There was a time when buying vintage meant worrying mainly about the condition of a garment:

A broken zip.
A stain.
A missing button.
A badly repaired seam.

Today there is another question to ask. Is it really vintage?

Because the counterfeit market has discovered something extremely valuable: people no longer buy only logos. They buy history. They look for vintage items and are willing to pay to own something rare.

But today, even history can be manufactured.

THEY NO LONGER COUNTERFEIT ONLY BRANDS

Everybody understands what a fake Louis Vuitton bag is. Everybody understands what counterfeit Nike products are.

But fake vintage is more subtle.

A modern garment can be produced today, washed, faded, artificially distressed, printed with a period-style graphic, fitted with a convincing label and then sold online as:

“90s vintage.”
“Rare vintage.”
“Original 1994.”
“Deadstock.”
“Vintage Made in USA.”

The product may look old. But looking old and being old are two completely different things. And that difference can turn a €20 reproduction into a €100, €300 or even €1,000 “collector’s piece.”

This is where vintage counterfeiting becomes particularly interesting for those who produce and sell it.

And vintage stores are springing up like mushrooms. But what merchandise are they based on? Where was it bought, and how? And what kind of experience do the people behind these stores actually have in the fashion of the past?

The counterfeit no longer copies only a brand...

It counterfeits time.

And that brings tears to my eyes, because I have dedicated my life to fashion.

BUT WHY IS FAKE VINTAGE SO DIFFICULT TO CONTROL?

The main resale platforms prohibit counterfeit goods.

• Vinted states that counterfeit items are prohibited and says it uses automated systems and human checks. It may also request proof of authenticity and offers verification services for certain items.

• eBay prohibits counterfeit goods and has an Authenticity Guarantee programme.

• Vestiaire Collective has one of the most developed authentication systems in the resale market.

• Etsy defines vintage as something that is at least 20 years old and may ask sellers to explain how they determined the age of an item or provide photographs of details consistent with the period.

• Depop’s rules are very clear: a seller should not describe something as vintage or second hand if it is not.

The problem is that there is no universal authentication system for ordinary vintage clothing that can provide a 100% guarantee.

A €2,000 luxury bag may undergo extensive checks. A €70 sweatshirt claimed to be from 1993 probably will not. A €120 music T-shirt? Maybe. A pair of Levi’s claimed to be from the 1980s? Maybe. A “rare vintage” Nike sweatshirt?

A large part of the market still depends on the seller’s expertise, the platform’s ability to identify suspicious listings, or the brand knowledge of a buyer who is capable of telling the genuine from the fake.

But most second-hand, thrift, vintage and archive-vintage buyers trust the nice, smiling seller and are suspicious of the gloomy old lady carrying the weight of years of experience on her shoulders.

Fake vintage lives and thrives in uncertainty.

The global counterfeit clothing industry is enormous.

According to the OECD and EUIPO, international trade in counterfeit goods reached an estimated $467 billion in 2021.

Clothing, footwear and leather goods together represented 62% of the counterfeit products seized in the dataset analysed.

But in the meantime, something else has changed.

Modern textile production can now reproduce almost all the visual characteristics that we once naturally associated with age.

Factories offer:

vintage wash,
acid wash,
enzyme wash,
stone wash,
pigment wash,
sun-faded effects,
distressing,
garment dyeing,
custom embroidery,
custom screen printing,
custom inner labels,
custom woven labels,
custom hang tags.

All these services are completely legitimate when they are used to produce vintage-inspired clothing.

The problem begins later.

When somebody removes the words vintage inspired and replaces them with:

“Original vintage.”

TODAY, “AGE” CAN BE MANUFACTURED

Think about what textile production is capable of today.

Today, in Pakistan, Bangladesh and India, manufacturers advertise vintage washes, acid wash and distressed finishes together with custom woven labels and low minimum order quantities, with vintage-effect T-shirts available from as few as 50 pieces per design.

Some manufacturers even describe processes specifically designed to make a newly produced T-shirt look 20 years old, using techniques such as: vintage wash, enzyme wash, acid wash, garment dyeing, grinding, destroying, tagging and patching.

They do not ask for proof of ownership of the brands they manufacture on behalf of third parties.

But why go to all that trouble?

A new vintage-style T-shirt is simply fashion.

A new vintage-style T-shirt sold as an authentic T-shirt from 1992 is something else entirely.

This contains the whole problem:

1. Wholesale and retail prices can reach the level of a high-fashion T-shirt.

2. No checks on items exported as “SECOND HAND”.

3. The lack of knowledge of the final buyer, for whom vintage is a fashion trend rather than a lifestyle, as it is for genuine thrifters, makes all of this possible.

PAKISTAN, INDIA AND BANGLADESH: WHAT THE SOURCES ACTUALLY SAY

These countries have enormous legitimate textile industries producing clothing for companies all over the world.

However, there is another documented fact: OECD/EUIPO research into the trade in counterfeit textile products has repeatedly identified these countries within the production or commercial networks of counterfeiting.

An OECD report on counterfeit supply chains described India, Pakistan and Bangladesh as important producers of counterfeit textile products, supplying markets including the European Union and the United States.

The most recent OECD/EUIPO analyses based on 2020-2021 customs seizures continue to identify Bangladesh among the economies with a high likelihood of being a source of counterfeit clothing.

But second-hand goods are not subject to the same level of controls.

And they generate higher profits.

The object tells a story, and that story makes the object easier to sell.

Unfortunately, today that story can be manufactured.

Traditional counterfeiting was based on volume.

Produce thousands of fake T-shirts.
Put a famous logo on them.
Sell them cheaply.

Fake vintage works differently.

Imagine only fifty T-shirts.

Washed black cotton.
A famous 1990s graphic.
Artificial cracking on the print.
A reproduced label.
Some wear around the collar.
Perhaps even a copyright line consistent with the period.

Then they are sold separately through different accounts, in different cities and on different marketplaces, or sold wholesale to retailers around the world who are willing to turn a blind eye, or who are simply inexperienced.

Levi’s itself acknowledges the existence of fake vintage Levi’s.

Why counterfeit old Levi’s?

Because age changes value.

The right pair of Levi’s 501s, with the correct tab, the correct patch, selvedge, factory details and the correct production period, can be worth hundreds or even thousands of euros.

Levi’s demonstrates one of the fundamental rules of fake vintage:

scarcity creates counterfeiting.

Stone Island offers another interesting example.

Many modern Stone Island products can be verified through Certilogo.

But this system only covers production from a certain point in the brand’s history onwards.

And that is exactly the kind of gap counterfeiters can exploit.

The older the garment, the less likely it is that there will be a QR code, a serial database or a digital certificate ready to confirm its origin.

Vintage Nike is another obvious target.

Old sweatshirts with grey tags, early Swoosh graphics and sportswear from certain periods can now reach values that would have seemed absurd twenty years ago.

There are authentication guides specifically dedicated to vintage Nike precisely because modern copies, reissues and incorrectly dated garments circulate on the market.

But Nike also reveals another problem: even an authentic Nike garment can be falsely described.

An authentic Nike sweatshirt from 2002 can suddenly become:

“RARE 90s NIKE.”

So vintage fraud does not necessarily require a physically counterfeit garment.

Sometimes the garment is real.

The date is fake.

Carhartt shows how quickly a market can create incentives for reproduction.

Old Detroit Jackets, Active Jackets and discontinued workwear colours have become collectible items.

Specialist authentication communities now document fake Carhartt Workwear and Carhartt WIP pieces, including incorrect labels, added logos and reproductions of desirable models.

Twenty years ago, a worn work jacket was simply a worn work jacket.

Today, the right model is fashion history.

And when fashion history acquires a price, sooner or later someone tries to manufacture that history artificially.

Vintage Harley-Davidson T-shirts combine almost every characteristic that appeals to counterfeiters:

recognisable imagery, large graphics, collectibility, specific dealerships, specific locations, precise dates, natural fading and high prices.

The counterfeiter therefore does not need to produce perfection.

They need to produce imperfection.

Then we come to one of the most extreme areas of the modern vintage market.

Music T-shirts.

Nirvana.
Metallica.
Pink Floyd.
Led Zeppelin.
Iron Maiden.
AC/DC.
The Rolling Stones.

Original concert and tour T-shirts can reach extraordinary prices.

Even tens of thousands of euros.

And that creates enormous incentives for reproduction and counterfeiting.

Specialist authentication sources describe vintage band tees as one of the most heavily counterfeited categories in the vintage market, with modern reproductions using copied graphics, replicated labels, artificial ageing and increasingly convincing fabrics.

Counterfeiters also look for old blank T-shirts suitable for screen printing, so the T-shirt itself may genuinely be 30 years old while everything else is fake.

The same phenomenon has reached vintage hip-hop merchandise.

Tupac.
Biggie.
Wu-Tang Clan.
N.W.A.
Death Row Records.

Original 1990s rap tees have become highly valuable collector’s items.

But if there is one brand that can tell the story of counterfeiting in European clothing, it is probably Lacoste.

The crocodile has been copied for decades, and Lacoste itself officially acknowledges that the brand is frequently targeted by counterfeiters and maintains a dedicated team to fight fake products.

But with vintage, an even more interesting problem appears.

An old fake can itself become old.

Imagine a fake Lacoste polo produced in the 1980s or 1990s.

Today it really is thirty years old.

It really has been worn.

The cotton has genuinely aged.

The label is genuinely old.

The colour has genuinely faded.

Is it vintage?

Yes, by age.

Is it authentic Lacoste?

No.

And here we reach one of the most interesting paradoxes in the market.

An object can be genuinely old and genuinely fake at the same time.

Lacoste also states something particularly significant: if a product has been purchased outside its official retail network, even if it is second hand, the company is unable to certify its authenticity.

SOCIAL MEDIA HAVE MADE THE PROBLEM EVEN BIGGER

Vintage used to be regional.

Garments were found in physical markets, charity shops, warehouses, private sales and specialist stores.

Today, a single garment can immediately enter a global market. A seller can photograph an item, give it a story and instantly show it to thousands of potential buyers.

Photography removes information:

You cannot touch the cotton.
You cannot properly inspect the stitching.
You cannot smell decades of storage.
You cannot examine the ink directly under the light.
You cannot compare the wear across the entire garment.

You see only what the seller decides to show you.

Photography becomes part of the authentication process.

And therefore also part of the opportunity to deceive.

I am not even going to start talking about football shirts or other sportswear. That would require an article of its own.

The problem is that the word VINTAGE has become too valuable.

Who loses?

First, you.
Second, me.
Third, the trust in something that should not be purely commercial, but should carry the aura of the person who owned it before you.

You are not buying an object.

You are buying a soul.

That is where the value of an authentic vintage garment lies.

Hubo un tiempo en el que comprar vintage significaba preocuparse principalmente por el estado de una prenda:

Una cremallera rota.
Una mancha.
Un botón que faltaba.
Una costura mal reparada.

Hoy hay otra pregunta que hacerse. ¿Es realmente vintage?

Porque el mercado de la falsificación ha descubierto algo extremadamente valioso: la gente ya no compra solamente logotipos. Compra historia. Busca artículos vintage y está dispuesta a pagar por poseer algo raro.

Pero hoy incluso la historia puede fabricarse.

YA NO FALSIFICAN SOLAMENTE LAS MARCAS

Todo el mundo entiende qué es un bolso Louis Vuitton falso. Todo el mundo entiende qué son unas Nike falsificadas.

Pero el fake vintage es más sutil.

Una prenda moderna puede fabricarse hoy, lavarse, decolorarse, desgastarse artificialmente, imprimirse con un gráfico de época, equiparse con una etiqueta convincente y después venderse online como:

“Vintage años 90.”
“Rare vintage.”
“Original de 1994.”
“Deadstock.”
“Vintage Made in USA.”

El producto puede parecer viejo. Pero parecer viejo y ser viejo son dos cosas completamente diferentes. Y esa diferencia puede transformar una reproducción de 20 € en una “pieza de coleccionista” de 100, 300 o incluso 1.000 €.

Es aquí donde la falsificación vintage se vuelve especialmente interesante para quienes la producen y la venden.

Y las tiendas vintage están apareciendo como setas. Pero ¿en qué mercancía se basan? ¿Dónde se compró y cómo? ¿Y qué tipo de experiencia tienen realmente en la moda del pasado las personas que están detrás de estas tiendas?

La falsificación ya no copia solamente una marca...

Falsifica el tiempo.

Y eso me hace llorar, porque he dedicado mi vida a la moda.

¿PERO POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL CONTROLAR EL FAKE VINTAGE?

Las principales plataformas de reventa prohíben los productos falsificados.

• Vinted declara que los artículos falsos están prohibidos y afirma que utiliza sistemas automatizados y controles humanos. También puede solicitar pruebas de autenticidad y ofrece servicios de verificación para determinados artículos.

• eBay prohíbe los productos falsificados y dispone de un programa Authenticity Guarantee.

• Vestiaire Collective posee uno de los sistemas de autenticación más desarrollados del mercado de la reventa.

• Etsy define como vintage aquello que tiene al menos 20 años y puede pedir a los vendedores que expliquen cómo determinaron la antigüedad de un artículo o que proporcionen fotografías de detalles coherentes con la época.

• Las reglas de Depop son muy claras: un vendedor no debería describir como vintage o second hand algo que no lo es.

El problema es que no existe un sistema universal de autenticación para la ropa vintage normal que pueda ofrecer una garantía del 100%.

Un bolso de lujo de 2.000 € puede someterse a controles exhaustivos. Una sudadera de 70 € supuestamente fabricada en 1993 probablemente no. ¿Una camiseta musical de 120 €? Tal vez. ¿Unos Levi’s supuestamente de los años 80? Tal vez. ¿Una sudadera Nike “rare vintage”?

Una gran parte del mercado sigue dependiendo de la experiencia del vendedor, de la capacidad de la plataforma para identificar anuncios sospechosos o del conocimiento de las marcas por parte de un comprador capaz de distinguir lo auténtico de lo falso.

Pero la mayoría de los compradores de second hand, thrift, vintage y archive vintage confían en el vendedor simpático y sonriente y desconfían de la señora mayor, seria, que lleva a sus espaldas el peso de muchos años de experiencia.

El fake vintage vive y prospera en la incertidumbre.

La industria mundial de la falsificación de ropa es enorme.

Según la OCDE y la EUIPO, el comercio internacional de productos falsificados alcanzó una estimación de 467.000 millones de dólares en 2021.

La ropa, el calzado y los artículos de cuero representaban conjuntamente el 62% de los productos falsificados incautados en el conjunto de datos analizado.

Pero mientras tanto ha cambiado otra cosa.

La producción textil moderna puede reproducir hoy casi todas las características visuales que antes asociábamos de forma natural con la antigüedad.

Las fábricas ofrecen:

vintage wash,
acid wash,
enzyme wash,
stone wash,
pigment wash,
efectos decolorados por el sol,
distressing,
garment dyeing,
bordados personalizados,
serigrafías personalizadas,
etiquetas interiores personalizadas,
etiquetas tejidas personalizadas,
etiquetas colgantes personalizadas.

Todos estos servicios son completamente legítimos cuando se utilizan para producir ropa vintage-inspired.

El problema empieza después.

Cuando alguien elimina las palabras vintage inspired y las sustituye por:

“Vintage original.”

HOY SE PUEDE FABRICAR LA “EDAD”

Pensemos en lo que es capaz de hacer hoy la producción textil.

Hoy, en Pakistán, Bangladesh e India, los fabricantes anuncian lavados vintage, acid wash y acabados distressed junto con etiquetas tejidas personalizadas y cantidades mínimas de pedido reducidas, con camisetas de efecto vintage disponibles a partir de tan solo 50 unidades por diseño.

Algunos fabricantes incluso describen procesos específicamente pensados para hacer que una camiseta recién producida parezca tener 20 años, utilizando técnicas como: vintage wash, enzyme wash, acid wash, garment dyeing, grinding, destroying, tagging y patching.

No piden pruebas de propiedad de las marcas que fabrican por encargo de terceros.

Pero ¿por qué tomarse tantas molestias?

Una camiseta nueva de estilo vintage es simplemente moda.

Una camiseta nueva de estilo vintage vendida como una auténtica camiseta de 1992 es algo completamente diferente.

Esto contiene todo el problema:

1. Los precios de venta, tanto al por mayor como al por menor, pueden alcanzar el nivel de una camiseta de alta moda.

2. Ningún control sobre artículos exportados como “SECOND HAND”.

3. El desconocimiento del comprador final, para quien el vintage es una tendencia de moda y no un estilo de vida, como lo es para los verdaderos thrifters, hace posible todo esto.

PAKISTÁN, INDIA Y BANGLADESH: QUÉ DICEN REALMENTE LAS FUENTES

Estos países poseen enormes industrias textiles legítimas que producen ropa para empresas de todo el mundo.

Sin embargo, existe también otro hecho documentado: las investigaciones de la OCDE/EUIPO sobre el comercio de productos textiles falsificados han identificado repetidamente a estos países dentro de las redes productivas o comerciales de la falsificación.

Un informe de la OCDE sobre las cadenas de suministro de productos falsificados describió a India, Pakistán y Bangladesh como importantes productores de artículos textiles falsificados, destinados también a mercados como la Unión Europea y Estados Unidos.

Los análisis más recientes de la OCDE/EUIPO, basados en incautaciones aduaneras de 2020-2021, siguen señalando a Bangladesh entre las economías con una elevada probabilidad de ser origen de ropa falsificada.

Pero los artículos second hand no están sometidos al mismo nivel de controles.

Y generan mayores beneficios.

El objeto cuenta una historia, y esa historia hace que el objeto sea más fácil de vender.

Por desgracia, hoy esa historia puede fabricarse.

La falsificación tradicional se basaba en grandes cantidades.

Producir miles de camisetas falsas.
Ponerles un logotipo famoso.
Venderlas baratas.

El fake vintage funciona de otra manera.

Imaginemos solamente cincuenta camisetas.

Algodón negro lavado.
Un gráfico famoso de los años 90.
Grietas artificiales en la impresión.
Una etiqueta reproducida.
Alguna señal de desgaste en el cuello.
Quizá incluso una línea de copyright coherente con la época.

Después se venden por separado a través de distintas cuentas, en distintas ciudades y en diferentes marketplaces, o se venden al por mayor a comerciantes de todo el mundo dispuestos a mirar hacia otro lado o, simplemente, sin suficiente experiencia.

Levi’s reconoce ella misma la existencia de Levi’s vintage falsos.

¿Por qué falsificar Levi’s antiguos?

Porque la antigüedad cambia el valor.

El Levi’s 501 adecuado, con la tab correcta, el parche correcto, selvedge, detalles de fábrica y el período de producción correcto, puede valer cientos o incluso miles de euros.

Levi’s demuestra una de las reglas fundamentales del fake vintage:

la escasez crea la falsificación.

Stone Island ofrece otro ejemplo interesante.

Muchos productos modernos de Stone Island pueden verificarse mediante Certilogo.

Pero este sistema solo cubre la producción a partir de un determinado momento de la historia de la marca.

Y ese es exactamente el tipo de vacío que los falsificadores pueden aprovechar.

Cuanto más antigua es la prenda, menos probable es que exista un código QR, una base de datos de números de serie o un certificado digital preparado para confirmar su origen.

El vintage Nike es otro objetivo evidente.

Las antiguas sudaderas con grey tag, los primeros gráficos Swoosh y las prendas sportswear de determinados períodos pueden alcanzar hoy valores que hace veinte años habrían parecido absurdos.

Existen guías de autenticación dedicadas específicamente al vintage Nike precisamente porque en el mercado circulan copias modernas, reediciones y prendas fechadas incorrectamente.

Pero Nike también demuestra otro problema: incluso una prenda Nike auténtica puede describirse de forma falsa.

Una sudadera Nike auténtica de 2002 puede convertirse de repente en:

“RARE NIKE AÑOS 90.”

Por tanto, el fraude vintage no requiere necesariamente una prenda físicamente falsificada.

A veces la prenda es auténtica.

La fecha es falsa.

Carhartt demuestra lo rápidamente que un mercado puede crear incentivos para la reproducción.

Las antiguas Detroit Jackets, Active Jackets y colores workwear descatalogados se han convertido en objetos de colección.

Las comunidades especializadas en autenticación documentan actualmente falsificaciones de Carhartt Workwear y Carhartt WIP, incluidas etiquetas incorrectas, logotipos añadidos y reproducciones de modelos buscados.

Hace veinte años una chaqueta de trabajo desgastada era simplemente una chaqueta de trabajo desgastada.

Hoy, el modelo adecuado es historia de la moda.

Y cuando la historia de la moda adquiere un precio, tarde o temprano alguien intenta fabricar artificialmente esa historia.

Las camisetas vintage de Harley-Davidson reúnen casi todas las características que atraen a los falsificadores:

imágenes reconocibles, gráficos grandes, coleccionabilidad, concesionarios específicos, lugares específicos, fechas concretas, decoloración natural y precios elevados.

Por tanto, el falsificador no necesita producir la perfección.

Necesita producir la imperfección.

Llegamos después a una de las áreas más extremas del mercado vintage moderno.

Las camisetas musicales.

Nirvana.
Metallica.
Pink Floyd.
Led Zeppelin.
Iron Maiden.
AC/DC.
The Rolling Stones.

Las camisetas originales de conciertos y giras pueden alcanzar precios extraordinarios.

Incluso decenas de miles de euros.

Y esto crea enormes incentivos para la reproducción y la falsificación.

Las fuentes especializadas en autenticación describen las band tees vintage como una de las categorías más falsificadas del mercado vintage, con reproducciones modernas que utilizan gráficos copiados, etiquetas replicadas, envejecimiento artificial y tejidos cada vez más convincentes.

Los falsificadores también buscan camisetas antiguas lisas adecuadas para serigrafiar, por lo que la camiseta en sí puede tener realmente 30 años mientras todo lo demás es falso.

El mismo fenómeno ha llegado al merchandising hip-hop vintage.

Tupac.
Biggie.
Wu-Tang Clan.
N.W.A.
Death Row Records.

Las rap tees originales de los años 90 se han convertido en objetos de colección de gran valor.

Pero si existe una marca capaz de contar la historia de la falsificación en la ropa europea, probablemente sea Lacoste.

El cocodrilo ha sido copiado durante décadas, y la propia Lacoste reconoce oficialmente que la marca es un objetivo frecuente de los falsificadores y mantiene un equipo dedicado a combatir los productos falsos.

Pero con el vintage aparece un problema todavía más interesante.

Una falsificación antigua puede llegar a hacerse vieja de verdad.

Imaginemos un polo Lacoste falso fabricado en los años 80 o 90.

Hoy realmente tiene treinta años.

Realmente ha sido usado.

El algodón ha envejecido de verdad.

La etiqueta es realmente antigua.

El color se ha decolorado realmente.

¿Es vintage?

Sí, por edad.

¿Es un Lacoste auténtico?

No.

Y aquí llegamos a una de las paradojas más interesantes del mercado.

Un objeto puede ser auténticamente viejo y auténticamente falso al mismo tiempo.

Lacoste también especifica algo especialmente significativo: si un producto ha sido adquirido fuera de su red oficial de venta, aunque sea second hand, la empresa no puede certificar su autenticidad.

LAS REDES SOCIALES HAN HECHO EL PROBLEMA AÚN MAYOR

El vintage antes era regional.

Las prendas se encontraban en mercadillos físicos, charity shops, almacenes, ventas privadas y tiendas especializadas.

Hoy una sola prenda puede entrar inmediatamente en un mercado global. Un vendedor puede fotografiar un artículo, atribuirle una historia y mostrarlo de inmediato a miles de compradores potenciales.

La fotografía elimina información:

No puedes tocar el algodón.
No puedes examinar bien las costuras.
No puedes oler décadas de almacenamiento.
No puedes observar directamente la tinta bajo la luz.
No puedes comparar el desgaste de toda la prenda.

Ves solamente lo que el vendedor decide enseñarte.

La fotografía se convierte en parte del proceso de autenticación.

Y, por tanto, también en parte de la oportunidad de engañar.

Ni siquiera voy a empezar a hablar de las camisetas de fútbol u otros deportes. Para eso haría falta un artículo aparte.

El problema es que la palabra VINTAGE se ha vuelto demasiado valiosa.

¿Quién sale perdiendo?

Primero, tú.
Segundo, yo.
Tercero, la confianza en algo que no debería ser puramente comercial, sino que debería conservar el aura de quien lo poseyó antes que tú.

No estás comprando un objeto.

Estás comprando un alma.

Ahí es donde reside el valor de una auténtica prenda vintage.

Añade una guía práctica para detectar falsificaciones