Investigación
Ecología Evolutiva de las Interacciones Microorganismo-Insecto-Planta
Actualmente, no es posible entender la evolución de las interacciones entre las plantas y sus insectos herbívoros sin considerar los efectos de la microbiota asociada a ambos interactuantes. En particular, nos interesa entender los efectos recíprocos entre las microbiotas de plantas e insectos. Es decir, cómo la microbiota foliar afecta la sobrevivencia, el desempeño y la adaptación de los insectos herbívoros así como entender los efectos de la microbiota intestinal sobre el crecimiento, el éxito reproductivo y las defensas de las plantas.
Memoria Defensiva en Plantas
Las plantas no pueden huir o alejarse de sus enemigos naturales por lo que deben reconocer, responder y adaptarse a la presencia de sus consumidores de forma rápida y efectiva. El fenómeno de priming es una respuesta fisiológica mediante la cual la exposición previa al daño modifica la expresión de las defensas inducidas, haciendo que la respuesta defensiva a daños futuros sea más rápida, fuerte y eficaz. Utilizando plantas silvestres y cultivadas nos interesa evaluar los costos, beneficios y especificidad del priming así como entender el efecto del priming sobre la expresión de la tolerancia a la herbivoría.
Evolución Aplicada en Sistemas Agrícolas
El efecto de la herbivoría sobre el éxito reproductivo de las plantas no siempre es negativo. Varios sistemas agrícolas tienen la habilidad de mantener su producción incluso después de haber recibido daño y, en algunos casos, presentan mayor crecimiento y producción en presencia de daño. A este fenómeno se le conoce como tolerancia y sobrecompensación a la herbivoría. Utilizando varias especies de plantas cultivadas, nos interesa conocer los niveles naturales de tolerancia en las plantas, identificar los mecanismos genéticos y fisiológicos de la tolerancia y de la sobrecompensación, así como el efecto de diversos agentes ambientales (i.e. nutrientes, temperatura, humedad) sobre su expresión.