神様の階段、桜の約束
企画：桜咲ヒロ作者：Google Gemini編集：桜咲ヒロ
Embedded Files
企画：桜咲ヒロ作者：Google Gemini編集：桜咲ヒロ
目次
第一話 雨のち、桜の降る階段
湿ったカビの匂いと、積み上げられた参考書の山。それが「安芸ヒロ」の城だった。築40年のボロアパート「ひだまり荘」。建付けの悪い窓からは隙間風が入り、冬は凍え、夏は蒸す。
「……よし、今日のノルマ終了」
ヒロはシャープペンシルを置き、凝り固まった首を回した。模試の判定は常にＡ。学年１位の座は、入学以来一度も譲ったことがない。しかし、その輝かしい数字とは裏腹に、彼の日常は灰色だった。ボロアパートに住む、根暗なガリ勉。それが周囲の下す評価だ。
「……そろそろ、神頼みに行くか」
それが、彼の唯一の外出らしい外出だった。
向かった先は、近所にある「鯉城神社」。ヒロは拝殿の前で賽銭箱に５円玉を投げ入れ、深く頭を下げる。
（神様、どうか……今年こそ、僕に彼女ができますように。こんなボロアパートに住む僕でも、好きになってくれるような奇特な人がいれば……）
「またそのお願い？ ヒロ君、神様も困っていると思うよ」
背後から鈴を転がすような声が聞こえた。振り返ると、そこには幼馴染の「鯉城 桜」が立っていた。巫女装束に身を包み、竹帚を抱えた彼女は、夕日に照らされてどこか幻想的に見える。
「うるさいな。僕にとっては死活問題なんだよ」「ふふ、学年１位の秀才様が、最後は神頼みなんて。でも、そういう一生懸命なところ、私は嫌いじゃないけどな」
桜はいたずらっぽく微笑むと、「掃除の続き、やってくるね」と言って、急な石段の方へと向かっていった。
数分後、ヒロが参拝を終えて石段を下りようとした、その時だった。
「――あっ！」
短い悲鳴。見上げると、最上段付近で清掃中だった桜が、濡れた落ち葉に足を滑らせていた。彼女の体が、宙に浮く。
「桜！」
思考よりも先に、体が動いた。ヒロは全速力で石段を駆け上がる。１段、２段……しかし、重力に引かれる彼女の速度の方が速い。
「危ない！」
ヒロは階段の途中で踏ん張り、落ちてくる桜の体を正面から受け止めた。ドォォン、という鈍い衝撃。背中が冷たい石段に叩きつけられ、右腕に経験したことのない激痛が走る。
「……っ……あああ……！」「ヒロ君！？ ヒロ君、しっかりして！」
腕の中で震える桜の無事を確認し、ヒロは安堵の息を漏らした。だが、視界がチカチカと火花を散らす。右腕は妙な方向に曲がり、感覚が麻痺していた。
・・・
「……全治３ヶ月の複雑骨折ですね」
医者の淡々とした声が、病室に響く。ヒロの右腕は、肩から手首まで重々しいギプスで固められていた。
「ごめんね……私のせいで……。受験生なのに、大事な右手が……」
ベッドの傍らで、桜が顔を真っ赤にして泣きじゃくっていた。巫女服の袖は汚れ、解けた髪が痛々しい。ヒロは左手で後頭部を掻こうとして、自由が利かないことに気づき苦笑した。
「いいよ、桜が無事なら。……それにさ、左手は生きている。教科書はめくれるし、暗記ならいくらでもできる。成績が落ちる方が、骨を折るより怖いからね」
「そんな時にまで勉強の話！？ ヒロ君のバカ……！」
桜はポロポロと涙をこぼしながら、ヒロの胸元に顔を埋めた。その温もりと、ほんのりと漂う線香の香りに、ヒロの心臓は右腕の痛み以上に激しく脈打っていた。
「……決めたわ。私、ヒロ君が治るまで、毎日お世話に行くから」「え？ いや、ボロアパートだし、悪いよ」「ダメ！ これは巫女としての、ううん、私個人としての『ご奉仕』なの！」
翌日から始まる、奇妙で甘い３ヶ月の共同生活。ヒロの灰色の日常に、桜色の春が紛れ込もうとしていた。
「……よし、今日のノルマ終了」
ヒロはシャープペンシルを置き、凝り固まった首を回した。模試の判定は常にＡ。学年１位の座は、入学以来一度も譲ったことがない。しかし、その輝かしい数字とは裏腹に、彼の日常は灰色だった。ボロアパートに住む、根暗なガリ勉。それが周囲の下す評価だ。
「……そろそろ、神頼みに行くか」
それが、彼の唯一の外出らしい外出だった。
向かった先は、近所にある「鯉城神社」。ヒロは拝殿の前で賽銭箱に５円玉を投げ入れ、深く頭を下げる。
（神様、どうか……今年こそ、僕に彼女ができますように。こんなボロアパートに住む僕でも、好きになってくれるような奇特な人がいれば……）
「またそのお願い？ ヒロ君、神様も困っていると思うよ」
背後から鈴を転がすような声が聞こえた。振り返ると、そこには幼馴染の「鯉城 桜」が立っていた。巫女装束に身を包み、竹帚を抱えた彼女は、夕日に照らされてどこか幻想的に見える。
「うるさいな。僕にとっては死活問題なんだよ」「ふふ、学年１位の秀才様が、最後は神頼みなんて。でも、そういう一生懸命なところ、私は嫌いじゃないけどな」
桜はいたずらっぽく微笑むと、「掃除の続き、やってくるね」と言って、急な石段の方へと向かっていった。
数分後、ヒロが参拝を終えて石段を下りようとした、その時だった。
「――あっ！」
短い悲鳴。見上げると、最上段付近で清掃中だった桜が、濡れた落ち葉に足を滑らせていた。彼女の体が、宙に浮く。
「桜！」
思考よりも先に、体が動いた。ヒロは全速力で石段を駆け上がる。１段、２段……しかし、重力に引かれる彼女の速度の方が速い。
「危ない！」
ヒロは階段の途中で踏ん張り、落ちてくる桜の体を正面から受け止めた。ドォォン、という鈍い衝撃。背中が冷たい石段に叩きつけられ、右腕に経験したことのない激痛が走る。
「……っ……あああ……！」「ヒロ君！？ ヒロ君、しっかりして！」
腕の中で震える桜の無事を確認し、ヒロは安堵の息を漏らした。だが、視界がチカチカと火花を散らす。右腕は妙な方向に曲がり、感覚が麻痺していた。
・・・
「……全治３ヶ月の複雑骨折ですね」
医者の淡々とした声が、病室に響く。ヒロの右腕は、肩から手首まで重々しいギプスで固められていた。
「ごめんね……私のせいで……。受験生なのに、大事な右手が……」
ベッドの傍らで、桜が顔を真っ赤にして泣きじゃくっていた。巫女服の袖は汚れ、解けた髪が痛々しい。ヒロは左手で後頭部を掻こうとして、自由が利かないことに気づき苦笑した。
「いいよ、桜が無事なら。……それにさ、左手は生きている。教科書はめくれるし、暗記ならいくらでもできる。成績が落ちる方が、骨を折るより怖いからね」
「そんな時にまで勉強の話！？ ヒロ君のバカ……！」
桜はポロポロと涙をこぼしながら、ヒロの胸元に顔を埋めた。その温もりと、ほんのりと漂う線香の香りに、ヒロの心臓は右腕の痛み以上に激しく脈打っていた。
「……決めたわ。私、ヒロ君が治るまで、毎日お世話に行くから」「え？ いや、ボロアパートだし、悪いよ」「ダメ！ これは巫女としての、ううん、私個人としての『ご奉仕』なの！」
翌日から始まる、奇妙で甘い３ヶ月の共同生活。ヒロの灰色の日常に、桜色の春が紛れ込もうとしていた。
第二話 巫女様のご奉仕生活
「ヒロ君、入るよ！ 朝ごはん持ってきたから！」
翌朝。ボロアパートの薄い木の扉が、威勢よく開いた。寝癖まじりのヒロが目をこすりながら起き上がると、そこには昨日の汚れを微塵も感じさせない、凛とした桜色の巫女服姿の桜が立っていた。
「さ、桜……。本当に来たのか。それも、その格好で」「当たり前でしょ。神社の娘は言ったことは曲げないの。はい、まずはお着替え！」
そう言うと、桜は躊躇なくヒロのパジャマのボタンに手をかけた。
「わ、わわっ！ ちょっと待て、自分でできる！」「右腕が使えないのに無理しないで。ほら、力を抜いて？」
至近距離から漂う、石鹸の清潔な香りと、わずかに混じる神社の森の匂い。ヒロの顔は、昨日の骨折による熱よりも赤く染まった。
教室の視線を独り占め学校でも、ヒロの日常は劇的に変わった。休み時間。いつもは隅っこで１人、参考書を開いているヒロの隣に、他クラスの桜が当然のように現れる。
「ヒロ君、この授業のノート、私が代筆しておいたから。あとで内容を説明してくれる？」「……助かるけど、目立ちすぎだよ、桜」
教室中の視線が痛い。「あの陰キャの安芸が、どうして鯉城神社の看板娘と？」という困惑と嫉妬の入り混じった視線。しかし、桜はどこ吹く風だ。
「いいじゃない、事実なんだし。私があなたの『手』になるって決めたんだから」
彼女はヒロの机を整理し、教科書のページをめくってくれる。ヒロが左手で不器用に書き留めようとすると、「ダメ、無理させないで」と優しくペンを取り上げた。彼女の書く文字は、ヒロの几帳面な文字とは対照的に、どこか丸っこくて温かい。
夕暮れ時、再びボロアパート。夕食の肉じゃがをヒロの口に運び終えた桜が、少し照れくさそうに耳かきを取り出した。
「最後に、耳かきしてあげる。お父さんにもいつもやっているから、上手だよ？」「いや、それは流石に……」「ヒロ君。私、これくらいしかできないんだから」
彼女の潤んだ瞳に見つめられ、ヒロは観念して彼女の膝に頭を預けた。巫女服の袴越しに伝わる、柔らかな太ももの感触。耳元で聞こえる、桜の静かな呼吸音。
「……ヒロ君の髪、意外とサラサラしてるんだね」「毎日、洗ってるから……」「ふふ、知ってる。……ねえ、痛くない？」
竹の耳かきが優しく触れるたび、ヒロの脳内にある難しい公式が一つ、また一つと消えていく。学年１位の秀才の頭の中が、今はただ、目の前の少女の温もりだけで満たされていた。
「桜……」「なあに？」「……いや、なんでもない」
本当は「ずっとこうしていたい」と言いそうになり、ヒロは慌てて言葉を飲み込んだ。骨折が治るまでの３ヶ月という期限付きの幸福。ヒロは、生まれて初めて「この怪我が治らなければいいのに」と、不謹慎な願いを神様に抱き始めていた。
翌朝。ボロアパートの薄い木の扉が、威勢よく開いた。寝癖まじりのヒロが目をこすりながら起き上がると、そこには昨日の汚れを微塵も感じさせない、凛とした桜色の巫女服姿の桜が立っていた。
「さ、桜……。本当に来たのか。それも、その格好で」「当たり前でしょ。神社の娘は言ったことは曲げないの。はい、まずはお着替え！」
そう言うと、桜は躊躇なくヒロのパジャマのボタンに手をかけた。
「わ、わわっ！ ちょっと待て、自分でできる！」「右腕が使えないのに無理しないで。ほら、力を抜いて？」
至近距離から漂う、石鹸の清潔な香りと、わずかに混じる神社の森の匂い。ヒロの顔は、昨日の骨折による熱よりも赤く染まった。
教室の視線を独り占め学校でも、ヒロの日常は劇的に変わった。休み時間。いつもは隅っこで１人、参考書を開いているヒロの隣に、他クラスの桜が当然のように現れる。
「ヒロ君、この授業のノート、私が代筆しておいたから。あとで内容を説明してくれる？」「……助かるけど、目立ちすぎだよ、桜」
教室中の視線が痛い。「あの陰キャの安芸が、どうして鯉城神社の看板娘と？」という困惑と嫉妬の入り混じった視線。しかし、桜はどこ吹く風だ。
「いいじゃない、事実なんだし。私があなたの『手』になるって決めたんだから」
彼女はヒロの机を整理し、教科書のページをめくってくれる。ヒロが左手で不器用に書き留めようとすると、「ダメ、無理させないで」と優しくペンを取り上げた。彼女の書く文字は、ヒロの几帳面な文字とは対照的に、どこか丸っこくて温かい。
夕暮れ時、再びボロアパート。夕食の肉じゃがをヒロの口に運び終えた桜が、少し照れくさそうに耳かきを取り出した。
「最後に、耳かきしてあげる。お父さんにもいつもやっているから、上手だよ？」「いや、それは流石に……」「ヒロ君。私、これくらいしかできないんだから」
彼女の潤んだ瞳に見つめられ、ヒロは観念して彼女の膝に頭を預けた。巫女服の袴越しに伝わる、柔らかな太ももの感触。耳元で聞こえる、桜の静かな呼吸音。
「……ヒロ君の髪、意外とサラサラしてるんだね」「毎日、洗ってるから……」「ふふ、知ってる。……ねえ、痛くない？」
竹の耳かきが優しく触れるたび、ヒロの脳内にある難しい公式が一つ、また一つと消えていく。学年１位の秀才の頭の中が、今はただ、目の前の少女の温もりだけで満たされていた。
「桜……」「なあに？」「……いや、なんでもない」
本当は「ずっとこうしていたい」と言いそうになり、ヒロは慌てて言葉を飲み込んだ。骨折が治るまでの３ヶ月という期限付きの幸福。ヒロは、生まれて初めて「この怪我が治らなければいいのに」と、不謹慎な願いを神様に抱き始めていた。
第三話 十年前の忘れ物
季節は移ろい、アパートの窓から見える景色も少しずつ色づき始めていた。ギプスの中の痒みに耐える日々も２ヶ月が過ぎ、ヒロの左手での生活は驚くほど上達していた。しかし、それ以上に上達したのは、２人で過ごす「沈黙」の時間だった。
ある日の放課後。いつものように桜が夕食の支度を終え、２人は小さなちゃぶ台を囲んでいた。
「ねえ、ヒロ君。どうしてそんなに勉強を頑張るの？」
ふとした桜の問いに、ヒロは箸を止めた。「……唯一の取り柄だからね。ボロアパートに住んで、友達もいない僕には、数字で出る結果だけが自分を証明する手段なんだ」
桜は少し寂しそうに微笑み、窓の外の月を見上げた。「嘘。本当は、もっと強くなりたかったから……じゃない？」
その言葉に、ヒロの脳裏に10年前の光景がフラッシュバックした。
まだ幼かったあの日。神社の境内には、泥酔した挙句に賽銭箱を壊そうとする男がいた。幼い桜は怯えて泣き、大人たちは警察を呼ぶのに精一杯だった。その時、震える足で男の前に立ちはだかった少年がいた。
「……やめろ！ 神様の、桜の家のお金を盗るな！」
結果は惨敗。突き飛ばされ、泥だらけになったヒロを助けたのは、駆けつけた大人たちだった。その夜、ヒロは自分の非力さを呪い、泣いた。
「あの時、僕は何の役にも立たなかった。男に睨まれただけで足がすくんで……。だから、せめて頭だけは誰にも負けない力が欲しかったんだ。知性という武器があれば、誰かを守れるかもしれないって」
ヒロの告白を、桜は静かに聞いていた。
「でもね、ヒロ君。あの時、私は救われたんだよ」
桜はそっと、ヒロのギプスが巻かれた右手に自分の手を重ねた。「みんなが怖がっていたのに、ヒロ君だけは私のために前に出てくれた。泥だらけになって、鼻血を出しても、私の手を離さなかった。あの時から、私にとってのヒーローは学年１位の秀才じゃなくて、私を守ろうとしてくれたヒロ君なの」
ヒロは驚いて桜を見た。自分にとっては「挫折」だった記憶が、彼女にとっては「救い」の象徴だった。
「今回の階段の件だってそう。ヒロ君はまた、自分を犠牲にして私を助けてくれた。10年前から、何も変わってないんだね」
「桜……」
ボロアパートの狭い部屋が、一瞬だけ神聖な場所に感じられた。ヒロが「陰キャ」という鎧で隠していた心の傷を、桜の優しい言葉がゆっくりと癒していく。
「あと１ヶ月で、腕も治るね」
桜の声が、少しだけ震えていた。ご奉仕の終わりが近づいている。それは、２人の関係に答えを出す期限が迫っていることを意味していた。
「……ああ。でも、治っても、僕は……」
言いかけた言葉は、夜風に消えた。ヒロは、自分の心の中にある「10年越しの感情」が、もう抑えきれないところまで来ていることを自覚せずにはいられなかった。
ある日の放課後。いつものように桜が夕食の支度を終え、２人は小さなちゃぶ台を囲んでいた。
「ねえ、ヒロ君。どうしてそんなに勉強を頑張るの？」
ふとした桜の問いに、ヒロは箸を止めた。「……唯一の取り柄だからね。ボロアパートに住んで、友達もいない僕には、数字で出る結果だけが自分を証明する手段なんだ」
桜は少し寂しそうに微笑み、窓の外の月を見上げた。「嘘。本当は、もっと強くなりたかったから……じゃない？」
その言葉に、ヒロの脳裏に10年前の光景がフラッシュバックした。
まだ幼かったあの日。神社の境内には、泥酔した挙句に賽銭箱を壊そうとする男がいた。幼い桜は怯えて泣き、大人たちは警察を呼ぶのに精一杯だった。その時、震える足で男の前に立ちはだかった少年がいた。
「……やめろ！ 神様の、桜の家のお金を盗るな！」
結果は惨敗。突き飛ばされ、泥だらけになったヒロを助けたのは、駆けつけた大人たちだった。その夜、ヒロは自分の非力さを呪い、泣いた。
「あの時、僕は何の役にも立たなかった。男に睨まれただけで足がすくんで……。だから、せめて頭だけは誰にも負けない力が欲しかったんだ。知性という武器があれば、誰かを守れるかもしれないって」
ヒロの告白を、桜は静かに聞いていた。
「でもね、ヒロ君。あの時、私は救われたんだよ」
桜はそっと、ヒロのギプスが巻かれた右手に自分の手を重ねた。「みんなが怖がっていたのに、ヒロ君だけは私のために前に出てくれた。泥だらけになって、鼻血を出しても、私の手を離さなかった。あの時から、私にとってのヒーローは学年１位の秀才じゃなくて、私を守ろうとしてくれたヒロ君なの」
ヒロは驚いて桜を見た。自分にとっては「挫折」だった記憶が、彼女にとっては「救い」の象徴だった。
「今回の階段の件だってそう。ヒロ君はまた、自分を犠牲にして私を助けてくれた。10年前から、何も変わってないんだね」
「桜……」
ボロアパートの狭い部屋が、一瞬だけ神聖な場所に感じられた。ヒロが「陰キャ」という鎧で隠していた心の傷を、桜の優しい言葉がゆっくりと癒していく。
「あと１ヶ月で、腕も治るね」
桜の声が、少しだけ震えていた。ご奉仕の終わりが近づいている。それは、２人の関係に答えを出す期限が迫っていることを意味していた。
「……ああ。でも、治っても、僕は……」
言いかけた言葉は、夜風に消えた。ヒロは、自分の心の中にある「10年越しの感情」が、もう抑えきれないところまで来ていることを自覚せずにはいられなかった。
第四話 三ヶ月目の告白
カレンダーに書き込まれた「完治」の文字。病院での最後診察を終えたヒロの右腕には、もう重苦しいギプスはなかった。久しぶりに感じる、軽すぎる自分の右腕。それを動かすたび、心に薄暗い寂しさが広がっていく。
「おめでとう、ヒロ君！ 完治祝いに、今日は特別にお祓いをしてあげる」
夕暮れの鯉城神社。桜は、初めて出会ったあの日と同じように、鮮やかな桜色の巫女服を風になびかせて待っていた。
拝殿の前。桜は真剣な表情で、お祓いの大幣を振る。サッ、サッ、と紙が擦れる音が静かな境内に響く。
「……終わったよ。これで、私の役目も全部おしまいだね」
大幣を下ろした桜の顔から、いつもの快活な笑顔が消えていた。ヒロは、自由になった右手をグーパーと握りしめる。
「……ああ。明日からは、自分でノートも取れる。ボロアパートに君が来る理由も、もうないんだな」
２人の間に、重い沈黙が流れる。いつもは「彼女ができますように」と願っていたこの場所で、ヒロは初めて、神様への願い事が１つも思い浮かばなかった。ただ、目の前の少女が遠ざかっていく予感に、胸が締め付けられる。
「ヒロ君、覚えているかな？ 私が階段から落ちたあの日、あなたが神様に何を祈っていたか」「え……？ ああ、いつも通りの、バカげた願いだよ」「『僕に彼女ができますように』って、言ってたよね」
桜は一歩、ヒロに近づいた。夕日の逆光で彼女の表情は見えないが、重ねられたその手は、小刻みに震えていた。
「私、ずっと言いたかったことがあったの」
桜の声が、静かな境内に溶け込んでいく。
「小学生のとき、お賽銭泥棒を必死で止めてくれたあの日から……。泥だらけになって私を守ってくれた時から、私はヒロ君が大好きでした」
ヒロは息を呑んだ。
「今回もそう。階段から落ちる私を迷わず助けてくれて……。全治３ヶ月なんて大怪我をしても、私の心配ばかりして……。もう、好きっていう気持ちが抑えられなくなっちゃったの」
桜は顔を上げ、潤んだ瞳でヒロを真っ直ぐに見つめた。
「ヒロ君、彼女を募集していたよね。……私じゃ、ダメですか？」
ヒロの心臓が、耳元で聞こえるほど激しく鼓動する。学年１位の頭脳を持ってしても、この瞬間の最適解を見つけるのに数秒かかった。いや、本当は最初から分かっていたのだ。
「……ダメなわけ、ないだろ」
ヒロは、自由になったばかりの右手で、桜の小さな肩を引き寄せた。「僕の方こそ……勉強しか取り柄がない僕の隣に、君がいない生活なんて、もう考えられないんだ」
神社の森を吹き抜ける風が、２人の門出を祝福するように桜の木々を揺らした。神様に願うまでもなく、ヒロの願いは10年前からずっと、すぐそばで叶うのを待っていた。
「おめでとう、ヒロ君！ 完治祝いに、今日は特別にお祓いをしてあげる」
夕暮れの鯉城神社。桜は、初めて出会ったあの日と同じように、鮮やかな桜色の巫女服を風になびかせて待っていた。
拝殿の前。桜は真剣な表情で、お祓いの大幣を振る。サッ、サッ、と紙が擦れる音が静かな境内に響く。
「……終わったよ。これで、私の役目も全部おしまいだね」
大幣を下ろした桜の顔から、いつもの快活な笑顔が消えていた。ヒロは、自由になった右手をグーパーと握りしめる。
「……ああ。明日からは、自分でノートも取れる。ボロアパートに君が来る理由も、もうないんだな」
２人の間に、重い沈黙が流れる。いつもは「彼女ができますように」と願っていたこの場所で、ヒロは初めて、神様への願い事が１つも思い浮かばなかった。ただ、目の前の少女が遠ざかっていく予感に、胸が締め付けられる。
「ヒロ君、覚えているかな？ 私が階段から落ちたあの日、あなたが神様に何を祈っていたか」「え……？ ああ、いつも通りの、バカげた願いだよ」「『僕に彼女ができますように』って、言ってたよね」
桜は一歩、ヒロに近づいた。夕日の逆光で彼女の表情は見えないが、重ねられたその手は、小刻みに震えていた。
「私、ずっと言いたかったことがあったの」
桜の声が、静かな境内に溶け込んでいく。
「小学生のとき、お賽銭泥棒を必死で止めてくれたあの日から……。泥だらけになって私を守ってくれた時から、私はヒロ君が大好きでした」
ヒロは息を呑んだ。
「今回もそう。階段から落ちる私を迷わず助けてくれて……。全治３ヶ月なんて大怪我をしても、私の心配ばかりして……。もう、好きっていう気持ちが抑えられなくなっちゃったの」
桜は顔を上げ、潤んだ瞳でヒロを真っ直ぐに見つめた。
「ヒロ君、彼女を募集していたよね。……私じゃ、ダメですか？」
ヒロの心臓が、耳元で聞こえるほど激しく鼓動する。学年１位の頭脳を持ってしても、この瞬間の最適解を見つけるのに数秒かかった。いや、本当は最初から分かっていたのだ。
「……ダメなわけ、ないだろ」
ヒロは、自由になったばかりの右手で、桜の小さな肩を引き寄せた。「僕の方こそ……勉強しか取り柄がない僕の隣に、君がいない生活なんて、もう考えられないんだ」
神社の森を吹き抜ける風が、２人の門出を祝福するように桜の木々を揺らした。神様に願うまでもなく、ヒロの願いは10年前からずっと、すぐそばで叶うのを待っていた。
最終話 神様の階段、二人の約束
あの日から、５年の月日が流れた。
ボロアパート「ひだまり荘」の鍵を返却した日、安芸ヒロはかつての自室を振り返り、小さく息を吐いた。積み上げられていた参考書の山はもうない。代わりに手にあるのは、大学を卒業し、一歩ずつ自立した男としての自信だった。
学年１位の成績という唯一の「取り柄」は、今では大切な人を守り、支えるための「力」へと変わっていた。
変わらない場所、変わった２人「ヒロ君、準備はいい？」
控え室の扉が開き、紋付き袴に身を包んだヒロの前に、一人の女性が現れた。真っ白な白無垢に、綿帽子。かつて桜色の巫女服でアパートに通ってくれた幼馴染、鯉城 桜だ。
「……ああ。行こうか」
２人が向かったのは、思い出の詰まった「鯉城神社」の石段。かつてヒロが彼女を庇って転げ落ち、恋が始まったあの場所だ。
今日はもう、誰も滑り落ちることはない。一歩、一歩。朱色の玉垣に囲まれた石段を、２人は並んでゆっくりと踏みしめていく。
拝殿には、親族や友人たちが集まっていた。かつて一人で「彼女ができますように」と切実な願いを捧げていた場所に、今は世界で１番愛する人が隣にいる。
神職である桜の父の前に立ち、２人は誓いの言葉を述べる。三三九度の盃を交わし、指輪を交換する。
ヒロは、自分の右手に残る、わずかな古傷を撫でた。骨折したあの３ヶ月間、彼女が不器用な自分に注いでくれた愛。あのボロアパートで共有した食事の味、耳かきの温もり、静かな勉強の時間。そのすべてが、今の幸せに繋がっている。
「ヒロ君。あの時、勇気を出して私を募集してくれて、ありがとう」
桜が耳元で小さく囁いた。
「違うよ。僕を募集してくれたのは、桜の方だ」
式を終え、２人は再びあの階段の頂上に立った。境内には季節外れの風が吹き、桜の葉が舞い踊る。
「ヒロ君、これからもよろしくね」
「ああ。15年前も、５年前も、そしてこれからも。僕が君を守るよ」
ヒロは自由になった右手で、しっかりと桜の手を握りしめた。ボロアパートの秀才少年と神社の娘の物語は、ここで一旦幕を閉じる。
しかし、二人が歩む階段の先には、まだ見たこともないような明るい光が、どこまでも続いていた。
ボロアパート「ひだまり荘」の鍵を返却した日、安芸ヒロはかつての自室を振り返り、小さく息を吐いた。積み上げられていた参考書の山はもうない。代わりに手にあるのは、大学を卒業し、一歩ずつ自立した男としての自信だった。
学年１位の成績という唯一の「取り柄」は、今では大切な人を守り、支えるための「力」へと変わっていた。
変わらない場所、変わった２人「ヒロ君、準備はいい？」
控え室の扉が開き、紋付き袴に身を包んだヒロの前に、一人の女性が現れた。真っ白な白無垢に、綿帽子。かつて桜色の巫女服でアパートに通ってくれた幼馴染、鯉城 桜だ。
「……ああ。行こうか」
２人が向かったのは、思い出の詰まった「鯉城神社」の石段。かつてヒロが彼女を庇って転げ落ち、恋が始まったあの場所だ。
今日はもう、誰も滑り落ちることはない。一歩、一歩。朱色の玉垣に囲まれた石段を、２人は並んでゆっくりと踏みしめていく。
拝殿には、親族や友人たちが集まっていた。かつて一人で「彼女ができますように」と切実な願いを捧げていた場所に、今は世界で１番愛する人が隣にいる。
神職である桜の父の前に立ち、２人は誓いの言葉を述べる。三三九度の盃を交わし、指輪を交換する。
ヒロは、自分の右手に残る、わずかな古傷を撫でた。骨折したあの３ヶ月間、彼女が不器用な自分に注いでくれた愛。あのボロアパートで共有した食事の味、耳かきの温もり、静かな勉強の時間。そのすべてが、今の幸せに繋がっている。
「ヒロ君。あの時、勇気を出して私を募集してくれて、ありがとう」
桜が耳元で小さく囁いた。
「違うよ。僕を募集してくれたのは、桜の方だ」
式を終え、２人は再びあの階段の頂上に立った。境内には季節外れの風が吹き、桜の葉が舞い踊る。
「ヒロ君、これからもよろしくね」
「ああ。15年前も、５年前も、そしてこれからも。僕が君を守るよ」
ヒロは自由になった右手で、しっかりと桜の手を握りしめた。ボロアパートの秀才少年と神社の娘の物語は、ここで一旦幕を閉じる。
しかし、二人が歩む階段の先には、まだ見たこともないような明るい光が、どこまでも続いていた。
エピローグ 一番の幸せ
結婚式から数日が経ち、２人の新生活が始まった。新しい住まいは、あのボロアパートからは想像もつかないほど日当たりの良いマンションだ。しかし、リビングの片隅には、かつてヒロが使っていた古びた勉強机が大切に置かれている。
「ねえ、ヒロ君。ちょっとこっち来て」
夕食後、リビングで書類を整理していたヒロを、桜が手招きした。彼女の手には、少し懐かしい竹の耳かきが握られている。
「……また？ もう腕はどこも折れてないよ」「そんなの関係ないでしょ。これは、私たちの『定例行事』なんだから」
ヒロは苦笑しながら、慣れた動作で彼女の膝に頭を預けた。窓の外には、かつて通った鯉城神社の森が遠くに見える。
「あのね、ヒロ君。私、今だから言えることがあるの」「何？」「あの３ヶ月間、本当は毎日、神様に感謝してたんだ。ヒロ君が怪我をしたのは悲しかったけど、おかげで毎日あなたの隣にいられたから」
ヒロは目をつむり、耳に伝わる優しい感触に身を委ねた。学年１位の成績、立派な仕事、新しい家。手に入れたものはたくさんある。けれど、彼にとっての「１番の幸せ」は、結局のところ５年前と何も変わっていなかった。
「……僕もだよ。神様は、僕の願った以上のものをくれた」
ヒロはそっと桜の空いている方の手を握った。もう「彼女募集」の神頼みをする必要はない。
なぜなら、彼の世界で１番大切な人は、今、こうして彼を優しく包み込んでくれているのだから。
「ねえ、ヒロ君。ちょっとこっち来て」
夕食後、リビングで書類を整理していたヒロを、桜が手招きした。彼女の手には、少し懐かしい竹の耳かきが握られている。
「……また？ もう腕はどこも折れてないよ」「そんなの関係ないでしょ。これは、私たちの『定例行事』なんだから」
ヒロは苦笑しながら、慣れた動作で彼女の膝に頭を預けた。窓の外には、かつて通った鯉城神社の森が遠くに見える。
「あのね、ヒロ君。私、今だから言えることがあるの」「何？」「あの３ヶ月間、本当は毎日、神様に感謝してたんだ。ヒロ君が怪我をしたのは悲しかったけど、おかげで毎日あなたの隣にいられたから」
ヒロは目をつむり、耳に伝わる優しい感触に身を委ねた。学年１位の成績、立派な仕事、新しい家。手に入れたものはたくさんある。けれど、彼にとっての「１番の幸せ」は、結局のところ５年前と何も変わっていなかった。
「……僕もだよ。神様は、僕の願った以上のものをくれた」
ヒロはそっと桜の空いている方の手を握った。もう「彼女募集」の神頼みをする必要はない。
なぜなら、彼の世界で１番大切な人は、今、こうして彼を優しく包み込んでくれているのだから。
Google Sites
Report abuse