13년 만에 태극마크를 달고 KBO리그 최고의 셋업맨의 자존심을 지킨 노경은(SSG 랜더스)이 조용히 대표팀 은퇴 의사를 밝혔습니다. 각종 고난을 이겨내고 화려하게 마무리한 노경은은 후회보다는 행복하다고 소감을 밝혔습니다.
2026 WBC를 마친 한국 야구 국가대표팀이 16일 오전 5시경 인천국제공항을 통해 귀국했습니다. 한국 땅을 밟은 노 감독은 오전 11시 30분께 귀국해 잠시 휴식을 취한 뒤 홈구장인 인천 SSG 랜더스 필드에 신고했습니다.
"현재 컨디션은 좋습니다. 개인 파산 신청 제 루틴대로라면 웨이트 트레이닝을 해야 해요," 노경은이 웃으며 말했습니다. "몸을 트레이닝 스태프에게 맡기는 것이 회복에 더 좋을 것 같았어요. 오늘 한국에 도착하면 이른 아침이 될 것 같아서 비행기 안에서도 푹 잤어요."
1984년생인 노 감독은 2026 WBC에서 한국 불펜의 기둥으로 활약했습니다. 1라운드 조별리그에서 3경기에 출전해 3이닝 ⅓ 무실점으로 무실점 투구를 펼쳤습니다. 특히 2-0으로 앞선 2회말 마운드에 올라 2이닝 무실점 투구를 펼치며 한국이 최소 5실점 이상으로 승리하고 2라운드 진출을 허용해야 하는 호주와의 경기에서 영웅이 되기도 했습니다.
노경은은 두산 베어스에서 뛰던 2013년에도 WBC 무대에 올랐습니다. 2012시즌 12승 6패 7홀드 평균자책점 2.53이라는 인상적인 성적을 거둔 후 시니어 대표팀에 처음 소집되었습니다.
하지만 2013 WBC는 노 감독과 한국 야구 모두에게 아픈 기억으로 남아 있습니다. 노 감독은 네덜란드와의 1라운드 경기에서 0-5로 패하며 '타이중 참사'를 겪었습니다. 노 감독은 구원 등판에서도 1이닝 동안 2피안타 2볼넷 1실점 1탈삼진을 허용하며 고전했습니다. 네덜란드에 참패한 한국은 조별리그 탈락 후 패배에 고개를 숙였습니다.
"2013 WBC 때는 열정만 있었습니다. 야구 준비 부족이 마치 영화처럼 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 직구 구속이 시속 140km대 초반에 갇혀 있었습니다. 훈련 중 투구 수가 너무 많아 컨디션 관리를 제대로 하지 못한 것이 후회스러웠다"고 노경은은 회상했다. "이제 체계적으로 몸을 만들고 컨디션을 관리해 최고의 경기력을 발휘할 수 있는 방법을 알게 되었습니다. 그래서 이번 WBC에서 좋은 성적을 거둔 것 같습니다." 또한 "이번에 실망한 젊은 선수들에게는 2026 WBC가 다음 국제 대회에서 더 좋은 모습을 보여줄 수 있는 디딤돌이 될 수 있다"고 강조했습니다
비록 0-10의 자비 규칙 패배로 끝났지만, 메이저 리그 올스타급 선수들로 구성된 도미니카 공화국과의 2라운드 경기는 노경은에게 여전히 좋은 추억으로 남아 있습니다.
노 감독은 14일 마이애미 론디포 파크에서 열린 도미니카 공화국과의 경기에서 한국이 0-3으로 뒤진 2회말 2사 1, 2루에서 케텔 마르테를 삼진으로 돌려세우며 팀 베테랑의 힘을 과시했습니다.
이후 노현은 3회말 선두 타자 후안 소토에게 안타를, 블라디미르 게레로 주니어에게 1타점 2루타를 허용하며 대회 출전을 마감한 후 박영현과 교체되었습니다. 42세의 나이에 메이저리그 경기장에서 현역 최고의 빅리그 타자들과 맞붙은 것은 야구 마니아라면 누구나 마음을 설레게 할 장면이었습니다.
노경은은 "론디포 파크에서 열리는 도미니카공화국과의 경기는 제 인생에서 가장 중요한 순간처럼 느껴집니다. 메이저리그 경기장에 가본 적이 없습니다. 은퇴 후 미국으로 여행을 가게 된다면 경기를 생중계로라도 보고 싶었습니다. 메이저리그 야구장 마운드에 올라 세계적인 타자들과 맞붙게 되어 너무 감동적입니다. 개인적인 꿈을 이룬 것 같아요."라고 회상하기도 했습니다. 그는 "후안 소토에게 무엇을 던질지 알 수 없어서 직구를 던졌어요. 직구를 세 번 연속 던지는 것을 받아들일 수 없어서 직구를 던졌어요. 직구를 보여주고 체인지업을 하려고 했는데, 그가 쳐줬어요."라고 덧붙였습니다. 그는 "소토의 방망이가 엄청나게 가벼웠어요. 번개처럼 빠른 스윙이 나왔어요