介護用モデルの軽バンだった。「さあ、ひろし君。私たちの家へ行きましょう」あまねに車椅子を押され、ひろしは車へと乗り込んだ。
到着した「紅葉家」の豪邸を見て、ひろしは目を見張った。玄関には緩やかなスロープが設置され、中に入ると、車椅子が２台すれ違えるほど広いエレベーターが新設されていた。廊下には手すりが張り巡らされ、案内された部屋には高級寝具を採用した介護用ベッド、さらには最新の器具が揃ったリハビリ室まで完備されていた。
「ひろし君が目を覚ました翌日から、我が家の関連会社である『紅葉ホーム建築株式会社』に頼んで、突貫でバリアフリー化工事をさせたんです。気に入ってくれると嬉しいな」
あまねは少しはにかみながら、極上の笑顔を浮かべた。そこには、かつての孤独な陰キャ男子を温かく包み込む、無償の愛の空間が広がっていた。
第三話 二人三脚の受験勉強と、合格の夜
豪邸での新しい生活が始まった。あまねの献身的なお世話は、ひろしの想像を遥かに超えていた。
「ひろし君、お風呂の時間ですよ！」
そう言ってリハビリ室に現れたあまねは、いつものドレスではなく、なんと紅葉柄のワンピースタイプの水着を着ていた。「あ、あまねさん！？ その格好は……」「入浴介助ですから、私も濡れてもいい格好じゃないと！ さあ、恥ずかしがらずに、私に身体を預けてください」顔を真っ赤にするひろしを、あまねは優しく、そして的確にサポートしていく。湯船の中で、あまねの温もりとほのかな甘い香りに包まれながら、ひろしは閉ざしていた心が少しずつ溶けていくのを感じていた。
食事の管理から体調ケアまで完璧にこなすあまねだったが、それだけではなかった。４年のブランクがあるひろしのために、彼女は家庭教師役も買って出た。「まずは『高卒認定試験』の合格を目指しましょう。ひろし君なら絶対に大丈夫です！」
昼はリハビリ、夜は勉強。車椅子の机に向かうひろしの隣には、いつもあまねがいた。解けない問題があれば、彼女が優しく、噛み砕いて教えてくれる。彼女の応援に応えたい――その一心で、ひろしは猛勉強を続けた。
そして、翌年の３月、運命の合格発表の日が訪れた。
パソコンの画面を恐る恐るスクロールする。そこには、ひろしの受験番号がはっきりと刻まれていた。「合格……合格したよ、あまねさん！」「よかった……！ 頑張りましたね、ひろし君！」二人は手を取り合って喜んだ。
その日の夜、豪邸のテラスで合格祝いのディナーを楽しんだ後、あまねは紅葉色のポニーテールを揺らしながら、ひろしの前に立った。その表情は真剣そのものだった。
「ひろし君。お祝いの席で、ずっと心に決めていたことを言わせてください」月光に照らされたあまねのドレスが美しく揺れる。「４年前、交差点であなたに命を救われたその日から、私はあなたのことが大好きです。義務感や罪滅ぼしじゃありません。あなたの優しさに、不屈の精神に、私は心から恋をしました。私を、あなたの正式な恋人にしてください」
ひろしは目頭が熱くなるのを感じた。孤独だった自分に、これほどの光をくれた人。「僕の方こそ……あまねさんがいなきゃ、僕は暗闇の底にいた。僕を恋人にしてください。よろしくお願いします」
二人は静かに抱き合い、初めてのキスを交わした。
第四話 キャンパスライフと、約束の切符
４月。ひろしはついに、５年越しの夢であった「鯉城大学」の門をくぐった。車椅子での通学だったが、大学側もバリアフリーに対応しており、何よりあまねが毎日の送迎を徹底してくれた。
ひろしが選んだのは経営学部。「いつか、あまねさんの実家であるメイプル製菓の力になりたい。ただ守られるだけの存在じゃなく、対等なパートナーになりたいんだ」その目標があるから、大学での講義も一言半句も聞き逃さない勢いでノートを取った。
平日は学問に没頭し、週末はあまねとの甘いデートの時間が待っていた。「ひろし君、今日はあのバリアフリーシアターがある映画館に行きましょう！」「その前に、車椅子席のあるお洒落なカフェを見つけたから、そこでランチにしようか」
紅葉柄のドレスを着たあまねは、嬉しそうにひろしの車椅子を押し、時にはひろしの膝の上にちょこんと座って甘えてみせた。周囲からは羨望の眼差しを向けられたが、２人はただお互いだけを見つめていた。陰キャだったひろしの表情は、あまねと過ごす日々の中で、すっかり凛々しく、自信に満ちたものへと変わっていった。
さらに４年が流れ、事故から９年後の３月、春の柔らかな日差しの中、ひろしは鯉城大学の学位授与式に出席していた。黒いアカデミックガウンを着たひろしは、立派に大学を卒業したのだ。
式典の終了後、キャンパスの木陰で待っていたあまねのもとへ向かう。あまねは誇らしげに涙を浮かべ、ひろしに一通の封筒を手渡した。
「卒業おめでとう、ひろし君。これは私からの、最高のプレゼントです」
ひろしが封筒を開けると、そこには『メイプル製菓株式会社・社長秘書兼経理部 雇用通知書』と書かれていた。「えっ……これって……」「会長であるお父様とも相談して、あなたが大学で経営学を死ぬ気で学んでいた成果を認めさせました。これからは、公私ともに私の隣にいてください」
驚くひろしに、あまねはさらにその場に跪き、純白の小さな箱を差し出した。中には、美しく輝くペアリング。
「そして……私からプロポーズさせてください。安芸ひろし君、私と結婚して、一生我が家で、私の隣で、幸せになってください！」
ひろしは車椅子から身を乗り出し、あまねを強く抱きしめた。「喜んで。僕を、君の夫にしてください。今度は僕が、君を命がけで幸せにする」
ひろしが選んだのは経営学部。「いつか、あまねさんの実家であるメイプル製菓の力になりたい。ただ守られるだけの存在じゃなく、対等なパートナーになりたいんだ」その目標があるから、大学での講義も一言半句も聞き逃さない勢いでノートを取った。
平日は学問に没頭し、週末はあまねとの甘いデートの時間が待っていた。「ひろし君、今日はあのバリアフリーシアターがある映画館に行きましょう！」「その前に、車椅子席のあるお洒落なカフェを見つけたから、そこでランチにしようか」
紅葉柄のドレスを着たあまねは、嬉しそうにひろしの車椅子を押し、時にはひろしの膝の上にちょこんと座って甘えてみせた。周囲からは羨望の眼差しを向けられたが、２人はただお互いだけを見つめていた。陰キャだったひろしの表情は、あまねと過ごす日々の中で、すっかり凛々しく、自信に満ちたものへと変わっていった。
さらに４年が流れ、事故から９年後の３月、春の柔らかな日差しの中、ひろしは鯉城大学の学位授与式に出席していた。黒いアカデミックガウンを着たひろしは、立派に大学を卒業したのだ。
式典の終了後、キャンパスの木陰で待っていたあまねのもとへ向かう。あまねは誇らしげに涙を浮かべ、ひろしに一通の封筒を手渡した。
「卒業おめでとう、ひろし君。これは私からの、最高のプレゼントです」
ひろしが封筒を開けると、そこには『メイプル製菓株式会社・社長秘書兼経理部 雇用通知書』と書かれていた。「えっ……これって……」「会長であるお父様とも相談して、あなたが大学で経営学を死ぬ気で学んでいた成果を認めさせました。これからは、公私ともに私の隣にいてください」
驚くひろしに、あまねはさらにその場に跪き、純白の小さな箱を差し出した。中には、美しく輝くペアリング。
「そして……私からプロポーズさせてください。安芸ひろし君、私と結婚して、一生我が家で、私の隣で、幸せになってください！」
ひろしは車椅子から身を乗り出し、あまねを強く抱きしめた。「喜んで。僕を、君の夫にしてください。今度は僕が、君を命がけで幸せにする」
最終話 メイプルホールの奇跡
９月。秋の訪れを告げる心地よい風が吹く頃。「メイプル製菓株式会社」の敷地の隣にある、地域最大のランドマーク「メイプルホール」は、祝福の熱気に包まれていた。
この日、大ホールにて、「安芸ひろし」と「紅葉あまね」の結婚式が執り行われた。
扉が開くと、そこには息を呑むほど美しい光景があった。純白のウェディングドレスを身に纏い、紅葉色の髪に輝く紅葉の髪飾りをつけたあまね。その隣には、タキシードをビシッと着こなし、特製の白い車椅子に座ったひろし。
二人がバージンロードを進むと、参列した大学の友人、会社の関係者、そしてひろしのリハビリを支えた医療従事者たちから、割れんばかりの拍手が送られた。
「健やかなるときも、病めるときも……」誓いの言葉を述べるひろしの声は震えていたが、力強かった。かつて飲酒運転によってすべてを奪われた少年は、いま、最高に美しい最愛の妻と、新たな人生のスタートラインに立っている。
挙式を終えた２人は、隣接する大アリーナへと移動し、盛大な結婚披露宴を開催した。会場には、メイプル製菓の特製スイーツが並び、華やかな笑顔で溢れていた。
披露宴の終盤、新郎の挨拶としてひろしがマイクを持った。
「皆様、本日はありがとうございます。私はかつて、事故ですべてを失い、自分の足も動かなくなりました。絶望の中にいた私を、暗闇から引っ張り上げてくれたのが、新婦のあまねさんです。彼女がくれた愛が、私の新しい足となり、今日という未来へ連れてきてくれました」
ひろしは隣のあまねを見つめ、微笑んだ。「己斐薔薇実、のん太親子による二度の悲劇は、決して許されるものではありません。しかし、私はあまねさんと出会い、愛し合うことで、運命を呪うのではなく、未来を創る強さを得ました。これからはメイプル製菓の社員として、そしてあまねの夫として、共に支え合い、歩んでいきます」
あまねの目から、嬉し涙がこぼれ落ちる。
大きな拍手の中、２人はしっかりと手を繋いだ。車椅子の車輪が刻む轍は、２人で歩む、どこまでも明るい未来へとまっすぐに続いていた。
この日、大ホールにて、「安芸ひろし」と「紅葉あまね」の結婚式が執り行われた。
扉が開くと、そこには息を呑むほど美しい光景があった。純白のウェディングドレスを身に纏い、紅葉色の髪に輝く紅葉の髪飾りをつけたあまね。その隣には、タキシードをビシッと着こなし、特製の白い車椅子に座ったひろし。
二人がバージンロードを進むと、参列した大学の友人、会社の関係者、そしてひろしのリハビリを支えた医療従事者たちから、割れんばかりの拍手が送られた。
「健やかなるときも、病めるときも……」誓いの言葉を述べるひろしの声は震えていたが、力強かった。かつて飲酒運転によってすべてを奪われた少年は、いま、最高に美しい最愛の妻と、新たな人生のスタートラインに立っている。
挙式を終えた２人は、隣接する大アリーナへと移動し、盛大な結婚披露宴を開催した。会場には、メイプル製菓の特製スイーツが並び、華やかな笑顔で溢れていた。
披露宴の終盤、新郎の挨拶としてひろしがマイクを持った。
「皆様、本日はありがとうございます。私はかつて、事故ですべてを失い、自分の足も動かなくなりました。絶望の中にいた私を、暗闇から引っ張り上げてくれたのが、新婦のあまねさんです。彼女がくれた愛が、私の新しい足となり、今日という未来へ連れてきてくれました」
ひろしは隣のあまねを見つめ、微笑んだ。「己斐薔薇実、のん太親子による二度の悲劇は、決して許されるものではありません。しかし、私はあまねさんと出会い、愛し合うことで、運命を呪うのではなく、未来を創る強さを得ました。これからはメイプル製菓の社員として、そしてあまねの夫として、共に支え合い、歩んでいきます」
あまねの目から、嬉し涙がこぼれ落ちる。
大きな拍手の中、２人はしっかりと手を繋いだ。車椅子の車輪が刻む轍は、２人で歩む、どこまでも明るい未来へとまっすぐに続いていた。
エピローグ 刻まれる轍と、甘い未来
結婚式から数年が経った秋の日。「メイプル製菓株式会社」のオフィスビルにある経理部の一角で、ひろしはパソコンの画面に向かって、真剣な面持ちで伝票の数字をチェックしていた。
「ひろし君、そろそろ休憩にしませんか？」
聞き慣れた愛らしい声とともに、淹れたてのコーヒーを持って現れたのは、社長兼最愛の妻のあまねだった。今日の彼女は、シックな濃紺のビジネススーツを着こなしているが、その髪は変わらず美しい紅葉色のポニーテールで、お気に入りの紅葉の髪飾りを揺らしている。
「ありがとう、あまね。ちょうど一区切りついたところだよ」
ひろしが車椅子をくるりと回転させ、微笑みながらコーヒーを受け取る。大学を卒業し、メイプル製菓に入社してからのひろしの活躍は目覚ましかった。大学で学んだ経営学の知識と、かつて物流のアルバイトで培った現場感覚を活かし、経理部では無駄なコストの削減を次々と提案。さらに社長秘書としてあまねを支え、社内での信頼を確固たるものにしていた。かつての「陰キャ」だった面影はどこへやら、今のひろしには、１人のビジネスパーソンとして、そして１家庭の主夫としての自信と風格が満ち溢れている。
「はい、これ。試作中の１口チョコレートです。ひろし君の意見を聞きたくて」
あまねが差し出したのは、美しい紅葉の形をしたチョコレートだった。口に含むと、上質なカカオの香りと、ほんのりとしたメープルの甘みが広がる。
「……美味しい。すごく優しい味がする。これなら次の秋のメイン商品として、自信を持って送り出せるよ」「よかった！ ひろし君にお墨付きをもらえると、開発部も大喜びします」
あまねは少女のように破顔すると、ひろしの膝の上に自然な動作でちょこんと腰掛けた。オフィスでは秘密の、２人だけの甘い時間だ。
「ねえ、ひろし君。今週末の予定、覚えていますか？」「もちろん。僕たちの『記念日』、忘れるわけないよ」
週末。２人が訪れたのは、あの運命の交差点だった。今では最新の安全設備が導入され、街頭には「飲酒運転根絶」の啓発看板が大きく掲げられている。ひろしの両親を奪い、ひろしの足を奪った悲劇の連鎖は、己斐のん太の逮捕と厳罰によって完全に断ち切られた。この街から、あのような悲しい事故を２度と起こさせない――それは、メイプル製菓の社会貢献活動の柱としても、２人が訴え続けていることだった。
あまねはひろしの車椅子のグリップを優しく握り、ゆっくりと押し出す。
「あの時、ひろし君が私を突き飛ばして守ってくれたから、今の私がいます」「僕はただ、身体が勝手に動いただけだよ。でも、そのおかげで君というかけがえのない存在に出会えた。足を失ったことは大変だったけど……それ以上の幸せを、僕は君からもらったんだ」
ひろしが振り返り、あまねの手の上に自分の手を重ねる。
「私の自慢の旦那様。これからもずっと、一緒に歩んでいきましょうね」「ああ。どこまでも一緒にいよう、あまね」
交差点を渡りきり、２人はお気に入りのバリアフリーカフェへと向かう。澄み渡る秋空の下、あまねのドレスの裾が軽やかに揺れ、ひろしの車椅子がアスファルトにまっすぐな２本の轍を刻んでいく。
それは、かつて絶望の淵にいた少年と、彼を愛し抜いた少女が、共に創り上げた「絶対に壊れない幸福」の足跡だった。
「ひろし君、そろそろ休憩にしませんか？」
聞き慣れた愛らしい声とともに、淹れたてのコーヒーを持って現れたのは、社長兼最愛の妻のあまねだった。今日の彼女は、シックな濃紺のビジネススーツを着こなしているが、その髪は変わらず美しい紅葉色のポニーテールで、お気に入りの紅葉の髪飾りを揺らしている。
「ありがとう、あまね。ちょうど一区切りついたところだよ」
ひろしが車椅子をくるりと回転させ、微笑みながらコーヒーを受け取る。大学を卒業し、メイプル製菓に入社してからのひろしの活躍は目覚ましかった。大学で学んだ経営学の知識と、かつて物流のアルバイトで培った現場感覚を活かし、経理部では無駄なコストの削減を次々と提案。さらに社長秘書としてあまねを支え、社内での信頼を確固たるものにしていた。かつての「陰キャ」だった面影はどこへやら、今のひろしには、１人のビジネスパーソンとして、そして１家庭の主夫としての自信と風格が満ち溢れている。
「はい、これ。試作中の１口チョコレートです。ひろし君の意見を聞きたくて」
あまねが差し出したのは、美しい紅葉の形をしたチョコレートだった。口に含むと、上質なカカオの香りと、ほんのりとしたメープルの甘みが広がる。
「……美味しい。すごく優しい味がする。これなら次の秋のメイン商品として、自信を持って送り出せるよ」「よかった！ ひろし君にお墨付きをもらえると、開発部も大喜びします」
あまねは少女のように破顔すると、ひろしの膝の上に自然な動作でちょこんと腰掛けた。オフィスでは秘密の、２人だけの甘い時間だ。
「ねえ、ひろし君。今週末の予定、覚えていますか？」「もちろん。僕たちの『記念日』、忘れるわけないよ」
週末。２人が訪れたのは、あの運命の交差点だった。今では最新の安全設備が導入され、街頭には「飲酒運転根絶」の啓発看板が大きく掲げられている。ひろしの両親を奪い、ひろしの足を奪った悲劇の連鎖は、己斐のん太の逮捕と厳罰によって完全に断ち切られた。この街から、あのような悲しい事故を２度と起こさせない――それは、メイプル製菓の社会貢献活動の柱としても、２人が訴え続けていることだった。
あまねはひろしの車椅子のグリップを優しく握り、ゆっくりと押し出す。
「あの時、ひろし君が私を突き飛ばして守ってくれたから、今の私がいます」「僕はただ、身体が勝手に動いただけだよ。でも、そのおかげで君というかけがえのない存在に出会えた。足を失ったことは大変だったけど……それ以上の幸せを、僕は君からもらったんだ」
ひろしが振り返り、あまねの手の上に自分の手を重ねる。
「私の自慢の旦那様。これからもずっと、一緒に歩んでいきましょうね」「ああ。どこまでも一緒にいよう、あまね」
交差点を渡りきり、２人はお気に入りのバリアフリーカフェへと向かう。澄み渡る秋空の下、あまねのドレスの裾が軽やかに揺れ、ひろしの車椅子がアスファルトにまっすぐな２本の轍を刻んでいく。
それは、かつて絶望の淵にいた少年と、彼を愛し抜いた少女が、共に創り上げた「絶対に壊れない幸福」の足跡だった。
Google Sites
Report abuse