Elon Musk aslen Güney Afrika kökenlidir. Musk, Kanadalı bir anne ve Güney Afrikalı bir beyaz babanın çocuğu olarak Pretoria, Güney Afrika'da dünyaya geldi ve orada büyüdü.[23] Queen's Üniversitesine gitmek için Kanada'ya taşınmadan önce, kısa süreliğine Pretoria Üniversitesi [en]'ne katıldı.[20] İki yıl sonra Pennsylvania Üniversitesine geçti ve burada Wharton Schooldan[24] ekonomi alanında lisans, fizik alanında ise B.A. ve B.Sc. derecelerini aldı.[25] Doktora derecesine başlamak için 1995 yılında Kaliforniya'ya taşındı ve Stanford Üniversitesinde, uygulamalı fizik ve malzeme bilimleri alanında yüksek lisans yaptı ancak akademik kariyer üzerinden devam etmek yerine iş kariyeri üzerinden devam etmeye karar verdi.[26] 1999'da Compaq tarafından 340 milyon dolara satın alınan bir web yazılım şirketi olan Zip2'yi, kardeşi Kimbal Musk ile birlikte kurdu. Musk, daha sonra çevrim içi bir banka olan X.com'u kurdu. 2000 yılında, bir önceki yıl PayPal'ı kuran ve Ekim 2002'de eBay'e 1,5 milyar dolara satan Confinity ile birleşti. Musk'ın annesinin asıl adı Hannah'dır. Babası ise Polonya'dan Güney Afrika'ya göç etmil bir babanın oğludur. Babasının asıl ismi ise Benjamin Sheron'dur. Yani Elon Musk hem anneden hem babadan Yahudi'dir.