پادشاه مغرور فوتبال
وقتی صحبت از بازیکنان کاریزماتیک و تأثیرگذار فوتبال میشود، نام اریک کانتونا همیشه در میان آنهاست. او فقط یک فوتبالیست نبود، بلکه یک نماد، یک شورشی و یک شخصیت منحصر به فرد بود که فراتر از فوتبال میدرخشید. کانتونا با یقه بالا دادهشده پیراهنش، رفتارهای خاص و البته استعداد نابش، در دوران حضورش در فوتبال، یک اسطوره واقعی شد. اما برخلاف بسیاری از بزرگان، او تصمیم گرفت در اوج خداحافظی کند و راهی دنیای هنر و سینما شود.
اریک کانتونا در 24 می 1966 در مارسی فرانسه به دنیا آمد. از همان ابتدا، استعدادش در فوتبال آشکار بود، اما شخصیت عصیانگر و بیپروایش باعث میشد همیشه درگیر حاشیه باشد. او فوتبال حرفهای را از تیم اُسِر (Auxerre) آغاز کرد و در سال 1985، زمانی که فقط 19 سال داشت، به تیم اصلی راه یافت. کانتونا خیلی زود درخشید، اما رفتارهای جنجالی و بیانضباطیهایش، او را در فرانسه به یک چهره بحثبرانگیز تبدیل کرد.
در سال 1988، پس از انتقال به مارسی، او شروع به نشان دادن استعداد واقعی خود کرد، اما درگیریهای مداوم با مربیان و همتیمیها، باعث شد که بارها از ترکیب کنار گذاشته شود. یک بار به دلیل پرتاب توپ به سمت داور، یک ماه محروم شد و بار دیگر، در یک کنفرانس مطبوعاتی، کفشهایش را پرت کرد و اعلام بازنشستگی کرد! البته بعد از مدتی کوتاه به فوتبال بازگشت، اما مشخص بود که فوتبال فرانسه برای شخصیت خاص او، بیش از حد محدودکننده است.
بعد از مشکلاتی که در فرانسه داشت، کانتونا تصمیم گرفت که فوتبالش را در انگلیس ادامه دهد. در سال 1992، او ابتدا به لیدز یونایتد پیوست و خیلی زود در قهرمانی این تیم در لیگ برتر نقش کلیدی ایفا کرد. اما دوران حضورش در لیدز کوتاه بود، زیرا سر الکس فرگوسن او را برای منچستریونایتد میخواست.
انتقال کانتونا به منچستریونایتد در نوامبر 1992، نقطه عطفی در تاریخ باشگاه بود. او نه تنها از نظر فنی فوقالعاده بود، بلکه روحیهای برنده و انگیزهای تمامنشدنی به تیم اضافه کرد. کانتونا با شماره 7 معروف خود، خیلی زود به رهبر و الهامبخش تیم تبدیل شد و نقش مهمی در قهرمانیهای منچستریونایتد ایفا کرد.
در 25 ژانویه 1995، یکی از جنجالیترین لحظات تاریخ فوتبال رقم خورد. در بازی برابر کریستال پالاس، زمانی که کانتونا از زمین اخراج شد، هنگام خروج از زمین، یک هوادار کریستال پالاس او را تحریک کرد. اما بهجای بیتفاوتی، کانتونا با یک ضربه کونگفو به سمت هوادار حمله کرد! این حرکت، شوکهکننده بود و فوتبال انگلیس را در شوک فرو برد.
این اتفاق باعث شد که او 9 ماه محروم شود و حتی خطر زندان هم او را تهدید کرد. اما بعد از بازگشت، نهتنها محبوبیتش کم نشد، بلکه بیشتر هم شد! هواداران منچستریونایتد او را پادشاه اریک (King Eric) نامیدند و او را بیش از همیشه دوست داشتند.