En 1638, Ana de Osorio, esposa del entonces virrey del Perú, Luis Jerónimo Fernández Cabrera Bobadilla y Mendoza, conde de Chinchón, había enfermado de malaria y se encontraba al borde de la muerte. Por esos días, el virrey recibió un paquete que le había enviado el gobernador de Loja, don Juan López de Cañizares. Dicho paquete contenía cortezas de quina. Él virrey, no creyó que la corteza fuese efectiva y prefirió tomar ciertas precauciones
Según cuenta Antonio Hernández Morejón:
"Persuadido el virrey que ninguno mejor que el corregidor podía administrar el remedio, lo llamó a Lima y le mandó que él mismo hiciese en los hospitales las experiencias con otros terciaríarios, antes de pasar a dársela a la virreina.
En breves días se hallaron todos los enfermos que habían tomado el remedio libres de calenturas. Con tan manifiestas y felices pruebas, determinó el virrey se le diese a su consorte, la cual anhelando su mejoría no rehusó tomarla, y así a pocos días se liberó de las calenturas y recobró la salud que muchos meses había tenido perdida. A Agradecida la virreina, se declaró protectora del nuevo remedio, que distribuía personalmente a todos los enfermos de tercianas a cuartianas, de donde el nombre de polvos de la condesa.
Asimismo, el relato expresa que el indio Pedro de Leyva utilizó las aguas de un remanso para curar las fiebres que le aquejaban y que, en las orillas de este, se encontraban los árboles de quina. «Atacado de fiebres un indio de Loja llamado Pedro de Leyva, bebió para calmar los ardores de la sed del agua de un remanso, en cuyas orillas crecían algunos árboles de quina» (Palma, 2000, párr. 35).
Del mismo remanso, hizo beber a otros enfermos de los cántaros de agua con raíces de este árbol, con ello hizo que el conocimiento se esparciese alrededor del mundo. Citando nuevamente parte de la tradición: «Los jesuitas guardaron por algunos años el secreto, y a ellos acudía todo el que era atacado de tercianas. Por eso, durante mucho tiempo, los polvos de la corteza de quina se conocieron con el nombre de polvos de los jesuitas» (Palma, 2000, párr. 36).
Esta vendría a ser la parte inicial, en la cual se describen los primeros indicios o hallazgos de la quina en el Perú, se muestra cómo era presentada en la obra «Los polvos de la condesa» y se incluye parte de la historia característica de las obras de Palma.
El escudo fue declarado oficial como un símbolo patrio el 25 de febrero de 1825 y se basa en los símbolos utilizados durante la independencia de Perú. En una junta se ratificó que la Bandera y el Escudo describen a este último minuciosamente, cambiando la palabra “cascarilla” por “árbol de la Quina”.
El árbol de la quina simboliza al reino vegetal y a la riqueza natural en el Escudo Nacional del Perú. Se trata de una especie forestal oriunda de nuestro país que cobró fama mundial por las propiedades farmacológicas y medicinales presentes, sobre todo, en su corteza, y que ayudaron a salvar muchas vidas frente a enfermedades epidémicas como la malaria.
¿Por qué fue escogida como símbolo?
Era la planta emblemática del Perú en aquel tiempo, ya que se trataba de un producto de exportación muy importante y era la única cura que existía contra la malaria o paludismo en el mundo. En aquel tiempo no se conocía otro remedio contra esta enfermedad tan terrible, que diezmaba a poblaciones enteras.
Dio a conocer el nombre del Perú en todo el mundo, porque la corteza de la quina o cascarilla fue inscrita oficialmente en la farmacopea como Cortex peruvianus (‘corteza peruana’).
Fue la mayor contribución que hizo nuestro país a la medicina mundial, porque durante más de tres siglos permitió curar la malaria.
¿Qué son los alcaloideos?
Son sustancias naturales con actividad biología, en la Quina, se encuentra en la corteza del árbol y tiene efectos terapéuticos.
La Quinina: La quinina es una sustancia alcaloide (compuesto químico orgánico que se encuentra principalmente en la corteza de la Quina) muy utilizado tanto como remedio para aliviar distintos síntomas o incluso para tratar ciertas patologías como con fines culinarios en gastronomía.
La Quinidina: La quinidina, un estereoisómero de la quinina, se deriva de la corteza del árbol sudamericano de la quina. Se considera uno de los primeros antiarrítmicos conocidos y actúa como antiarrítmico de clase 1a y antipalúdico.
La cinconina: La cinconina se ha utilizado históricamente como agente antipalúdico. También posee una amplia gama de otras propiedades biológicas, incluyendo propiedades anticancerígenas, anti obesidad, antiinflamatorias, antiparasitarias.
El agua tónica presenta fluorescencia debido a la quinina que contiene. La quinina es un alcaloide que le da el sabor amargo característico a esta bebida.
Cuando la quinina es excitada con luz de alta frecuencia (generalmente ultravioleta), produce un espectro de re-emisión por el mecanismo de fluorescencia que abarca prácticamente todo el espectro visible, con un máximo de intensidad en 450 nm, motivo por el que la quinina fluorescente se aprecia como luz blanca levemente azulada. De hecho es muy similar a la luz que produciría una fuente térmica a 6200 grados Celsius.
En la foto de la izquierda una botella de tónica Schweppes está iluminada por debajo con un láser verde de 532 nm. Al tener una longitud de onda mayor (o sea, menor energía), no se induce la emisión por fluorescencia, por lo que se aprecia el láser atravesando la bebida con su color verde original.
En la foto de la derecha, la misma botella es iluminada desde abajo por un láser azul de 405 nm. Con esa longitud de onda menor (mayor energía), se excita la quinina, como se aprecia en el resplandor blanquecino de la bebida, que es la reemisión de luz por fluorescencia.
Antipalúdica: La quinina es efectiva para tratar la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos.
Antipirético: Reduce la fiebre, lo que la hace útil para tratar estados febriles.
Tónica: Se empleo en forma de polvo ,extracto, tintura, vino, etc .Fortalece el estomago y mejora el estado general de la salud
Antiséptica: Sus propiedades antibióticas la hacen efectiva para prevenir y combatir infecciones.
Astringente: Su alta concentración de taninos ayuda a la cicatrización de heridas y ulceras ,contrae los tejidos y reduce secreciones
Digestiva: Es efectiva para tratar problemas del aparato digestivo , estimulando el apetito y mejorando la digestión.
Es importante saber que consumir grandes cantidades de esta sustancia puede causar efectos secundarios peligrosos.
En exceso puede provocar efectos secundarios como:
Sangrados graves.
Daño renal.
Latido cardíaco irregular.
Reacción alérgica grave.
Disminución de azúcar sanguíneo.
Problemas visuales.
Mareos y sudoración.
Fatiga o debilidad.
La quinina en dosis excesivas (>1g/día) puede dar lugar a un síndrome reversible conocido como “cinchonismo” que produce efectos como:
Problemas gastrointestinales,
Problemas visuales y auditivos (visión borrosa, ceguera, etc.),
Cardiovasculares (arritmias,hipotensión, etc.),
Neurológicos (psicosis, confusión, etc.),
Dolores de cabeza,
Trastornos renales,
Abortos y defectos de nacimiento por su consumo durante el embarazo.