손흥민 토트넘은 결국 햄스트링 부상으로 요르단과 이라크와의 2026 북중 월드컵 2연전 예선 명단에서 제외되었습니다. 여기에 '불' 황희찬 울버햄튼까지 소속팀 부진에 시달리고 있어 홍명보 감독의 고민이 깊어지고 있습니다.
황희찬은 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그 6경기에 출전했지만 아직 공격 포인트를 기록하지 못했습니다. 그는 토요일 브렌트포드와의 7라운드에서 후반전에 교체 투입되었지만 단 한 번의 슈팅도 없이 팀의 3-5 패배를 지켜봐야 했습니다.
지난 시즌 황희찬은 공식 경기 31경기에 출전해 13골 3도움을 기록하며 울버햄튼의 에이스로 떠올랐지만, 이번 시즌에는 좀처럼 활로를 찾지 못하고 있습니다.
선발 멤버가 되기 위한 경쟁에서도 밀렸습니다. 안전놀이터 추천 아스널과의 EPL 개막전을 제외하고는 90분 동안 경기를 치른 팀이 없었습니다. 그 이후로 그는 교체 선수로 출전했고, 6월 21일 애스턴 빌라와의 경기에서는 벤치에서만 경기를 치렀습니다.
홍명보 감독으로서는 고민이 깊을 수밖에 없습니다. 홍 감독은 앞서 황희찬, 배준호 스토크시티, 이재성 마인츠 등을 언급하며 손흥민의 결장에 대비한 '플랜 B'를 구상한 바 있지만, 이들 모두가 트러블 슈팅 선수로 활약할 것으로 기대하기는 어렵습니다. 이재성은 득점보다는 활동력과 연계 플레이에 강점이 있는 반면, 배 감독은 잠재력은 있지만 A매치 경기 경험이 부족합니다. 황희찬처럼 무모한 공격수는 아닙니다. 손흥민의 교체 선수로 발탁된 홍현석 마인츠도 득점보다는 미드필드에서 패스를 연결하고 경기를 조율하는 데 강점을 보이고 있습니다.
황희찬이 대표팀 훈련에서 좋은 모습을 보인다면 홍 감독은 9월 A매치 때와 비슷한 공격수 라인업을 보여줄 가능성이 높습니다. 대표팀은 주민규 울산과 오세훈 마치다, 황희찬, 이재성과 이강인 파리 생제르맹 등 최전방 공격수들과 2선을 구축할 예정입니다.
하지만 황희찬이 기대에 미치지 못한다면 새로운 카드를 떠올릴 수도 있습니다. 배준호와 엄지성 스완지 시티가 황희찬을 대신할 수 있습니다. 배준호는 몸싸움과 공간 찾기 능력에 강점이 있고, 엄지성은 드리블과 빠른 돌파에 강점이 있습니다.
손흥민 대신 선발된 홍현석을 어떻게 활용할지도 관심사입니다. 홍현석은 중앙 미드필더이지만 2선까지 뛸 수 있는 멀티 플레이어입니다. 최근 소속팀에서 최전방 공격수로 활약했던 이강인을 중앙으로 이동시켜 홍현석을 오른쪽 측면에 배치하는 방법도 있습니다. 대표팀은 10일 요르단과 원정 경기를 치르고 5일 뒤 홈에서 이라크와 맞붙습니다.