20世紀50年代初期，冷戰時保加利亞的某勞動營，對於12歲的孤兒大衛（本·蒂伯飾）來說，外面的世界和自己的身世一樣，可望而不可知，自由就像是遙遠而又飄渺的一個夢，陌生而不可及。他對於生活的所有認知都是由他的監護人、同為改造犯人的約翰·尼斯（詹姆斯·卡維澤飾）傳授的。一天夜裡，大衛在別人的安排下成功逃出勞動營，但臨行前卻被交予了一封神秘的信件，並被鄭重告知一定要送到丹麥的哥本哈根——一個大衛從未聽說過的地方，更不用說該如何才能找到的地方。帶著一隻指南針、一塊麵包和一封信，大衛上路了。大衛雖然長相清秀可愛，但意志力卻堅韌傲人，自集中營逃出後，憑藉機靈的頭腦和胸中的勇氣躲過了巡邏隊，穿過了邊境封鎖線，從保加利亞翻山越嶺徒步走到希臘，躲進了一艘開往意大利的貨船，終於可以睡上溫暖而安穩的一覺，此刻的大衛並不知道，他的歷程才剛剛開始，前途新世界的危險與精彩，未解身世將如何被揭開，勇氣、信任、歡笑與希望的意義等種種人生命題在等待著他一一開解。旖旎平和的意大利大大超乎了大衛的想像，現實的一切讓他手足無措，之前他接受的惟一忠告就是不要去相信任何人，他甚至連一些最基本的生活常識都不具備。磕磕絆絆的大衛每天都會遇到新的麻煩，每天都在體驗著新的快樂。一戶友好的意大利貴族家庭接納了大衛，家庭的溫暖幾乎讓大衛把“送信到哥本哈根”的使命拋到了腦後。心中無法消散的使命感讓大衛決然繼續起莫測未知的旅程。來到了瑞士，大衛遇見了一位從悲傷中走過的畫家老奶奶蘇菲（瓊·普洛萊特飾），老奶奶看見大衛如同看見自己死於肺炎的兒子，對他百般疼愛呵護。在大衛告知來歷後，老奶奶更是想盡辦法來幫助大衛，一心助他完成“送信到哥本哈根”的使命 。