¿PARA QUÉ SIRVE LA TECNOLOGÍA?

A lo largo de la historia el ser humano ha tenido ingeniárselas para encontrar soluciones a los diferentes problemas que fueron surgiendo, y satisfacer con ello sus necesidades y deseos (como la salud, la vestimenta, la alimentación, la vivienda, la comunicación, el transporte, etc.).

El resultado es la multitud de productos creados, desde un cepillo de dientes o un lápiz, hasta un ordenador, una estación espacial o el telescopio FAST de 500 metros de diámetro.

La TECNOLOGÍA se ocupa de los productos artificiales creados por las personas para cubrir sus necesidades y problemas, mejorando así su calidad de vida.

NECESIDADES DEL SER HUMANO

Necesidades básicas:

Se llama necesidades básicas o necesidades humanas fundamentales al conjunto de requerimientos mínimos indispensables, de diversa naturaleza, que los seres humanos requerimos para nuestra subsistencia.

Si bien se piensa a menudo que las necesidades humanas son infinitas, y existen ciencias sociales dedicadas a comprenderlas y pensar cómo satisfacerlas (como la Economía), también es posible distinguir entre aquellas cuya ausencia representa un impedimento mayor, acaso insalvable, en el mantenimiento de la vida humana.

Las necesidades básicas son casi siempre las mismas a lo largo de la historia de la humanidad, pero las formas de satisfacerlas, los métodos de su organización y los procesos que las atienden han variado con los siglos enormemente.

Necesidades secundarias:

Se trata de otras necesidades distintas de las básicas, que en la sociedad actual también cobran gran importancia.

1. Seguridad: para garantizar la seguridad en vehículos, en el trabajo, en casa, etc. la Tecnología ha desarrollado diversos productos.

2. Comunicación: la comunicación de información ha utilizado soluciones como campanas, señales de humo, correo, telégrafo, etc. En la actualidad la comunicación ha experimentado una importante revolución gracias a la radio, la TV, Internet, teléfonos móviles, etc.

3. Transporte: el comercio y el turismo suponen la necesidad de transportar personas y mercancías. Para ello la tecnología desarrolló la rueda, el carro, los barcos, automóviles, carreteras, puentes, etc.

4. Trabajo: el ser humano ha desarrollado multitud de útiles, herramientas y máquinas que han facilitado el trabajo. Con estos dispositivos se consigue hacer más fáciles ciertas tareas que de otro modo resultarían lentas, duras y difíciles de llevar a cabo.

5. Ocio: la necesidad de descansar, distraerse y divertirse siempre ha estado presente. Algunas de las respuestas de la Tecnología han sido los juguetes, juegos, instrumentos musicales, cine, atracciones, etc.

INGREDIENTES DE LA TECNOLOGÍA.

Los productos tecnológicos surgen para cubrir diversas necesidades. Pero, ¿qué es necesario saber para poder idear y construir un producto tecnológico?

En el proceso de invención y creación de productos intervienen distintos elementos:

1. Imaginación: la imaginación es indispensable para encontrar soluciones originales al problema que se plantea.

2. Materiales y propiedades: conocer los distintos tipos de materiales y sus propiedades nos ayudará a seleccionar el material más adecuado para fabricar un producto tecnológico. Ejemplo: ¿hierro o fibra de carbono para coches de F1?.

3. Conocimientos científicos: los conocimientos de ciencia, física, ingeniería, etc. son decisivos para resolver de forma efectiva algunos problemas.

Ejemplo: Guglielmo Marconi inventó la radio gracias a sus conocimientos en física y electromagnetismo.

4. Técnica: Para desarrollar un objeto tecnológico es necesario dominar un conjunto de destrezas, tales como el manejo de herramientas, utilización de procedimientos, la organización de tareas, etc.

Ejemplo: en este curso aprenderemos cómo trabajar la madera, cómo manejar las herramientas de madera, etc. (técnica en el trabajo con madera).

EL PROCESO TECNOLÓGICO

Aunque nosotros no seamos grandes inventores ni ingenieros, también somos capaces de idear o innovar una gran variedad de productos tecnológicos que den respuesta a problemas cotidianos.

Para llevar a cabo un proyecto tecnológico sólo hace falta utilizar nuestra imaginación, echar mano de los conocimientos científicos que aprenderemos, usar los materiales y herramientas del Taller de Tecnología que sean necesarios, y aplicar las técnicas de construcción que iremos practicando.

Ahora bien, para desarrollar correctamente un producto tecnológico, hay que seguir una secuencia ordenada de tareas. Este proceso se llama “Método de Proyectos”.

Fases del Método de Proyectos:

1. Detectar un problema o necesidad.

Si observamos con atención nuestro entorno (tu casa, tu barrio, el parque, la escuela) podremos descubrir algún tipo de problema, necesidad, carencia que se podrían resolver mediante la creación de un producto.

2. Buscar información.

En esta fase se selecciona y recopila toda la información que pueda ser útil para resolver el problema que hemos encontrado. Para buscar información se puede consultar libros, revistas o Internet, preguntar a gente más experta, analizar objetos similares, etc.

3. Explorar ideas

Es el momento de pensar cómo va a ser el producto que vamos a desarrollar. Para ello hay que pensar en múltiples posibilidades de solución, y analizar las ventajas e inconvenientes de cada una de las ideas que se nos ocurran.

4. Diseñar la solución.

Se selecciona la idea que mejor responde al problema a resolver.

A continuación se definen algunos de los detalles necesarios del objeto a construir:

- dimensiones.

- materiales.

- esquemas de funcionamiento.

- detalles.

5. Planificar el trabajo.

En esta fase se identifica la secuencia de operaciones que se ha de realizar para construir el objeto, y en qué orden se han de realizar. Además, se realiza un inventario de los materiales y herramientas que necesitaremos emplear en cada paso de la construcción. Si se trabaja en grupo, en esta fase se han de repartir las distintas operaciones a realizar entre los distintos miembros del grupo.

6. Construir.

Se fabrican las distintas partes o piezas que componen el objeto a construir, se realiza el montaje de las mismas, y se efectúan las terminaciones y acabados.

7. Comprobar el resultado.

Llega el momento de comprobar si el producto fabricado cumple correctamente su función. De no ser así, deberemos introducir los cambios necesarios o pensar en una nueva solución más adecuada.

LA ENERGÍA EN LA VIDA COTIDIANA

Muchos otros temas vinculados con la energía son también destacados por las noticias:

• Las reservas disponibles de combustibles fósiles: si queda suficiente gas natural y petróleo para los próximos años; qué políticas hay que seguir para aumentar su extracción y racionalizar el consumo; qué fuentes alternativas de energía existen.

• Los biocombustibles: “naftas” hechas a base de maíz o de otros vegetales, que pueden reemplazar parcialmente al petróleo y son menos contaminantes.

• Los cortes de luz masivos: qué los provoca (tormentas, exceso de demanda, falta de inversión en el sistema) y qué consecuencias tienen.

• El calentamiento global: alteración del clima causada, en parte, por la contaminación industrial.

¿De qué hablamos cuando hablamos de energía?

Los científicos toman el término energía de un lenguaje ya en desuso (el griego clásico, que se hablaba en la época de filósofos muy reconocidos, como Platón o Aristóteles). Este término tiene significados diversos, pero todos están referidos a un mismo conjunto de ideas que tienen más o menos que ver con fuerza, poder, potencia, vigor, vitalidad, trabajo, acción, eficacia, movimiento, dinamismo. En el lenguaje coloquial esta misma palabra se usa con algunos de los significados que tenía históricamente. Podemos “bucear” en los conceptos que están por detrás del término energía para analizar cómo se la emplea cotidianamente, y revisar las palabras que están emparentadas con ella.

Miremos con atención los siguientes ejemplos.

La energía a nuestro alrededor

Muchos de los aparatos, máquinas y dispositivos que empleamos en la vida cotidiana requieren energía para funcionar: desde la computadora o el televisor hasta los colectivos y los automóviles, pasando por los teléfonos y los semáforos. La energía empleada por todos estos artefactos es provista por alguna fuente: combustibles, electricidad, luz solar, entre otras. En los fenómenos naturales también se observan manifestaciones de la energía: en los rayos del Sol, en las olas que rompen en la costa, en una tormenta, en las ráfagas de viento, en los rayos. Los seres vivos (animales, plantas, hongos, bacterias) consumen energía para realizar sus funciones vitales. El ser humano, como el resto de los seres vivos, también requiere energía para realizar sus procesos vitales: el movimiento requiere energía, pero también el habla, la digestión, el crecimiento del cabello, la producción de saliva. ¡Incluso pensar consume energía! En los distintos sistemas que hemos mencionado, tanto los naturales como los creados por el ser humano, se observan cambios, transformaciones, movimientos, producción de calor, sonido, luz, que serían imposibles sin el aporte de energía.

¿Cómo se alimentan los sistemas?

La energía con que se “alimentan” los distintos sistemas aparece bajo diferentes formas. Veamos algunos ejemplos.

• Un horno doméstico funciona con gas (de la red de gas natural o envasado en garrafas). También hay hornos que se calientan con leña.

• Un tren de juguete se mueve con la energía eléctrica que le proveen las pilas.

• La plancha se calienta con energía eléctrica de la red domiciliaria.

• Un reloj de pulsera antiguo se pone en marcha dándole cuerda (es decir, con movimientos de rotación de las perillas). También hay relojes que funcionan con pilas, con luz solar, o simplemente por el balanceo del brazo al caminar.

• Una bicicleta se mueve gracias a la energía que le transfieren las piernas al pedalear.

• Los seres humanos vivimos con la energía que nos aportan los alimentos.

• Las plantas fabrican su propio alimento con la energía proveniente del Sol.

Como vemos, la energía se manifiesta en nuestro entorno de maneras muy diversas, y unas formas de energía se pueden transformar en otras. Por ejemplo, la energía de la pila del trencito se transforma en energía de movimiento, que puede arrastrar los vagones; la energía liberada al quemar carbón o leña se transforma en calor para cocinar; la energía lumínica del Sol, durante la fotosíntesis, se transforma en energía almacenada en las sustancias que fabrican las plantas. En la actualidad, la búsqueda de soluciones para la producción de energía a partir de fuentes que no se agoten a corto plazo, mediante procedimientos económicos y menos perjudiciales para el ambiente es un tema de gran importancia para la sociedad. A lo largo de los próximos capítulos intentaremos precisar un poco más cómo se define el concepto de energía en el ámbito de las Ciencias Naturales y su importancia crucial en el campo de la Tecnología.