Uma empresa é uma associação de capital, pessoas e materiais organizados com o objetivo de industrializar ou comercializar bens ou ainda prestar serviços para uma sociedade. Como remuneração os proprietários do capital recebem o lucro obtido com a operação dessas atividades.

As empresas podem ser criadas para atuar em várias atividades, conforme a Professora Maria Helena Diniz no seu livro Lições de Direito Empresarial.

• Atividade primária - extração direta de produtos da natureza

• Atividade secundária - indústria ou manipulação de produtos

• Atividade terciária - prestação de serviços e comércio strictu sensu

As empresas podem ser constituídas sob diversas formas como por exemplo uma sociedade limitada ou por ações assumindo assim uma personalidade jurídica. Os tipos de sociedade vão ser estudadas em outro modulo. Sendo assim as empresas são chamadas de Pessoas Jurídicas porque passam a existir para a sociedade e são capazes de assumir direitos e obrigações.

Na verdade, as empresas são formadas, como ensinamos, por capital, maquinas, materiais e pessoas sendo estas últimas o verdadeiro capital de uma empresa pois sem pessoas as empresas não existem, são simplesmente maquinas paradas e prédios vazios. Por esse motivo é que as empresas precisam de pessoal capacitado e qualificado.

Existem empresas de todos os tamanhos e atuando em diversos ramos para garantir que elas tenham sucesso é preciso usar modernas técnicas de gestão organizacional para que elas possam atingir os objetivos e resultados esperados.

Como elas surgiram?

As empresas surgiram por volta do século XVIII com o advento da Revolução Industrial. A revolução industrial foi um movimento que marcou a passagem do modo de produção artesanal para a produção manufaturada. A introdução de máquinas fabris provocou o aumento do rendimento do trabalho e consequentemente o aumento da produção. A Revolução industrial surgiu na Inglaterra e rapidamente transforma os meios de produção.

Necessidade de novas tecnologias

A invenção de máquinas com o uso do vapor para a produção fabril acelerou o intercâmbio comercial entre os países. Uma das primeiras industrias a se desenvolver foram as têxteis e as que usavam ferro. As primeiras fábricas começam então a produzirem em série e surge daí a necessidade de organizar todo o novo processo de produção. A invenção dos navios e locomotivas a vapor acelera a circulação das mercadorias e isso contribui também para a necessidade de organizar todo um processo empresarial, ou seja, da produção a distribuição e venda desses produtos que eram produzidos cada vez mais rapidamente.

Surgimento de novas classes sociais

Esse novo modo de produzir levou ao surgimento de novas classes sociais, o homem já não vivia mais no campo, as pessoas começaram a ir para as cidades e já almejavam uma qualidade de vida melhor. Surgiram então a classe dos empresários (capitalistas) que são os proprietários dos capitais prédios, máquinas, matérias-primas e bens produzidos pelo trabalho. Surgem também os operários, proletários ou trabalhadores assalariados, possuem apenas sua força de trabalho e a vendem aos empresários para produzir mercadorias em troca de salários.

Surgimento da organização no trabalho

Com esse novo modo de produzir surgiu a necessidade de organizar todo o sistema de produção. Ficou nítido que era necessário técnicas que pudessem fazer com que a produção das novas fábricas se tornasse cada vez mais organizadas. Nessa época começaram a aparecer os primeiros trabalhos destinados a contribuir com a organização desse novo sistema de produção.