科學專題

一種可能性是，遺傳多樣性的下降主要可以追溯至十九世紀，當時很多狗狗品種都是由少數創始犬所混合進化創造出來的。其中一篇新論文的作者包括斯卡斯布魯克博士（Dr. Scarsbrook）、拉森博士（Dr. Larson）和奧斯特蘭德博士（Dr. Ostrander），指出這種現象確實在德國牧羊犬身上出現，但多樣性最顯著的下降是直到二十世紀末才出現。

到底發生了什麼事？二次世界大戰期間，德國牧羊犬的數量急劇下降。戰後，飼養員嚴重依賴少數「受歡迎的公犬」，即具有特別理想特徵的公狗進行繁殖。例如，美國的許多德國牧羊犬祖先其實都可以追溯到一種被稱為「朗基努斯之槍」（Lance of Fran-Jo）的犬，這種犬的斜背在現代常見的德國牧羊犬中常常出現。

雖然狗是狼的後裔，但這兩種犬科動物之間的交配卻非常罕見。歷史上，科學家在研究狗的基因時發現，幾乎沒有證據表明狼的DNA在馴化後繼續在狗的族群中流傳。

然而，在一項新研究中，科學家應用了一種更精準的統計技術，來分析數千個犬類基因組。他們在近三分之二的現代犬種中，發現了少量但可檢測到的馴化後的狼基因，其中包括阿拉斯加雪橇犬、拉布拉多獵犬、可卡犬和吉娃娃犬。此外，研究更指出這種狼的血統平均只佔其基因組的0.14%，但大型狗品種往往比小型狗品種有更多的狼血統，例如雪橇犬和獵犬比梗犬、槍獵犬和嗅覺獵犬擁有更多的狼血統。

這種情況在他們研究的每隻在鄉村中自由放養的狗更易被檢測出狼基因，當中以嗅覺相關基因最為普遍。該論文的作者之一、美國自然歷史博物館博士後奧黛麗研究員（Audrey Lin）表示：「這似乎在暗示自由放養的狗或許擁有某種適應性優勢，就像擁有像跟狼一樣的嗅覺。」而同樣也是該論文的作者之一、史密森國家自然歷史博物館考古基因組學洛根館長（Logan Kistler）認為這是一個人類不能忽視的信號。