昆蟲的生活史可以區分為無變態、不完全變態以及完全變態三種形式，無變態的昆蟲從出生到成為成蟲的過程中，僅會脫皮並增大體型，外型上沒有明顯的改變，家中常見的衣魚（書蟲）就是最典型的無變態昆蟲。不完全變態則會經歷卵-若蟲（稚蟲）-成蟲三個階段，若蟲（蜻蜓目的若蟲則稱為稚蟲）階段除了缺乏翅膀以外，外型和成蟲有些類似，經歷數次蛻皮後，於成蟲階段長出翅膀，蟑螂、螳螂、蜻蜓、蟬、椿象等昆蟲皆屬不完全變態的昆蟲。完全變態的昆蟲含括相對較多的種類，會經歷卵-幼蟲-蛹-成蟲這四個階段。

卵是胚胎發育的階段，母蝶通常會找尋適合幼蟲取食的寄主植物，並將卵產在合適的位置，例如葉片、枝條、樹皮隙縫內等，但也有少部份例外，會產在非寄主植物的位置。蝶卵需經過4-10天左右的胚胎發育期才會孵化，有些以卵期來越冬的種類甚至會經過半年的休眠期後才孵化，幼蟲孵化時會先在卵殼上咬出一個足以通過的孔洞並鑽出，大部分的種類在鑽出後會將卵殼吃掉，但也有少部份的種類不會啃咬卵殼。

卵。