ラピスラズリとは

巨額の富でルネサンス美術を大いに発展させたフレンツェの支配者メディチ家とラピスラズリには深い関わりがある。それはイタリアのウフィツィ美術館にあるメディチ家の紋章にラピスラズリがはめこまれていることにも象徴される。

「純金と同じかそれ以上の価値」とされたラピスラズリの粉末・ウルトラマリン顔料がこの時代の美術工芸品にふんだんに使われたのはなんといってもメディチ家の財力と芸術に対する深い尊敬と愛があったこそである。 

西洋ではラピスラズリの粉末を用いて作った顔料を「ウルトラマリン」と名づけた。「海（地中海）を越えてもたらされたもの」という意味である。現在のウルトラマリンは他の成分を合成させて作られているが、ルネサンス期には遠い国からもたらされた本物が使用され、その価格は純金と同じかそれ以上であったという。

ルネサンス期は古代から使われてきた顔料をより鮮やかで美しい発色に生成する技術が急速に発展した時代であった。この「色彩革命期」を代表する色が「天空の破片」とも呼ばれたラピスラズリの粉末、ウルトラマリンなのである。 

ラピスラズリ色には「フェルメール・ブルー」という別名がある。これはルネサンス期より少し時代が進んだ１７世紀にオランダで活躍した画家フェルメールがラピスラズリ色をその作品に多用したことにちなんでつけられたものである。

フェルメールの「真珠の耳飾りの女」の少女の青いターバン、そして「牛乳を注ぐ女」の青いスカートはもちろん「ラピスラズリ色」である。

この頃ウルトラマリンは依然として非常に高価な顔料で、他の顔料の百倍の値段であったという。通常の画家には、キリストのローブ、マリアのマントなどごく限られた部分にしか使用できなかった顔料をフェルメールは惜しげもなくふんだんに使った。ラピスラズリの粉末の極上の青の魅力にはどうしても抗えなかったのであろう。

（フェルメール／ラピスラズリ"Dictionary"より抜粋）