Va-t-on vers l’arme unique ?

L’assaut d’escrime est-il un bon spectacle ?

Faut-il supprimer les coups lancés ?

Leçon individuelle ou leçon collective ?

Comment accroître la quantité des professeurs d’escrime ?

Quelle carrière pour le maître d’armes ?

Le fleuret est-il en décadence ?

Pas d’épreuve de fleuret aux jeux Olympiques ?

Toutes ces questions sont aujourd’hui débattues entre les escrimeurs du monde entier. L’escrime vit une période de doute et de mutation. Or si l’escrimeur sportif contemporain ne méconnaissait pas l’histoire de son sport, peut-être aurait-il conscience que toutes ces interrogations datent déjà d’un siècle.

En effet, à la Belle Époque, l’escrime connaît des transformations radicales. Pendant toute cette période, elle se cherche et se construit. On hésite, on ouvre des voies, on revient en arrière, et on apporte des solutions nouvelles… Tout cela se produit dans le bouillonnement intellectuel, dans la polémique et la dispute. Jamais l’escrime ne passionna autant. « L’escrime en était turbulente et florissante ».

Évoquons l’escrime de la Belle Époque, pleinement, absolument, passionnément.

« Il est indispensable que rien n’en soit divulgué. »

Jean Joseph-Renaud (1873-1953) était écrivain et a flirté avec le journalisme. Il a été l’auteur de plusieurs traités d’escrime (en 1911 et 1928), et a été parmi les meilleurs épéistes de la Belle Époque. Après avoir brillé au fleuret, il l’a quitté à l’orée du 20e siècle pour se consacrer à l’épée et devenir le grand thuriféraire de l’épéisme. Il a participé à de nombreuses compétitions internationales, avant la création de la fédération internationale d’escrime, et certains le qualifiaient de champion du monde d’épée à l’époque où un tel titre n’était pas décerné ! Il ne gagnera pas les jeux olympiques de 1900 à Paris : il quitte la compétition après les éliminatoires par désaccord sur le règlement.

De par ses compétences escrimistiques et le milieu dans lequel il évoluait, Jean Joseph-Renaud est vite devenu l’un des personnages les plus consultés en matière de duel. Il n’eut que quatre duels connus, un au pistolet et trois à l’épée : qu’il gagna tous (sauf au pistolet, duel qui fut sans résultat) ; mais il assista à plus de deux cent duels et en dirigea plus de quatre-vingts.

En 1909, à 36 ans, il choisit d’autoéditer un cours par correspondance intitulé : Méthode d’escrime à l’épée ; destiné aux duellistes. Ce cours publié en trois volumes n’a été édité qu’en deux cents exemplaires numérotés, les souscripteurs s’engageaient à ne pas en divulguer le contenu. Ce livre est devenu extrêmement rare, surtout dans son intégralité en trois tomes : aucune bibliothèque publique française ne dispose du moindre exemplaire.

C’est donc avec grand plaisir plus d’un siècle plus tard que cet ouvrage secret, qu’on peut même qualifier d’ésotérique (mot qui signifie : réservé à des adeptes initiés), est révélé à tous (fort heureusement, le duel n’existe plus depuis !).

Dans cet ouvrage, Leçons d’escrime pour le duel, vous trouverez :

- Une présentation essentiellement biographique sur l’auteur, Jean Joseph-Renaud (une trentaine de pages).

- L’intégralité des trois tomes de la Méthode d’escrime à l’épée (à peu près 280 pages) : tome 1 – Le mécanisme (10 chapitres), tome 2 – Tactique générale (11 chapitres), tome 3 – L’assaut en un et le duel (5 chapitres).

- Les Mémoires de duels de Jean Joseph-Renaud, qu’il avait publié en 1931 à 58 ans, à peu près 80 pages en 10 chapitres, agrémentés de plus de 400 annotations.

« Tous les conseils donnés dans ce volume au sujet du duel ont leur origine dans l’observation directe. »