La planta de guayule (Parthenium argentatum Gray) es sin duda la planta productora de caucho natural más prometedora que podría reemplazar, al menos parcialmente, la fuente habitual, el árbol Hevea brasiliensis cultivado principalmente en el sudeste asiático (Abdel-Haleem et al. 2018).

Es una planta que ya ha sido explotada en América en épocas de escasez de caucho natural por guerras o crisis petroleras. Los estudios más detallados al respecto se han realizado en EE. UU, México y Australia (Foster and Coffelt 2015).

También se ha cultivado con fines experimentales en Europa, interés que ha resurgido en los últimos años por diversas razones: se estima que la demanda futura será imposible de cubrir con la extensión actualmente cultivada (ANRPC, 2018), no hay tratamiento efectivo para un hongo (Microcyclus ulei) que defolia Hevea brasiliensis y el alto costo ambiental de su producción y transporte incurren en una preocupación generalizada.

Esto ha llevado a la Unión Europea a introducir el caucho natural en su lista de materiales críticos para la industria en esta región (COM (2017) 490, 13/09/2017). Existen argumentos suficientes para el resurgimiento de su cultivo en el sur de Europa, especialmente en Francia, España e Italia, que por sus condiciones climáticas se adaptan bien a las demandas de esta planta.

En España su cultivo se inició, en formato de ensayos, con el apoyo de la Intercontinental Rubber Company en 1931 en las marismas del río Guadalquivir (ABC, 1931), extendiéndose a lo largo de los años por distintas zonas de Andalucía, con plantaciones de hasta 4.000 hectáreas e incluso más superficie en la Región de Murcia (Ramos, 1954). Estos ensayos, se llevaron a cabo en el sur de España en busca de suelos ligeros y condiciones climáticas cálidas (Martínez, 1953).

La planta del guayule lleva un largo recorrido. No sólo en términos de agricultura sino en otras materias como es la química o la biomedicina. Actualmente existen numerosas plantaciones experimentales en las localidades de Zarza de Tajo (Cuenca), Villarubia de Santiago (Toledo) y Santa Cruz de la Zarza (Toledo). Todas ellas forman parte de varios proyectos de investigación que comparten Agroservicios Guayule, Instituto Técnico Agronómico Provincial de Albacete (ITAP) y la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM)