El Ambystoma mexicanum o axolote mexicano es un animal acuático de agua dulce, es un anfibio perteneciente a la familia Ambystomatidae, parece un renacuajo con patas pero tiene sus branquias al exterior de su cabeza. Solo vive en el sistema lacustre de la cuenca de México (es endémico de México), está en peligro crítico de extinción. (al menos en su habitát natural) se alimeta de peces y acociles y sus depredadores son aves y peces más grandes.

Descripción física

El axolote es muy similar a una salamandra, tiene una apariencia como de un renacuajo alargado con patas, su cabeza tiene una forma aplanada y tiene tres branquias a cada lado de su cabeza, tiene una boca muy grande, no tiene dientes y tiene unos ojos muy pequeños (generalmente negros) sin parapados, cuenta con dos patas delanteras y dos patas traseras cada pata con cinco dedos finos y puntiagudos, una cola muy grande que puede ser más de más de la mitad del tamaño de su cuerpo su piel es muy lisa y son resbaladisos al tacto.

Su coloración no es muy variable, en estado silvestre son negros, cafés o verdes, con un vientre más claro y algunos con pequeñas manchas debiles, pero en cautiverio hay muchas más coloraciones desde blancos y albinos, hasta mixtos.

Viven alrededor de 15 a 20 años y miden de 25 a 30 cm en su estado adulto, cuentan con pocas diferencias entre machos y hembras.

Los axolotes son animales capaces de regenerar casi cualquier tejido, órgano y extremidad de su cuerpo, esto se debe a un proceso que inicia en el caso de cualquier herida o amputación en casi cualquier parte de su cuerpo. Entonces empieza con la cicatrización (sellar la herida) después el secreto son las células madres que se dirigen a la zona afectada y crean células para reparar todo el daño (blastema) y se forma un bulto, de ahí se comienzan a crear los tejidos, huesos y nervios faltantes creando algo prácticamente igual a lo anterior (a veces llegar a haber pequeñas variaciones como lo son en el caso de la patas un dedo extra, en el caso de branquias bifurcación (que salga otra branquia). Sin embargo a veces no pueden regenerar ciertas partes como; los ojos o algunas partes del cerebro, o el daño es muy fuerte y daña a algo vital y se muere o pueden entrar fácilmente infecciones y parásitos e infectarse. es un proceso que por lo general tarda 30 días.

Este proceso puede variar y verse afectado por diversos factores como:

• Temperatura

• Edad

• El daño causado

• Tamaño del axolote

Los axolotes tienen tres formas para respirar, las más identificables y la que más usa son sus branquias, pero también tienen pequeños pulmones que incluso los dejan respirar fuera del agua (1 hora aproximadamente).

• Respiración cutánea (respiración a través de la piel)

• Respiración branquial (respiración por las branquias)

• Respiración pulmonar y por la boca (respiración por los pulmones)

La neotenia es uno de los procesos de la heterocronía, se caracteriza por quedarse en estado juvenil o larvario y aun así desarrollar los órganos sexuales y por lo mismo la capacidad reproductiva.

En el caso del axolote es especialmente diferente pues si bien tienen la neotenia pues no se convierten en salamandras, debido a diversos factores como; estrés, altas temperaturas, sequías se pueden llegar a convertir en salamandra proceso que tarda alrededor de un mes pero no siempre lo puede soportar el axolote e incluso en. el caso del axolote de Xochimiclo generalmente muere en el proceso de la metamorfosis o en un años" pero el axolote de Xochimilco puede pasar todo el ciclo de su vida tanto desarrollarse, crecer y reproducirse hasta morir en la misma forma"larvaria" que nacío, algo anormal pues otros axolotes en México no presenten la neotenia y si se convierten en salamandras.

En su hábitat natural el axolote es carnívoro en su totalidad y come:

• Peces; mexcalpique, charal plateado

• Acociles y otros pequeños crustáceos

• Insectos

• Sanguijuelas

• Caracoles

• Incluso materia orgánica (plantas,raíces, semillas, algas)

Los axolotes localizan a sus presas principalmente mediante el olor,(pues su visión es muy mala) además de que no tienen dientes más que en el paladar y no le sirven para masticar ni desgarrar a sus presas, solo los utilizan para agarrar y mantener a sus presas en sus bocas para posteriormente succionar sus presas hacia sus estómagos pues su presa es tragada completa, también son propensos al canibalismo.

Aunque en cautiverio ha cambiado esto, se le da dependiendo de la edad y tamaño del axolote se le da de 2 a 3 veces a la semana de comer y se les da :

• Charales

• Acociles

• Tubifex

• Tenebrios

• Pellets

• Pollo

• Pescado

• Lombriz

• Grillos

Los depredadores cuando el axolote es todavía un huevo o es un axolote muy pequeño son: peces medianos y grandes (Carpas y tilapias) además de ciertos insectos.

Los depredadores del axolote cuando el axolote ya es de un tamaño mediano (20-25 cm) o ya adultos (30 - 35 cm) son: garzas y serpientes.

La temporada reproductiva de los axolotes es de Enero a Marzo, siendo las bajas temperaturas del agua, menos de 14°C, el factor determinante.

El proceso inicia por un cortejo del macho realizan una especie de baile en la que se mueven en círculos después el macho da unos pequeños golpecitos en su cloaca. Llega un momento en el que el macho se aleja un poco y es perseguido por la hembra mientras ésta mueve su cola de forma ondulada. Posteriormente, el macho agita vigorosamente su cola como por medio minuto liberando espermatóforos en una superficie, los cuales son recogidos por la hembra en su cloaca por la hembra y de esta forma se lleva a cabo la fertilización. Eso quiere decir que es por fecundación interna.

Son ovíparos. En 24 horas, la hembra libera en promedio unos 500 a 1000 huevos en la vegetación acuática o rocas lentamente, a veces dura hasta 3 días depositandolos, para depositarlos la hembra escoge las plantas más esponjosa y densas. Los huevos eclosionaran alrededor de los 14 días luego de la puesta. y sobrevive el 10%-15% del total (100 axolotes). Tardarán 1 a 3 años en alcanzar su fase adulta y poder repetir el proceso.

Xochimilco es lo que queda de lo que algún día fue el gran lago de México, hoy Xochimilco no solo es más pequeño y ya no está conectado con los otros lagos de México, enfrenta problemas muchísimo más grandes que eso y es que Xochimilco tiene grandes problemas de contaminación y de falta de agua.

Los axolote gracias a sus grandes capacidades (neotenia y regeneración) ha estado en el foco de los científicos y se ha estado investigando en muchos países fuera del país pues es digno de estudiar las razones por las cuales suceden, además de tener el ADN más grande del mundo.